Стало темно, и лишь шум воды за прозрачными стенками и рывки то в одну сторону, то в другую говорили, что капсула быстро движется куда-то. Путь казался долгим, но закончился внезапно, когда темнота расступилась. Капсула быстро поднялась и оказалась на поверхности небольшого озерца. Внезапно Тобиус обнаружил, что твердые прежде стенки стали мягкими, голубоватое «стекло» быстро растворялось, и маг, приложив крохотное усилие, разорвал его. До берега пришлось добираться вплавь.

Оказавшись на твердой земле, он осмотрелся и заметил длинную скальную гряду, за которой в долине Мистакора продолжало грохотать сражение. Вдали виднелась полоса тракта, по которой бежали прочь бывшие жители университетского городка.

Вторая капсула всплыла, и слизистый человек, нисколько не боясь раствориться в воде, выплыл к берегу.

– И что? Куда даль…

Тобиус не смог договорить, потому что там, за скалами, где стояла главная башня Аметистового университета, разверзлись небеса, и с них на землю опустился огненный столб. Прежде гудевший от магических выбросов Астрал заревел с новой мощью, будто приветствуя явление волшебника невиданного могущества. Шивариус Многогранник… нет, Второй Учитель соизволил лично явиться в Мистакор.

– Надо… бежать, – прошептал Тобиус, не в силах отвести глаз от пульсирующей огненной нити.

В тот момент слизистый человек громко хлюпнул, схватился за голову, а потом его тело потеряло стабильность и разлилось.

Тобиус понял, что дальше бежать ему придется самому.

Раненый зверь, оторвавшись от своры гончих, всегда бежит в свое логово, в безопасное место, где можно спокойно зализать раны. Если же страх и боль не затмили в нем его звериного чутья, он бежит прочь, ибо знает, что хитрый охотник уже расставил рядом с логовом силки.

Тобиус не вернулся в Парс-де-ре-Наль, не явился на конспиративную квартиру, дабы отчитаться. Теперь он знал, что Лью Гаралик все время лгал, но при этом паранойя твердила, что архаддирским шпионам тоже нельзя было верить. Поэтому серый маг решил рискнуть и отправился в Лерьезаль.

Городок при королевском дворце не спал и был ярко освещен, вокруг него стояло несколько полков мушкетеров и пикинеров, артиллерийские батареи. Улочки города и местность вокруг прочесывали конные патрули, усиленные наемными волшебниками из Ридена, а к главному корпусу дворцового комплекса съезжались десятки карет с вооруженными эскортами.

Пробраться внутрь незамеченным не стоило даже и пытаться, поэтому, нарвавшись на патруль, маг просто сдался и назвал себя. Разумеется, просить об аудиенции Тобиус не мог, это было абсурдом, однако, сообщив, что этим днем он оказался свидетелем гибели Мистакора, волшебник попросил о встрече с командиром королевской гвардии, который знал его в лицо. К этому времени он уже вернул себе нормальный облик.

Скованного сдерживающими чарами, его доставили в Лерьезаль и поместили в небольшую комнату под усиленной охраной. Прошло два часа, прежде чем в дверь прошел Ватье де Наруз, еще более суровый и угрюмый, чем запомнилось Тобиусу.

– Монсеньор.

– Мэтр Тобиус, – кивнул де Наруз и бросил магам-охранникам: – Ведите его за мной.

Лерьезаль гудел как растревоженный улей, казался переполненным, что было фактически невозможно при его размерах, однако суета происходила в главных помещениях, а Тобиуса вели окольными путями, чтобы никому не показывать.

– Что произошло, мэтр? – спросил капитан гвардии, не сбавляя шага.

– Нас предали. Информатор Мерата оказался прислужником врага, и моими руками была совершена диверсия. Я… из-за меня Мистакор был атакован…

– Мистакор уничтожен, – безжалостно отрубил де Наруз. – Нам докладывают, что долины больше нет.

Тобиус и сам это понимал. Спустя несколько часов после его побега по Астралу прокатилась такая ударная волна, что маг упал и долго корчился на земле, сотрясаемый мучительными судорогами. Тогда мир стал синим от столба магического света колоссальной яркости, который вырос на месте Мистакора. Университет был уничтожен, а его Сердцевина оказалась дестабилизирована. Несомненно, кто-то безмерно могущественный ограничил радиус поражения, ибо иначе ударная волна магии дошла бы до пригородов столицы Архаддира, попутно создав на теле Вестеррайха невиданных размеров кратер.

– Все, кто не смог или не захотел его покинуть, уже мертвы, и в следующие семьсот лет жить рядом с границами области взрыва будет невозможно. Якобы остаточная магия станет причиной неконтролируемых мутаций, пространственно-временных аномалий, прорех в ткани реальности и прочей волшебной чепухи, которая совершенно никому не нужна по соседству с их столицами. Вот такая язва появилась на теле нашей страны.

– Что же я натворил… – белыми губами прошептал Тобиус.

– Риденские наймиты говорят, что о происшедшем уже известно всем, ибо астральное эхо прокатилось по всему Вестеррайху и даже могло перевалить через Драконий Хребет.

Все было как в самом кошмарном сне из виденных Тобиусом на его коротком веку. Борьба скорби, стыда и гнева, с новой силой разразившаяся у серого магистра в душе, на какое-то время вытеснила все остальное, и он даже не заметил, как скромны стали окружавшие интерьеры, как мало слуги сил уделили их освещению.

– Куда… куда мы идем?

Распахнувшись, следующая дверь выпустила их в ночь, на один из спрятанных хозяйственных дворов Лерьезаля, где стояла карета, запряженная неземными лошадьми, и нетерпеливо прохаживался взад-вперед Кавидус. Тобиуса ударили в спину так сильно, что он упал и разбил лицо о брусчатку.

– Благодарю за сотрудничество, – протянул агент Тайного кабинета, улыбаясь.

– Забирай, и чтобы больше он здесь не появлялся, – распорядился де Наруз.

– Не извольте беспокоиться, монсеньор, не появится.

Кавидус улыбнулся шире, вскинул руку и ударил в Тобиуса разрядом молнии.

Он пришел в себя, лежа в темноте, на чем-то холодном и твердом. Шевелиться не спешил, желая понять, явь эта тьма либо он вновь провалился куда-то внутрь себя. Очень скоро на передний план сознания выступила жгучая боль в шее, которая вместе с отсутствием Дара могла значить лишь одно: против Тобиуса опять применили керберит.

Рука нащупала ошейник, сработанный из толстой кожи, укрепленной железной проволокой и с маленьким замком сзади. Внутри ошейника было как минимум три тонких керберитовых пластинки, нещадно жегших кожу. Окончательно осознав свое положение, серый маг запустил руку в волосы и глухо застонал сквозь зубы. Как же ему надоело постоянно оказываться в таком положении!

Привыкшими к темноте глазами он осмотрел тесный каменный мешок, пропахший выделениями человеческого тела, высохшей кровью и плесенью. Окон не было, вместо них под потолком чернела отдушина, а в противоположной стене имелась железная дверь. Зрение обострилось настолько, что удалось разглядеть на ней царапины и даже прилипший кусочек чьего-то ногтя.