- Ладно, спрошу у него, - охотно вызывается Пени.

Дарсаль

На обед не идём, а на ужин приходится - император изволит поинтересоваться, где его жена, и Лия расценивает это как приглашение. Проходит, впрочем, всё спокойно - Шарассы нет, зато есть Пени, и девушки заводят лёгкий разговор, придавая неуловимый уют официальному залу.

Ивен интересуется, не струсил ли я, уверяю - ничто не заставит меня пропустить спарринг, разве только приказ императора. Или императрицы. Но судя по всему, император ничего не имеет против.

И лишь собравшись и надев тренировочную форму понимаю, почему.

Лия вся в предвкушении, даже Пени позвала. Её желание неожиданно вдохновляет. Давно не было возможности пар выпустить, да ещё и осознавая, что Ли на моей стороне. Горы готов свернуть!

Едва не пропускаю приход императора: аура Ивена остаётся в его же покоях, видно, что собирается и тоже предвкушает. Приближение Дейра не настораживает - скорее удивляет, и только когда замечаю отблеск движения Иллариандра, всё внутри обрывается.

- Император к вам, - сообщаю хрипло, с трудом справляюсь с голосом и омаа.

- Зачем? - недоумевает Ноэлия. - Тоже пойдёт?

Сомневаюсь и, по-моему, знаю, зачем. Но не могу поверить. Не хочу.

- Ничего не передавал, моя госпожа, - иду к двери открыть. Судя по цветовому спаду, Ноэлия тоже догадывается, но всё ещё на что-то надеется.

Ноэлия

- Здравствуй, любимая, - лучезарно улыбается император.

- С нами хочешь пойти? - спрашиваю, понимая, что он не надевал бы свой домашний балахон, решив отправиться на тренировку.

- С тобой побыть. Пусть Стражи резвятся, а у нас как раз время будет.

- Но я хотела посмотреть... - начинаю.

- В другой раз посмотришь, - отмахивается император. - У тебя более первостепенная задача есть.

Бросаю взгляд на Дарсаля, тот молчит - только резкая линия скул и выдаёт напряжение.

- Будут какие-нибудь распоряжения, мой повелитель? - спрашивает глухо.

- Как можно становиться между Стражем и тренингом? - очаровательно посмеивается Иллариандр, хотя, к чему этот фарс? Понадобится - ещё и не там встанет. Даже не сомневаюсь.

- Завтра будем замыкать метки, - добавляет вдруг.

- Как прикажете.

Смотрю вслед высокой фигуре, чуть ссутулившимся плечам, и понимаю, что ничего не могу изменить. Откажусь, буду настаивать на своём - только хуже сделаю. Лучше уж перетерпеть ненавистные пятнадцать-двадцать минут и поспешить на площадку - вдруг успею.

Бросаю тоскливый взгляд на окна. Вечереет, вспоминаю ту ночную тренировку, сияние глаз и тел - снова же на улице будут! Только холоднее тут, и ветер.

Дейр остаётся в гостиной, вызывая с моей стороны прилив неприязни. Знаю, что положено, да ничего не могу с собой поделать.

- Ты не рада, любимая? - интересуется император, зачем-то направляясь к бару.

- Что ты, - отвечаю, стараясь изо всех сил верить самой себе. - Просто... ты бы предупредил бы. Я же не готова совсем, да и утром...

Осекаюсь, Иллариандр смотрит с таким видом - не рискую продолжать.

- Сейчас переоденусь, - как-то не хочется, чтобы он брюки с меня стягивал.

Спешу в спальню, муж идёт за мной.

- Надень вот это, - выуживает из шкафа нечто тонкое и полупрозрачное - даже не представляла, что у меня там такое лежит!

- К чему... - начинаю, но он так поднимает бровь, что все слова застревают. - И больше ничего, - добавляет, вызывая прилив румянца к щекам.

Киваю, спешу в ванную переодеться, с содроганием всё снимаю и натягиваю полупрозрачное нечто. Потом ещё уговариваю себя несколько минут выйти на свет в таком неприличном виде. Только мысли о спарринге, который наверное уже начался или вот-вот начнётся, подхлёстывают. Пусть делает поскорее своё самое важное и оставляет меня в покое!

Выхожу, наконец. Император успел налить два бокала, твою бестию, что это на него нашло!

- Красавица, - причмокивает.

Забираюсь под одеяло, но Иллариандр непринуждённо стаскивает его с меня:

- Любимая, ты же уже моя жена. Негоже стесняться собственного мужа.

- Я... не могу, - бормочу, вспоминая вчерашнее утро. Может, не было бы его... Да всё равно. Только и думаю, что о надёжных руках Дарсаля и коленях, где так хорошо прятаться от реальности. Хоть на несколько мгновений.

- Давай попробуем как-нибудь разнообразить нашу... ммм... интимную жизнь.

Дарсаль

С такой концентрацией, когда все мысли вовсе не здесь, на ринг лучше не выходить.

Однако Лийт с Ивеном уже ожидают, вокруг даже зрители собрались. Несколько ребят из Слепых, Пени с Базиром - девушка оглядывается, наверное, Лию ищет.

Стараюсь сосредоточиться, но в ушах стучит, ничего не слышу - кроме голоса Императора.

- Любимая, ты же уже моя жена. Негоже стесняться собственного мужа.

Почему-то так ярко вижу её, сжавшуюся. Едва не пропускаю первый удар, заставляю себя собраться.

Внутри вскипает, поднимается злость. В таком состоянии тоже лучше не сражаться. Но так хочется! Даже пронзительных порывов ветра не ощущаю. Жарко.

Делаю то, чего обычно стараюсь не делать - резкий выпад без кружения и подготовки. Ивен, видимо, не ожидает: достаю плечо, в последний миг чуть разворачивается, сглаживая удар. Но это только еще сильнее распаляет.

Разнообразить! Бесов Раум.

Ноэлия

Ох, не хочу я ничего разнообразить! Тем более сейчас! Да и вообще меня более чем устраивал ускоренный процесс!

- Ведь должна же где-то в тебе спать женщина.

Пустыня вокруг Астара во мне спит.

Прикрываю глаза, стараюсь несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы Дейр не разглядел глухого раздражения. И прочие Слепые тоже.

Император расценивает по-своему, подносит к моим губам бокал. Глотаю, от неожиданности закашливаюсь горьким, горячим напитком, разливаю на постель. Иллариандр вздыхает, отставляет бокалы на тумбу.

Дарсаль

Сжимаю зубы. Ты даже не способен оценить, какая женщина тебе досталась!

Нельзя так думать о повелителе.

Обхожу вокруг сосредоточенного Ивена. Змея поднимает голову. Просто жажду её открутить.

Но больше не пренебрегаю усвоенными с детства правилами, наблюдаю и выжидаю. Только слушать не могу - по-прежнему слышу лишь два голоса, которые отдаются по всему телу, заставляя стискивать зубы, снова и снова восстанавливать концентрацию.