А пока приходится встретить повелителя в гостиной. Выдержать острый, осязаемый, различимый взгляд. Бесконечные минуты выжигающей сердце пытки под беспардонные шуточки Ивена. И ещё полчаса отмывания под душем.

И, наконец, прижать к себе. Снимая, вычищая тёмный налёт, возвращая ауре ровное синее сияние, тщательно выискивая следы деструктивных пятен, которые рано или поздно на ней появятся.

И отвечать на едва слышный вопрос:

- Что ты делаешь, Дарсаль?

Ноэлия

- Очищаю вашу ауру, моя госпожа, - шепчет чуть хрипло, чувствую щекой его дыхание.

- А это не запрещено? - спрашиваю.

- Наоборот, - успокаивает, продолжая какие-то движения омаа, непонятные, но бесконечно приятные.

Пожалуй, перетерпеть приходы мужа будет немного проще, зная, что после них меня ждёт Дарсаль.

- От чего?

- Сложно объяснить, мне не известны причины. Но пока удаётся сохранять вашу ауру чистой, это моя прямая и непосредственная обязанность.

Обязанность, усмехаюсь горько. Хотя... я тут тоже вся. В обязанностях.

Хочу обнять его, спрятаться в нём, вдыхать запах, перебивающий воспоминания о терпком привкусе благовоний, исходящих от императора. Но остаётся лишь сидеть рядом, настолько близко, насколько это позволяют местные приличия, ловить случайные прикосновения и отдаваться тёплому огню омаа.

- У меня сегодня вечером спарринг, - отрывает Дарсаль от мыслей, напоминая, что нужно держать эмоции при себе.

- Я пойду посмотреть! - радуюсь, давно хотела.

Дарсаль молчит, ну, по крайней мере, не возражает.

- Как там Хельта? - спрашиваю.

Дарсаль

Присматриваюсь. Не похоже, чтобы девушка была счастлива, скорее наоборот. Глухая тоска, раздражение, неприязнь. Но в отличие от Ноэлии, это был её выбор.

- Думаю, у них период притирки характеров, - отвечаю.

Тебе бы со своим положением освоиться, а не чужие проблемы решать.

Ноэлия кивает понимающе, вздыхает.

С сожалением выпускаю из рук, не могу прикасаться к ней дольше необходимого, чтобы не вызывать подозрений. Ивен и без того присматривается, но несогласия не выражает. Пока удаётся удерживать ясный свет её ауры, всё остальное отходит на второй план.

Лия так податлива в моих руках, с такой неохотой отходит, вызывая жгучие картины непозволительных желаний. Из тех, которые невозможны абсолютно. Не только потому, что она жена императора. Но и с моим уровнем силы...

Никогда не подарить женщине то, что способен ей подарить мужчина. Только лежать, или сидеть, пряча ладони и контролируя омаа, и ждать, что она сможет взять сама.

Ноэлия

Пени приходит с кучей каких-то идей и планов, отвлекая от подступающей к сердцу тоски. В руках - список достопримечательностей Хадрама и окрестностей, где нам просто необходимо побывать, и ещё на долгосрочную перспективу - различные городки дальних графств и баронств. Сомневаюсь, конечно, что я туда в ближайшее время попаду. Если забеременею, точно не отпустят, а если нет - тем более. Но вот через пару лет, может быть... По крайней мере, помечтать приятно.

- Я разработала схему приёмов, - щебечет Пени, и когда только успела? Вроде же все вместе на церемонии были. - Смотри, оптимальным считается - это я у Базира узнала - примерно раз в две-три недели большой приём, можно даже с балами и танцами... ну в смысле, с мужчинами. Для графов с баронами это полезно; конечно, приезжают в основном Хадрамские богачи, но приглашения отправляются всем и в любой момент любой из них может прибыть, ну, как бы, на бал, а не по делу. И раз в три-четыре дня ты можешь собирать исключительно дам, в малый зал, меняя состав приглашённых. Таким способом показываешь, кому благоволишь, а кому нужно постараться, чтобы понравиться императрице.

- О-о, - смеюсь, - тогда я Шарассу вообще звать не буду!

- Ну, - морщится Пени, - нельзя. По крайней мере, на общие балы. А ещё я разузнала, у кого она шьёт. Кроме нашей дворцовой портнихи, которой я намекнула, как императрица относится к тем, кто обслуживает бывших фавориток мужа, есть еще одна швея в городе. Пользуется спросом у богатых дам. Не пригласить ли её тебе на чай?

- Интересная мысль, - соглашаюсь, улыбаясь. И ей будет возможность, гм... намекнуть. И заодно нашу местную портниху заставит понервничать. - Надеюсь, никто из них больше не возьмётся обшивать бриллиантами сомнительные места сомнительных шри.

Пени продолжает болтать, озвучивая грандиозные планы, улыбаюсь, поднимаюсь пройтись, чтобы не выдавать скуку. Так не хочется провести остаток жизни, решая, кого из местных клуш позвать, а кого демонстративно обойти вниманием! А вот поехать куда-нибудь - с удовольствием. Желательно без мужа и со Стражем.

Взгляд падает на термос. Хм, странно, вроде я его потеряла во время нападения робота? Или, так сказать, компенсировали?

Подхожу, беру в руки, разглядываю.

«Дарсаль?» - смотрю вопросительно. Прикрывает глаза - узнаёт, похоже.

«Анга принесла, Викерий передал. Симон же нашёл», - отвечает после паузы.

Хм. Снимаю крышку, заглядываю, внутри пусто и вроде даже чисто, вымыли. Да и проверили наверняка. Ну, пусть стоит.

Пуся приближается по каминной полке, тянется, пытаясь обнюхать. Презрительно чихает - мол, что это за бяку хозяйка в руки взяла? Убираю повыше, чтобы не раздражал кошку.

- Лия, ты меня слушаешь? - прерывает невербальное общение Пенелия, подозрительно поглядывая.

- Да вот, - указываю на термос, - я его потеряла, когда робот взбесился. А тут вернуть решили.

Пени подходит, разглядывает с любопытством.

- Что случилось, так и не узнали?

- Не говорят, - пожимаю плечами. И, поддавшись порыву, интересуюсь: - Пени, а ты помнишь прилёт инопланетян?

- Смутно, - хмурится, пытается призвать воспоминания. - Я тогда ещё в столице жила, мне лет десять было. Однажды даже видела парламентариев издалека.

Ну, да, она возраста примерно как я. Наверное, и знает столько же.

- Что-то такое было... - задумчиво трёт наморщенный носик Пени. - То ли к ним ещё кто-то прилетел, то ли они сами куда-то улетали и вернулись. И вроде после этого начались недоразумения. Может, они что-то привезли? Ну или увезли.

Удивлённо смотрю на Дарсаля.

- Никогда ничего об этом не слышала, - бормочу.

- И мне ничего не известно, - соглашается Страж.

- Ну, я могла и напутать, - беспечно отмахивается Пени. - В общем, смотри, тебя устраивает такое расписание? С императором нужно согласовывать? Мне или тебе?

- С Базиром? - предлагаю, не хочется мне к мужу обращаться, ну вот совсем.