Мирий кивает, а я всё никак не могу сложить картинку.

- И что... произошло?

- Всё это очень сложно объяснить непосвящённому, эрлара. Видите ли, наши предки в древние времена приходили сюда именно ради приобретения силы. Той силы, которой обладают Слепые Стражи сегодня. Эта сила включает взаимодействие с исконной энергией нашего мира. Но и энергия не статична, поэтому, для стабилизации, и используются некоторые... скажем так, хитрости. Почти все церемонии и обряды Айо в своей основе имеют энергетические взаимодействия - будь то свадебная, или... скажем, церемония присяги.

- Присяги? - вскидываюсь. - Я читала, что моя охрана должна принести мне присягу... значит, её будете проводить вы?

Не то, чтобы прямо «должна», скорее наоборот, упоминание было завуалированным, но нельзя же упустить такую возможность выяснить!

Мирий улыбается с долей не то лукавства, не то отеческой мудрости.

- Вы имеете полное законное право получить присягу воинов, которые будут защищать вас. Не уверен, проведу ли её именно я - видите ли, вскорости мне предстоит уехать с императором на некоторое время. Вы можете обратиться с этим вопросом к верховному атаурвану. Однако и ваш личный Страж вполне справится с поставленной задачей.

- Дарсаль тоже может? - радуюсь.

- Конечно, - соглашается эр. Чуть не срывается вопрос, должен ли и он приносить присягу мне. И на что она вообще влияет? Или личный Страж и без того, якобы, уже присягнул?

Бросаю взгляд на Дарсаля, по нему, как обычно, мало что разберёшь, но, кажется, он тоже удивлён. И доволен. Улыбаюсь.

Хорошо бы еще остаться, побольше расспросить, жаль, темы не заготовила. Но вспоминается странный, тяжёлый ментальный голос императора, слова о том, что ждёт.

- Заходите, если будут вопросы, - словно в ответ предлагает Мирий. Надеюсь, он просто решил закончить разговор, а не видит мои мысли!

- Спасибо, - благодарю, поднимаясь, - обязательно зайду.

- И не переживайте, всё сложится удачно, - лекарь тоже встаёт провести нас до двери, неожиданно добавляет: - Любовь иногда творит чудеса.

Улыбаюсь, не говорить же, что в любовь с мужем мне давно уже не верится. Да по большому счёту, и никогда не верилось. Наверное, с того самого момента, как я увидела внутри гравикара высокую фигуру в императорской форме с неулыбчивым лицом в огоньках омаа.

Дарсаль

Слушаю разговор Лии с верховным, стараясь не упускать из виду и Пени с Дейром. Как лекарь увидел это кольцо? Я-то вообще ничего не заметил, а ведь у меня не самый низкий уровень силы. И Дейр после всего вызывает настороженность. Зачем проводить вызвался? Долг исполняет, или в доверие втирается?

Похоже, тот же вопрос возникает и у эра Базира. Пени милая, поглаживает Пусю, на ходу о чём-то рассказывает, исходят от неё лёгкие флюиды феромонов, естественные, и от того еще более соблазнительные.

Мирий что-то говорит, навевая воспоминания о том, как робот читал древние мифы. Сообщение эра о присяге отвлекает и приятно удивляет. Если я сам могу её провести... уж я-то сделаю всё наилучшим образом! Но омаа продолжает передавать и происходящее в коридорах дворца. Стараюсь удержать концентрацию на обоих разговорах, никогда не задумывался, насколько это нелегко.

В эмоциях всё достаточно просто, однако тщательно просматриваю, чтобы ничего не упустить. Пени смущается, и эр Базир ей, вроде, нравится, и к Дейру симпатия, а вот у Базира заинтересованность более обычного. Очарован он девушкой, но и серьёзные решения принимать не торопится. Зато наличие... гм... конкурента, определённо повышает эмоциональный градус аур.

- Мы... э-э-э... кошку искали, - улыбается Пени. - А вы почему не на церемонии?

- Эрлар поинтересовался, что стряслось и куда все пропали. Я вышел вас найти.

- Лия у эра Мирия осталась, - охотно отвечает Пени, но Базир не спешит идти за императрицей и вроде даже не очень доволен таким ответом.

- Помочь? - предлагает.

- Пуся умница, не выдирается, - Пени продолжает гладить кошку.

- Вы можете быть свободны, эр Дейр, я проведу девушку, - сообщает Базир.

- Я пообещал эру Дарсалю проследить, - ответствует тот. Уже и на меня ссылаются, надо же.

Ноэлия с Мирием единодушно решают завершить беседу. Да и я, пожалуй, не стал бы дольше испытывать терпение императора.

- Куда это они уезжают? - бормочет Ноэлия за дверью. - Я думала, эр вообще дворца не покидает.

- Не покидает, - подтверждаю. - Наверное, лишь в редких случаях.

Подозрения, которые давно стали закрадываться по обрывкам долетающих сведений и разговоров, приобретают всё более чёткую форму. Где бы раздобыть информацию, чтобы Ноэлию не привлекать? Может, попробовать с Пени обговорить?

- Дарсаль, а почему омаа у всех разного цвета? Бывают ещё какие-то?

- Омаа - отражение наших мыслей и нашей силы. Того, насколько мы умеем контролировать себя и свои эмоции. Страж не сможет стать Стражем, пока не очистит их.

Ноэлия порывается еще что-то спросить, надеюсь, не о синем цвете. Но останавливает себя.

Пени со своими сопровождающими тем временем водворяют кошку на место, под пристальным присмотром стоящего на дверях Гария. И всё так же втроём отправляются обратно.

Я уже не прислушиваюсь, отвечаю на вопросы Ноэлии о метках - то, что могу рассказать, правда, эр Мирий объяснил почти всё возможное. До зала доходим первыми, и Ноэлия решает не дожидаться подругу, спешит погасить возможный гнев императора.

Впрочем, гневаться тому не приходится: похоже, он вовсю радуется обществу своей шри фаворитки.

Ноэлия

Решительно направляюсь к мужу, его свита почтительно расступается, так что императору не остаётся ничего, как изобразить улыбку. Едва ли он стал бы на людях выказывать пренебрежение к будущей матери наследника.

- Ну что там, любимая? - спрашивает. Сведённое словно судорогой лицо шри Брон приносит хоть какое-то удовлетворение. Фаворитка быстро берёт себя в руки, улыбаюсь:

- Всё в порядке. Представляешь, кошка по вентиляции до самого эра Мирия добралась, - начинаю ускоренный пересказ событий.

- И что эр Мирий? - смотрит пристально император. Только сейчас осознаю: одно слово Мирия, и подозрительный квазикотёнок даже мяукнуть не успел бы. И, кажется, проникаюсь к лекарю ещё большей симпатией.

Уверяю мужа, что всё в порядке, даже пытаюсь за Ангу заступиться, хотя, признаться, солидарна с недовольством императора как никогда. А под конец смелею настолько, что зову ненаглядного потанцевать. Хотя терпеть его прикосновения совсем не хочется, но хочется, чтобы всякие шри, включая Хельту с Шарассой, наконец, поняли: с простолюдинкой теперь придётся считаться!