– Я должна его найти.

– Девочка, его не может найти даже Инвестигация. Многие считают, что от него ничего не осталось. Я был там, я все исследовал, мечтая найти хоть лучик надежды, но не преуспел. Боюсь, он умер.

– Он не мог.

– Дорога, которую он выбрал, вполне закономерно могла закончиться именно так.

– И все равно он не умер. Я верю, что он где-то там. И я найду его.

– Зачем? – спросил старый маг.

Пожалуй, именно этот вопрос привел женщину в замешательство, но нашлась она быстро.

– Потому что я его люблю. И я его найду и скажу ему об этом, а там уж пусть хоть весь мир горит.

Где-то в сармарке Тулараф

Пришла весна, потянулись к теплому солнцу подснежники, освободились ото льда реки, вернулись перелетные птицы. Цикл жизни завершил очередной оборот и начался заново.

Жаль только, что для славного трактира «Два пескаря» никакого нового цикла не предвиделось, ибо он сгорел.

– Риденцы.

– Хм?

– Сожгли. Риденцы. Когда отступали. Злые были, как ахоги.

– Хм. Госпожа Мирел? Берн?

– Живы. Я почувствовал грядущее и заставил их уйти затемно. Зарево мы видели вон из того лесочка. Тетя Мирел плакала. Теперь они живут в пригородах столицы, начали строить новый трактир.

– Молодец.

– Знаю.

– А сам-то ты что здесь делаешь?

– Вас жду. Я знал, что вы вернетесь сюда.

– Правда? Будущее всегда открывается тебе так охотно?

– Нет, не очень. Обычно оно мутное и вижу я недалеко.

– Понятно. Так, значит, ты знаешь, зачем я пришел сюда?

– Ага. Вы хотите меня учить, потому что я слишком старый, и больше никто за это не возьмется. А без обучения мне будет худо. Верно?

– Верно. Сколько, кстати, тебе лет?

– Вот столько.

– О, уже десять? М-да. Я начал учиться магии, когда был вдвое моложе. Действительно запущенный случай. И как только ваши рыбаки не выловили тебя?

– Не знаю.

– Я и не ждал, что ты знаешь. Так что же, ты пойдешь ко мне в ученики? Предупреждаю, что будет очень тяжело. Я строгий учитель и поблажек не даю.

– Меня строгостью не напугать. Я согласен.

– Рад это слышать. Отныне зови меня учителем, мой юный ученик.

– Хорошо, учитель.

– Идем.

– Куда?

– За мной. Это все, что тебе нужно знать пока.

– Хорошо, учитель. Учитель?

– Хм?

– А когда я начну кидаться огненными шарами?

– Когда-нибудь. Наверное. В ближайшем будущем я стану учить тебя счету, чтению и письму. Надеюсь, ты готов просвещаться и совершенствоваться?

– Готов, учитель.

– Ну и славно.

Они прошли по дороге не больше полусотни шагов, прежде чем кудрявый мальчик сказал:

– Кстати, учитель, меня зовут Обадайя.

– Хм, забавное совпадение. Ты знаешь, что на старом гроганском это значит «мотылек»?