– Отойдите от Ниллин. Девчонка не для вас. Отец подберет ей благородного мужа, – на поляну развязной походкой вышел Сергей.

Наемники покорно расступились.

– Тебе понравились новые друзья? – Эйлинан, следовавший за комендантом лагеря, отвел девушку от своих воинов.

– Нет, – разочарованно насупилась Ниллин.

– Ты к ним привыкнешь. Теперь они – твой народ, твоя армия. Идем, я покажу королевский дворец.

Ниллин неохотно пошла с ним, понимая, что сбежать ей не удастся.

Маленький гоблин не старше восьми лет от роду пробежал мимо нее, дернув за волосы. Она запустила в него апельсином. Высоко подпрыгнув, гоблин поймал апельсин и с громким хихиканьем умчался в рощу.

– Он тоже наш воин? – поддела своего покровителя Ниллин.

– Темлол – несчастный заблудившийся сирота, – Эйлинан проигнорировал ее задиристый тон. – Вампиры нашли его в лесу и побрезговали есть. От него дурно пахло. Сергей решил его отмыть и съесть чистым, а потом пожалел и оставил в лагере. Темлол никому не мешает, его шалости развлекают воинов. С ним ты подружишься, уверен.

– Отпусти меня в Тимас. В то, что осталось от города, – взмолилась девушка, надеясь на сочувствие.

– Я никуда тебя не отпущу. За тобой будут присматривать. Здесь ты под надежной защитой. Ты пока не представляешь, Ниллин, как много у нас врагов.

– Это ты нажил множество врагов, а у меня их нет. Я привыкла жить со всеми в мире.

– Мои враги тебя не пощадят. Напротив, они будут гоняться за тобой. Чтобы нанести мне сокрушительный удар, они постараются отнять твою, самую дорогую для меня жизнь. У нас общие враги. Так было всегда. Много лет я оберегал тебя от душевных потрясений, но теперь пришло твое время, как я говорил раньше. Ты готова дать отпор нашим противникам?

– Нет, Эйлан. Я не буду сражаться за тебя. В армии достаточно воинов.

– Но только ты, Ниллин, обладаешь даром королевы.

– Так ты вырастил меня из-за моих способностей, понадеявшись использовать их в корыстных целях? Если моя мать знала об этом, она не доверила бы тебе своего единственного ребенка.

– Королеве было известно, что я поддерживаю тайное общение с наемниками. Поэтому она выбрала меня для защиты дочери.

– Я тебе не верю! Не верю! Не верю! – Ниллин побежала к одноэтажной деревянной постройке, напоминавшей конюшню, рассчитывая запереться в одной из ее комнат. – Ты обманул мою мать, как обманывал меня.

– Семейная драма? – наперерез им вышел из леса желтоглазый вампир с обкусанными ушами. Недавно Ниллин не позволила ему поймать оленя. – Хорошо, что я прибыл вовремя, иначе пропустил бы много интересного.

Вампир вел под уздцы беспокойного рыжего коня, мотавшего головой и обмахивавшего белым хвостом круп.

– Толейми-Орри! Здравствуй, брат, – Эйлинан бросился обнимать наемника.

“Пожиратель Орков” – интересно, как относится к его прозвищу здешний орк по имени Кейл?

Помяв друг друга в крепких объятиях, эльф и вампир потерлись носами, как охотники одного племени. Ниллин передернуло от отвращения.

– Ты привел славную добычу, брат, – похвалил Эйлинан. – У тебя не должно быть причин для грусти.

– Я допустил оплошность, – возразил Толейми. – Подвел тебя и себя.

– Нет, не согласен. Чудно устроена жизнь. Иногда она сталкивает нас с теми, кто нас превосходит по природному таланту. Хорошо, если мы успеваем приручить их, и тем самым не позволяем нанести нам поражение.

– Вас я видел много раньше, чем сам предстал пред вашими очами, – Толейми подошел к Ниллин, передав коня Эйлинану. – За вашу безопасность я отвечал собственной головой. Иногда вы меня чувствовали и пугались, за что приношу извинения.

– Я не сержусь на вас, однако не подходите близко. У меня опасное настроение после ссоры с отцом, – спонтанно заговорила Ниллин, мечтая ускользнуть от вампира прежде, чем он распознает ее мысленную силу.

Может, он ее сразу же узнал, и не подал вида?

– Толейми, дорогой, ты вернулся! – из “конюшни” выбежала круглолицая девушка с длинными волнистыми волосами медно-рыжего цвета. Она вся была увешана амулетами на черных шнурках, деревянными ожерельями и браслетами, а подол ее серого платья был обшит пучками разноцветных шерстяных ниток. – Я невыносимо скучала. Мне привиделись недобрые сны. Видела летящие в тебя вражьи стрелы, – обняв вампира за шею, она сковала его губы долгим глубоким поцелуем.

– Руслана, ведьма-рысь, – представил девушку Эйлинан. – Если захочешь погадать на любовь, обращайся к ней.

– Не нуждаюсь в гаданиях, – буркнула Ниллин.

Отвлекшись от вампирских ласк, ведьма-оборотень пронзила эльфийку злобным взглядом.

Ниллин подумала, что она разоблачена. Ей стало не по себе.

– Пойдем, я заново раскину карты, – Руслана потащила Толейми в “конюшню”, – и мы вместе придумаем, как отомстить твоим завистникам.

– Отец, я хочу осмотреть наш замок, – Ниллин поняла, что ей не найти лучшего убежища.

– Провожу тебя кратчайшим путем. Не боишься лесных колючек? – улыбнулся Эйлинан, привязывая коня Толейми к дереву.

– Теперь я ничего не боюсь, – приподняв подол платья, Ниллин вошла в лес.

Глава 17. Праздничный пир

Ниллин

Затаив дыхание от волнения, Ниллин исследовала красивый терем высотой в два полноценных этажа. Он был сложен из очищенных от коры идеально круглых бревен, покрытых светлым лаком.

Вампир Сергей объяснял ей на ходу, как пользоваться тем или иным устройством: телевизором, магнитофоном, холодильником. Он показал, как по-разному – вниз, вбок, можно открывать пластиковые окна.

На всех подоконниках стояли красивые цветы в прозрачных горшках. Взяв горшок с цветком, Ниллин прочитала табличку на русском языке: “Цимбидиум. 799 руб. Супермаркет “Сверчок”.

Деревянная мебель в доме была окрашена в теплые приятные цвета – белый, кремовый, светло-зеленый, или покрыта лаком. На краю занимавшей почти всю спальню кровати лежала искусственная овечья шкура. Сатиновое постельное белье с рисунком пионов переливалось серебристым сиянием.

– Вы довольны результатом нашего труда и моих дизайнерских изысков, принцесса? – осведомился Сергей в ответ на невольную улыбку девушки.

– Конечно, это не замок из драгоценного камня шириной в полгорода, но мне здесь нравится! – весело оценила свой новый дом Ниллин.

– Вы меня освобождаете? Я могу идти?

– Ты свободен.

Сергей шумно спустился по лестнице, а Ниллин высунулась в окно, услышав гул толпы.

– Да здравствует принцесса! – воскликнул один из собравшихся под окном воинов, и раздался жуткий оглушительный клич хорового приветствия. Оборотни ревели и выли, вампиры визжали, люди и эльфы свистели, кричали “О-о-о!”, “А-а-а!”, “Ура!” и еще что-то невразумительное.

Польщенная оказанной честью Ниллин помахала им рукой. Стоящий в первом ряду Эйлинан одобрительно улыбнулся.

Толпа быстро рассосалась, и Ниллин отважилась выйти из терема. Придерживая верхнюю юбку платья, она спустилась по ступеням крыльца. Взгляд ее был опущен. Смотреть на траву под ногами ей было приятнее, чем