— Х-х-ха-а-а! Это что за дрянь?! — Осипшим голосом прошептала она. — Зачем вы мне это принесли?!

— Это и есть огненная вода, домина, — поклонился я в очередной раз, — редчайший напиток, которого в мире почти не осталось.

— Это просто отвратительно! — Женщина экспрессивно вскочила со своего места, и мне показалось, что она хотела запустить в нас с Асталом пустым стеклянным бокалом. Но потом она замерла на пару секунд, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, и продолжила совсем другим тоном. — Хм-м… так сколько вы говорите, хотите за эту гадость?

— Пятьсот золотых за бочонок, домина.

Когда я назвал сумму, слева от меня как-то подозрительно хрюкнул Астал. Взглянув на него, я с досадой отметил, что он сейчас больше похож на выброшенную на берег рыбу. Глаза выпучены, рот без конца открывается и закрывается, а на лице написана вся скорбь морского народа.

— Кажется, твой хозяин не совсем согласен с такой ценой, — с подозрением сказала Флогия. Вполне естественно, что от нее не могла укрыться реакция воина, который так сильно удивился, когда услышал, что цена внезапно выросла в десять раз. Ну да, на этапе планирования мы обговаривали, что попытаемся сбагрить бочонок за пятьдесят монет. Но ведь никогда же нельзя строго полагаться на планы! Надо действовать по обстоятельствам и иногда импровизировать, как он этого не понимает?!

— Да, вы правы, домина. — Покаялся я с предельно скорбным видом. — Изначально господин Астал хотел получить за этот чудесный напиток тысячу золотых. Но поскольку я сейчас говорю от его имени, то у меня не поворачивается язык назначать столь высокую цену такой радушной и прекрасной хозяйке.

Когда я закончил свой экспромт, Флогия аж чуть не подавилась воздухом. Женщина сделала вид, что потирает кончик своего аристократичного прямого носа, но на самом деле она пыталась скрыть лезущую на уста улыбку.

— Как тебя зовут, моя прелесть? — Спросила она спустя почти минуту. Я заметил, что ее речь немного изменилась, став слегка заторможенной. Похоже, градусы огненной воды наконец-то ударили ей в голову.

— Мое имя Данмар, домина Флогия.

— Астал, — теперь она уже повернулась к воину, моментально изменившись в лице, — я хочу купить твоего слугу. Даю тебе за него пятьсот золотых. Что скажешь?

А здоровяк ничего не мог сказать. Он только глупо хлопал глазами, пребывая в таком же полном ошеломлении, как и я сам…

— Я скажу, что ты с ума сошла, Флогия! — Воин наконец-то сумел оправиться от первоначального шока и теперь снова оказался способен поддерживать диалог. — Ты перепутала меня с работорговцем! Мальчишка свободный человек, гражданин империи! Он сам решает, куда идти и кому служить.

— Хорошо, — промурлыкала хозяйка, моментально потеряв интерес к великану. Она развернулась ко мне, расплываясь в ласковой улыбке, словно наша с ней беседа и не прерывалась. — Скажи мне, Данмар, ты бы хотел перейти ко мне на службу? Чего ты добьешься рядом с этим солдафоном? А у меня ты всегда будешь одет, накормлен и обласкан. Последнее ты особенно оценишь, когда станешь чуть повзрослее. Ну? Какое твое слово?

— Эм-м-м… домина Флогия, — осторожно начал я, тщательно подбирая слова, — я нижайше прошу прощения, но мне непонятно, почему вы решили меня так облагодетельствовать. Я опасаюсь подвоха, которого мог не заметить в силу своего юного возраста.

Должен сказать, мне совсем не понравился столь резкий поворот наших торгов. Похоже, самогонка настроила женщину совсем не на деловой лад…

— О, моя прелесть, не переживай! Никакого подвоха. Во-первых, — загнула она один изящный палец, не сводя с меня нечитаемого томного взгляда, — ты красив, будто дьявол. Уже одной этой причины достаточно, чтобы предлагать за тебя такие деньги…

Вот так номер… сколько я уже живу в этом теле, а никогда бы и не мог подумать, что я теперь красавчик. Хотя, если на секунду подумать, что Данмар пошел внешностью в мать, то ничего удивительного… Вот только почему-то местные жители так и норовят сравнивать меня с обитателями Преисподней. То с демонами, сейчас вот с самим Дьяволом. Неужели, они подсознательно что-то ощущают? Ту самую крупицу ада, которая навсегда прикипела к моей душе…

— А во-вторых, — продолжала Флогия, — с твоим очарованием может соперничать только твой острый ум. Нет! Не спорь со мной! Я прекрасно вижу, кто на самом деле в вашей парочке главный заводила. И чтобы этот упрямец, — хозяйка метнула в сторону Астала колючий взгляд, а потом снова воззрилась на меня, — стал слушаться такого юнца… Я даже не знаю, что должно произойти!

Хе-хе, а я знаю…

— Так что не ищи в моих словах никакого двойного дна, мой мальчик, я действительно хочу взять тебя к себе. Ты уже сейчас выглядишь достаточно смышлёным, чтобы я могла доверить тебе кое-какую работу. А мне очень нужны люди с головой на плечах.

— К сожалению, я не могу принять вашего предложения, домина Флогия.

Мой взгляд, полный печали и несуществующих сожалений устремился на женщину, которая явно обалдела от такого категоричного и почти мгновенного отказа.

— Но… почему? — На долю секунды с нее даже слетела ее показная холодность и надменность. — Разве я мало тебе предложила? Может, ты хочешь чего-то еще? Чего-то конкретного?

— Есть в этой жизни вещи, которые значительно дороже денег, домина, — напыщенно продекламировал я.

— И что же это, юный Данмар? — С некоторой иронией в голосе поинтересовалась она.

— Честь, домина Флогия, дружба и долг.

Такой ответ сильно впечатлил хозяйку особняка, и она посмотрела на нас с Асталом совсем другим взглядом. Более того, похоже, она даже несколько расчувствовалась, потому что я углядел в ее глазах немного больше влаги, чем до этого. Вероятно, самогон задурманил ей разум немного сильнее, чем она могла ожидать. А вот здоровяк сейчас, напротив, своей постной мордой портил мне всю игру. Ему-то подробности нашего знакомства были прекрасно известны. Особенно то, что там не пахнет ни честью, ни дружбой. Пока что… Поэтому мне пришлось выступить на передний план, возвращая обсуждение в старое русло, чтобы внимание Флогии целиком сконцентрировалось на мне.

— Домина, отдавая нам полтысячи золотых за этот бочонок, вы приобретаете не просто немного уникальной жидкости. Вы получаете эксклюзивное право ей распоряжаться. Если наша сделка сейчас состоится, то, клянусь бородой Воргана, — вставил я слышанную у Астала присказку, — мы все подобные находки в дальнейшем будем реализовывать только через вас. У вас совсем не будет конкурентов. Вы будете продавать вельможам редкую возможность попробовать историю на вкус. Ведь вполне вероятно, что эту огненную воду пили еще создатели Айну…

Когда я снова заговорил о самогонке, женщина встряхнулась и, кажется, заставила себя вернуться к рабочему настроению. Моя непродолжительная речь содержала в себе достаточное количество триггеров, которые способны вывести любого торгаша даже из глубокого коматоза. Теперь ее мозг уже окончательно сосредоточился на возможной прибыли, и глупую затею получить меня в свои комнатные собачки она ненадолго отбросила.