нашел бы общий язык с еще одним врагом его величества. А потом бежать тайными коридорами подальше от замка Гринфордта…

План действия складывался узором в голове, как опавшая листва в мозаику на поверхности озера. Нерисса повернулась к массивной двери, закрытой с другой стороны тяжелой задвижкой. Сквозь прорези в дереве было видно скучающих стражников.

Нериссу наполнила уверенность, холод отступил. Она подошла к решетке и высунула сквозь прорези руку, насколько позволяли кандалы:

– П… прошу! Мне… мне плох… – задыхающимся голосом позвала она и тут же припала к земле, исчезнув из вида. Кандалы ударились о каменный пол.

До мастерства Залии Нериссе было далеко, но постановка возымела нужный эффект. За дверью раздались торопливые шаги. Один из стражников бросился к темнице и схватился за прутья в оконной прорези, просовывая нос в темноту. Посмотрев на него снизу вверх, Нерисса сильнее прижалась к стене, уходя из зоны видимости.

– Эй! – окликнул стражник. – Отзовись, ведьма!

Желание обрушить на его голову каменный свод стало просто невыносимым! Но на это не хватило бы сил, а потому пришлось промолчать, заставляя стражника топтаться на пороге в попытке принять решение: зайти или нет?

– Ну, чего там? – раздался в отдалении второй голос.

– Откуда я знаю…

– Так проверь!

Засов с той стороны звучно брякнул, скрипнули петли, и массивная дверь, опоясанная железом, отворилась. В темноту проникла полоса света. Нерисса притаилась, перехватив поудобнее кандалы, и напрягла мышцы ног, готовясь к прыжку. Один противник был не страшен, но пара – это была задачка посложнее. Благо Нерисса хорошо усвоила уроки Сайруса, а мышцы и тело запомнили приемы и выпады.

Стражник осторожно заглянул в полумрак. Должно быть, он ничего не видел дальше полосы света. Мужчина сделал шаг внутрь темницы и накрыл рукой эфес меча, заподозрив неладное. Страж повертел головой, осмотрел пол и слишком поздно поднял глаза. Нерисса атаковала.

Она бросилась всем телом вперед и обрушила тяжесть кандалов на лицо стража, толкнула его к стене. Раздался характерный хруст. Из разбитого носа мужчины брызнула кровь прямо Нериссе в лицо и на грязное платье. Багряные струи потекли по подбородку стража и полились на доспехи.

– Гниль! – прохрипел он и схватил Нериссу за волосы, отталкивая от себя.

– Проклятье! – оставив пост, второй стражник бросился к темнице.

Нерисса знала: стоит ей на миг промедлить и сдать позиции, будет поздно – она не устоит в сражении сразу с двумя. Стискивая зубы, она рванула вперед и нанесла мощный удар кандалами по шее противника, а после надавила, прижимая воина к камню стены.

Страж захрипел и покачнулся, снова вцепившись Нериссе в волосы. Она обхватила его шею, рывком дернула на себя и со всей силы толкнула назад. Голова в шлеме налетела на каменную породу. От удара металл звонко прогнулся, глаза стражника дрогнули и закатились. Наконец тело обмякло и сползло по стенке на пол.

Не успела Нерисса выпрямиться, как второй воин атаковал со спины. Неповоротливый в тяжелых доспехах, он уступал ей в ловкости. Увернувшись от удара, Нерисса нырнула вниз и обвила руками ноги стража, плечом толкнув его под колени. Подкошенный, мужчина упал спиной на пол. Дыхание со свистом вырвалось из его легких. Быстро придя в себя, страж выудил из ножен короткий кинжал и замахнулся. Стараясь опередить его, Нерисса бросилась вперед, но стражник проворно занес оружие и витиеватым замахом рассек воздух. От соприкосновения со сталью плечо вспыхнуло острой болью, по руке побежало что-то теплое. Крик боли превратился в утробное рычание, когда Нерисса цепями кандалов обвила лезвие меча и отшвырнула его. Пока страж не спохватился, она с силой упала коленями на грудь противника, всем весом навалившись сверху.

– Сука! – захрипел страж, хватая ее за раненое плечо. Его пальцы впились в плоть, проникая в свежий порез. Нерисса закричала и отпрянула в сторону.

Только тогда рука стража оторвалась от раны. Воин потянулся за вторым кинжалом, и Нерисса торопливо встряхнула руками, подбрасывая звенья кандалов перед собой. Она намотала на кулак цепь и увернулась от первого разящего выпада. Откинувшись спиной назад, Нерисса набрала сопутствующую силу и обрушила всю свою мощь перед собой, метя металлом прямо в лицо стража. Он не успел увернуться.

Металл прошелся по скуле и височной доле, рассекая угол брови. Из рук воина выпал кинжал. Но Нерисса все еще видела сознание в глазах перед собой, поэтому ударила снова и снова, вкладывая в каждый замах всю боль и ярость.

Наконец, тело под ней безвольно обмякло, и наступило затишье.

Нерисса попыталась подняться, но упала: мышцы горели и дрожали от зверских усилий. Не хватало свежего воздуха, голова шла кругом. Шмыгнув носом, ведьма перевела взгляд на плечо и аккуратно прикоснулась пальцами к краю пореза. Боль побежала по всей руке. Шикнув сквозь плотно сжатые зубы, Нерисса утерла рукавом с лица чужую кровь и торопливо подползла к первому стражу. Она принялась щупать складки его одежды и карманы и, наконец, нашла то, что искала. Найденная связка ключей оказалась увесистой и разномастной. Нерисса пришла к заключению, что какие-то из отмычек были от камер, поэтому, сбросив оковы с рук, решила захватить связку с собой. Выбравшись из темницы, она прихватила оружие воинов и мантию одного из них, закрыла дверь и опустила засов, запирая стражников в темноте.

– Побудьте на месте той, кого заставляли мерзнуть в этой яме, – процедила она на прощанье и отшвырнула второй меч в темноту. Все равно орудовать двумя клинками не выйдет, рана напоминала о себя всякий раз. Оборвав подол нижнего платья, Нерисса как могла перемотала плечо и побежала по коридорам.

Подземелье петляло и расползалось во все стороны паутиной. Камеры стояли, как кроличьи норы, так редко и отдаленно друг от друга, что порой Нерисса забывала, что бежала из темницы. Редко на пути встречались тлеющие факелы, еще реже стража, которую ведьма предпочитала обходить стороной. Один раз она помедлила и приникла к стене, пальцами ощупывая камень.

Стоило воззвать к силе, как на тело ниспадала валящая с ног усталость и боль. Нерисса не успела восстановиться и не могла прочесть ясно, за каким поворотом страж, где тупик, куда ей идти дальше. Камень подземелья шутил с ней, шептал и звенел. Нерисса чувствовала жизнь, шум и чье-то присутствие всюду – перед собой, позади, за новым поворотом и в очередном тупике. Невольно на ум пришла история Новы про пещерных гоблинов. И пусть Нерисса старательно убеждала подругу в том, что злобные бестии перевелись столетия назад, саму ее сейчас посетил тот же кошмар.

Оторвав руку от стены, ведьма шмыгнула носом.