— М-да, и что это хрень? — Скептически поинтересовался я, приподнимая двумя пальцами край какого-то аляповатого красного кафтана с разноцветными вышивками. — Больше похоже на шутовское облачение…

— Что-то я не заметил у тебя одежды получше! — Обидчиво огрызнулся воин, метая в мою сторону новый неприязненный взгляд.

— Хм… хорошо, а деньги ты взял?

— Взял немного, — на этом вопросе Астал аж скрипнул зубами, и я, кажется, нашел слабое место в его стальном характере.

— Отлично! — Излишне радостно воскликнул я. — Тогда мы едем к портному!

— Мы?!

— Естественно. Раз уж у тебя есть монеты, то мы сможем приодеть и меня!

Воин почти никак внешне не проявил своего разочарования, но крепко стиснутые челюсти и налившийся фиолетовым цветом шрам на его физиономии почему-то наводили меня на мысли, что он не особо-то и рад намечающимся тратам. Но он мне был должен свою жизнь, а потому не стал спорить. Поэтому мы отправились в Махи на моей телеге, предварительно загрузив в нее бочонок с ценной огненной водой. По пути мы не сказать чтобы много болтали, но Астал периодически подступался ко мне с расспросами, пытаясь выведать, что же мне от него нужно. А я в свою очередь отговаривался предельно туманными и непонятными фразами. К примеру, был у нас и вот такой обмен репликами:

— Слышишь, демонёнок, — позвал меня воитель. Он после посещения дома Эпимоса и вида той зачинающейся разрухи как-то очень уж подобрел ко мне, что было немного странно. — Зачем нам какая-то особая одежда?

— Почему «демонёнок?» — Переспросил я, испытав глубоко внутри какое-то неопределенное волнение от сравнения себя со слугами Князя Тьмы.

— Ну а кто же ты еще? — Округлил глаза великан, словно отвечал на какой-то общеизвестный вопрос. — Маленький, проворный, хитрый, изворотливый. Для полноценного взрослого демона ростом не вышел, а вот на маленького рогатого вредителя тянешь на все сто. Так ты мне ответишь, для чего нам одежда?!

— Одежда? — Переспросил я нарочито задумчиво, желая немного поиздеваться над воином. — Любому нужна одежда, Астал. Ведь если мы будем ходить голышом, чем мы будем отличаться от диких зверей?

— Похоже, я немного погорячился, — сердито проворчал исполин, почесывая ногтем кончик шрама на щеке. — Возможно, ты беспросветно глуп, просто в некоторых моментах начинает выглядеть как хитрость. И глядя на твое еще не засохшее молоко на губах, начинаю склоняться к тому, что именно этот вывод верный…

— Ты в праве думать как угодно, — ровным тоном ответил я, нисколько не обидевшись.

— Все-таки, ты издеваешься?! — Рассержено пробасил воин, стукнув в сердцах кулаком по козлам телеги. — Ты так и не ответил на мой вопрос!

— Если тебя так это волнует, мы будем кое-что продавать.

Пришлось уступить напору любопытства здоровяка, лишь бы тот больше не стучал своими кувалдами по транспорту. А то она такого надругательства может не выдержать, и мы никуда не доедем.

— Продавать?! — Тут Астал взъярился не на шутку, словно я предложил заняться чем-то крайне постыдным. — Я не торгаш!!! Я воин! И если ты думаешь, что…

— Десять золотых.

— Что? — Воин сбился на середине своей негодующей реплики, и тут же развернулся в мою сторону.

— Ты получишь десять золотых, — спокойно повторил я, — если все выгорит.

И Астал тут же задумчиво примолк, размышляя об услышанном. Видимо, когда дело касалось денег, он не мог похвастаться стальной выдержкой, что бы там не говорило его имя. Спустя некоторое время, конечно же, он снова вернулся к расспросам, пытаясь выведать еще хоть что-нибудь. Но вместо прямых ответов я запутывал его, уводя разговор в сторону, а потом и вовсе сам начинал пытать его на тему, знаком ли он с кем-нибудь из купеческого квартала, работал ли он у кого-нибудь из богатых торговцев в охране, может ли он кого-нибудь из прошлых нанимателей порекомендовать, или, быть может, есть такой купец, который и вовсе привык прислушиваться к словам Астала?

Воин отвечал, а в перерывах пытался угадать, что же у меня за такой уникальный товар, за который кто-нибудь согласится заплатить золотом. Но я не раскалывался, а продолжал пудрить ему мозги и держал интригу до самого конца.

И так длилось до тех самых пор, пока мы не зашли в лавку портного, где принялись примерять тот невеликий ассортимент, что у него был пошит. Все-таки в здешних реалиях большинство швецов работали под заказ, и до универсальной размерной сетки никто еще не додумался.

После непродолжительных изысканий, я подобрал для себя простую белую рубаху с кожаной курткой, которая вполне сочеталась с моими старыми сапогами. И на этом решил остановиться. Но не только потому что главную роль в торговых переговорах предстоит играть воину, ведь вряд ли кто станет слушать десятилетнего недомерка. Но и потому что на мой рост больше ничего толкового не нашлось.

А вот с образом здоровяка нам очень здорово повезло. Здесь же, в первой попавшейся лавке, мы отыскали ему отличный костюм! Правда, он оказался чуть-чуть не по размеру, и явно передавливал Астала в районе спины, но портной пообещал распороть специально для нас пару внутренних швов, чтоб сделать одежды немного просторней.

Когда все было готово, мы оба с воином облачились в обновки, которые пусть и не могли похвастаться богатством тканей, но за счет новизны создавали куда более благоприятное впечатление, нежели наша старая поношенная одежда. Мы долго крутились перед наполированными медными листами, заменяющими здесь зеркала, рассматривая новые наряды и ждали, когда служанки принесут другие одежды. Вроде бы портной сказал, что у него есть еще что-то большого размера…

Ну а прямо сейчас на гиганте красовался слегка приталенный длинный камзол благородно винного цвета, который просто безукоризненно смотрелся на его широкоплечей фигуре. Я даже невольно засмотрелся на его новый образ, пытаясь угадать, как он будет выглядеть в глазах местных. Гора мускулов, квадратный подбородок, недоброе выражение лица, навсегда прилипшее к нему из-за длинного шрама… Фактурно, мужественно, дерзко. Вот только не знаю, пустил бы я такого персонажа на порог, будь я богатым купцом? Не слишком ли… эм-м-м… экстравагантный вид?

Видимо, о чем-то похожем думал и Астал, который во время примерки явно ощущал себя не в своей тарелке. Он то и дело нервно трогал свой шрам на лице и пытался разгладить одному ему видимые складки на новом костюме.

Однако, я не мог не заметить, что когда в примерочную заглянула молодая служанка, неся в руках еще один вариант облачения, она моментально зарделась, поймав взгляд Астала.

— Уважаемый господин, это последнее платье, подходящее вам по размеру.

— А? Кхм… спасибо, оставьте, я померю.

Юная прелестница непроизвольно стрельнула глазками в сторону великана, пробежавшись глазами по его широким плечам, но тут же вспыхнула румянцем и потупила очи долу.

— Если я хоть чем-то могу вам помочь, вы только скажите, господин, — промолвила она с придыханием, пытаясь неумелым поворотом головы скрыть полыхание своих щек.