Теряюсь, не знаю, что делать. Врываться к верховному лекарю как-то неприлично. Наверное. Даже императрице. Попросить разрешения забрать Пусю?

Пока сомневаюсь, эр Мирий вдруг произносит:

- Ну что ж, заходите.

Переглядываюсь с Пени и Дарсалем, мой Страж едва уловимо кивает. Бросаю взгляд на Дейра, надо бы, наверное, поинтересоваться, как он после падения, да не место. И выглядит вполне нормально.

Делаю несмелый шаг вперёд, осознав вдруг, что все ориентируются на меня. Нельзя упускать такую возможность. Сомнения о муже, который ждёт в зале, мелькают, но не перевешивают.

Эр Мирий разворачивается, всё чудится, будто он каким-то светом охвачен - лёгким, едва уловимым, и не совсем омаа. Мысленно себя встряхнув, направляюсь за ним.

Когда вхожу, лекарь уже сидит в излюбленном кресле - где и в тот раз, а Пуся умостилась у него на коленях. Надо же!

Снова бросаю тревожный взгляд на Дарсаля, но не похоже, чтобы кошку смущал омаа лекаря. Сухая старческая рука поглаживает пушистый мех, пока мы рассаживаемся: я в кресло, Дарсаль становится сзади. Пени с Дейром оказываются на диване. Не заметила, чтобы верховный подавал какие-то знаки, скорее наоборот, наблюдает.

- Я знаю, что метки важны для императора, - начинает вдруг Мирий, обращаясь почему-то к Дейру. Тот молчит, только чуть коричневатый свет льётся из глаз. - Но попытки спровоцировать до добра не доведут.

- Мне только было приказано по возможности воспроизвести всё, что предшествовало... э-э-э... падению.

О чём это они? Не могу понять! Зачем?! Но раз уж говорят вслух, а не переговариваются втихомолку, предпочитаю молчать и слушать.

Дарсаль

Не может быть! Неужели император надеялся таким способом настоять на постановке меток? Не мог же он желать появления шаматри здесь, во дворце! Чего тогда? Иллюзии? Кошка что-то почувствовала?

Ищу её, неожиданно нахожу в ауре эра лекаря. Похоже, сидит у него на руках. Странно. Или она так реагирует на «пепел омаа»? Пытаюсь вспомнить, ведь наставники тоже говорили про пепел, только я тогда мало что понимал. Не думал, что речь идёт о совсем другом уровне, скорее казалось - о последствиях. Или особой технике.

А ещё вдруг доходит, что о кошке мы знаем только со слов робота... того, взломанного, сошедшего с ума, напавшего на Ноэлию. Заставляю себя успокоиться, уплотнить омаа до отступления эмоций. Потом постараюсь разобраться. Не сейчас. Да и лекарь обращается неожиданно ко мне:

-... полагаю, лучше всё-таки дать согласие на метки, Дарсаль.

- Я много размышлял об этом, эр Мирий. Могу ли я замкнуть метки на себя?

Эр задумывается, омаа едва уловимо колеблется, переливается.

- А знаешь, Дарсаль, это неплохой вариант. Думаю, можно попробовать. Дейр, ты не должен забывать об устоях Астара.

- Я никогда не забываю о них, эр. Но я не могу противиться и приказу императора.

- Уверен, что приказ императора был неоднозначен. Но эрлар не обучался в Астаре, поэтому некоторые решения мы должны принимать вместе. Если тебе что-то не до конца ясно, лучше посоветуйся со мной или эром Рамаром.

Мирий смотрит, словно ждёт, но Дейр лишь склоняет голову:

- Непременно, эр.

Верховный переводит взгляд на Пенелию, рассматривает. Непонятный узор ауры на мгновение концентрируется, делается будто чётче, потом снова растворяется. С любопытством жду, что же скажет, уж не должен ли я и его «узнавать»? Да ведь он же совсем другой, лишь отдалённо напоминает тот, что у Ноэлии. И тоже почти никогда не просматривается.

- Интересное у вас украшение, - произносит вдруг. Мне не видно, но Пенелия нервно берётся за палец.

- Оно старое, совсем дешёвое, эр, - отвечает. - Его когда-то давно мне ещё мама подарила. Раньше было велико, а теперь только на мизинец подходит и уже даже не снимается, я пыталась.

- Некоторые вещи обладают огромной силой, - улыбается эр. Всматриваюсь, на миг кажется, будто из пальца и правда лучи какие-то расходятся. Или то я слишком уж пытаюсь рассмотреть. - Особенно подаренные с любовью, - со странной рябью в омаа добавляет лекарь.

Кошка неожиданно соскакивает на пол, прерывая разговор. Перебирая короткими лапами, направляется к Ноэлии. Императрица спешит подхватить, пока опять не сбежала. Снова и снова пробую просканировать кошачью ауру, рассмотреть все слои, да ничего особого не вижу. А эр, если что и знает, не говорит. Надеюсь, предостерёг бы, в случае чего.

- Можно мне задать вам несколько вопросов? - произносит вдруг императрица.

- Конечно, моя госпожа, - отвечает лекарь. Дейр, а за ним и Пени поднимаются, сочтя это намёком, если не приказом.

- Отнесёшь Пусю ко мне? - просит Ноэлия, Пенелия кивает, подходит забрать квазикотёнка. Тот уже успокоился. Надеюсь, донесёт.

- Я провожу, - вызывается Дейр. Вроде и возразить нечего, и верховный молчит, но придётся проследить.

Лия ждёт, пока дверь закроется. Мирий не торопит, слушает молча.

- Почему я не могу забеременеть? - шёпотом спрашивает императрица.

- Сложно сказать, эрлара. Природа непредсказуема. Но вы не переживайте, пока ещё мало времени прошло.

- Но вы говорили... самое благоприятное?

- Благоприятное, - соглашается Мирий. - Возможно, сказывается перемена климата и нервное перевозбуждение последних недель. Это ведь тоже на вас влияет. Вам нужно успокоиться, войти в ритм.

- А если... так и не смогу? Что... со мной будет?

- Сможете, моя госпожа. Это абсолютно очевидно.

- А если... будут одни девочки? Ну или... ну ведь всякое же бывает? Должно же быть что-то предусмотрено...

- Эрлара, - едва слышно вздыхает Мирий, - механизмы предусмотрены, только вы о них узнаете не раньше, чем родите, или станет очевидно, что не сможете. Пожалуйста, вы не должны думать об этом сейчас.

Ноэлия

Как это не думать?! А когда думать?!

- Я не хотел напугать вас, эрлара. Пожалуйста, не нужно бояться. Ваша аура свидетельствует, нет никаких препятствий к зачатию от императора.

Так хочется спросить о том, что я вижу! О змее Ивена, об Овинии... Но вспоминается предостережение Дарсаля. Эр лекарь очень к себе располагает, но не это ли главная черта, необходимая императорскому духовнику?

- А о каких метках шла речь? - решаю выяснить то, из-за чего мы здесь и собрались.

- Энергетические метки испокон веков используются Стражами, это неотъемлемая часть работы с омаа. Здесь, во дворце, большинство меток подвязаны на императора. В этом наша защита. Из-за последних происшествий он предложил связать часть меток с вами.

- Каких событий? На реке? На стадионе?