“-Почитай труды Менсенира Вердийского, - посоветовал Рендзал. – Тебе понравится, Гвир.

Оторвавшись от ужина, я улыбнулся старику. Он был Повелителем Темных земель и мог бы иметь все, что пожелает. Держать в Черном Замке целый эшелон прислуги, лишь для того, чтобы по утрам приносили ему облачение. Вместо этого Рендзал Величайший предпочел практически уединение с учеником, да десятком слуг, из тех, что совсем уж необходимы, если вам достался старый полуразвалившийся замок.

-Менсенира? – повторил я задумчиво, пробуя на вкус имя древнего чародея. – Звучит знакомо.

-Твой родной город назван в его честь, - тепло улыбнулся Рендзал.

У него было строгое, лицо, покрытое множеством морщин и темные глаза, которые, казалось, могли видеть меня насквозь. От них в разные стороны разбегались тонкие лучики морщинок. Еще мой наставник был по большей части седым – подарок, полученный под стенами Старой Башни. Осталась лишь парочка иссиня-черных прядей.

-Менрисенна… Менсенир, - задумчиво произнес я. – Тогда назвали бы уж Менсенирра! Погоди! Так этот чародей, что, был светлым, что ли?!

-Ну да, - невозмутимо сообщил мой наставник. – Светлее некуда. Он возглавлял Совет Света порядка тысячи лет назад.

Я притих. Совет Семерых – это для учителя, по идее должна быть больная тема. По крайней мере, ни разу не слышал, чтобы при нем ее хоть как-то затрагивали. Проклятье. Одиноко стоящая посреди выцветших равнин Старая Башня… Белая Напасть. Никто никогда не произносил при Рендзале вслух ничего из этого. Я тоже не собирался.

-Э-м-м… Почему я должен читать труды светлого мага? – возмутился я, избегая опасной темы.

Глаза Рендзала весело блеснули.

-Потому что когда речь идет о магии, никогда не знаешь, что пригодится. Да и светлые… способны на вещи, которые тебя удивят, уж поверь.

-Вроде Проклятья? – насупился я.

И тут же пожалел об этом. Вот кто за язык тянул, а? Лицо моего учителя изменилось. Между бровями залегла тяжелая складка, как всегда бывало, когда он хмурился.

- Менсенир умел выращивать своей магией хищные растения, почти в человеческий рост, - угрюмо произнес старик. – А еще он владел Призывом. Причем являлись на его Зов, как Светлые Стражи, так и Сумеречные Твари.

-Не может быть! – выпалил я.

Сумеречных Тварей могут призвать только те, чьи сердца полны темной ярости. Обуяны гневом и жаждой крови. Я сам был таким, впервые призвав Тварей на улицы Менрисенны. Тот миг, когда они явились, ответив на мой Зов, определил все. Тот миг, когда пришел Ийессамбруа.

Рендзал печально улыбнулся и неожиданно взлохматил мне волосы.

-Как же ты еще наивен, Гвир! – произнес он, видно, как всегда прочев мысли по моему лицу.

Пожалуй, я бы умер, чтобы он хоть раз сделал так снова. Но тогда лишь улыбнулся его словам и отправился рыскать по пыльным полкам библиотеки в поисках трудов этого «Менсенира». Впрочем, будь на то воля моего наставника, я бы действительно умер».

Непрошенное воспоминание оборвалось, и я понял, что стою посреди какой-то деревни. Весь в крови, а вокруг люди, вооруженные косами и вилами. У какого-то бледного, как смерть паренька даже меч оказался в руках. Широко улыбнувшись, я обвел толпу диким взглядом. Кивнул на окровавленные тела, стонущие у моих ног.

-Кто следующий?

Могу поклясться, что в этот миг я был почти счастлив. Если бы еще эти глупые воспоминания о Рендзале не лезли в голову. Он учил меня, прекрасно зная, что ничему на самом деле выучить не собирается! Что я для него не более, чем…

«Гвир!!!»

Предсмертный крик мамы, Рендзала, чей-то еще, все смешалось. Я набросился на людей, ощущая, как что-то острое входит в спину. Рывком обернулся, отшвырнул прочь паренька с мечом. В другом месте, и в иной раз, я взял бы его меч себе. Но то темное и хищное, что рвалось изнутри, не желало железа. Мне нужна была кровь. Крики. Все, что угодно, чтобы заглушить рвущийся изнутри вопль. Заткнуть сорвавшегося с цепи зверя.

-Г-ВИ-Р-Р!!! - завопили вдруг небеса, и на меня обрушилось нечто, напоминавшее тяжелый хвост Ийессамбруа.

В тот же миг со спины Сумеречной Твари скатился Мельвир. В руках чародей сжимал меч. Которым в отличие от валявшегося неподалеку в отключке паренька умел пользоваться. Но это я уже потом сообразил, что против этой парочки не было шансов. А тогда дикая и хищная тварь, что я из себя представлял, набросилась на белобрысого чародея, надеясь добраться до глотки и разорвать.

-Убью! – хрипло произнес Мельвир, оглядывая разукрашенную мной во все цвета крови деревенскую улочку. – Ну, ты и скотина!!

Как раз в этот миг разум так не вовремя надумал ко мне вернуться. Не то, чтобы я вдруг стал белым и пушистым, словно котенок. Просто спала с глаз багровая пелена, уступив место обычной ярости. На мне его проклятые Печати стоят – все еще. Я так и не сумел их до конца разодрать. И вообще я в плену. Который месяц уже. Прислуживаю тут Совету Семерых, словно шавка… А крови-то много. Не помню, кто это говорил мне: «Не отводи взгляд!» Кажется, Ийессамбруа, когда я был маленьким…

-Подонок! – Мельвир рывком приблизился, с силой полоснув меня наотмашь мечом.

«И правда, убьет ведь!» - пронеслась в голове странная шальная мысль.

То есть, странной она не должна была быть. Один из Семерых, Светлого Совета и все такое. Этим давно должно было кончиться. Но думать, что Мельв сейчас меня и правда прикончит, было странно. Еще страннее, что Ийессамбруа приземлился неподалеку и замер, не вмешиваясь. Ему что теперь – наплевать? Сумеречная Тварь предательства мне все-таки не простила?

Первый же удар достиг цели, хоть я и пытался извернуться. Но изрядно пораненное вилами и всем прочим тело оказалось недостаточно поворотливо. Да и бежал я досюда непойми сколько. В былые времена Ийес находил меня за километры от Черного Замка.

-Тварь! – коротко выразил свое отношение Мельвир и врезал мне по морде рукоятью меча.