Полуподвал сразу привлек Илью тем, что из него был удобный задний выход во двор, который примыкал к «карантинному» кварталу: если что – шмыг, и ищи ветра в поле. Тогда, осматривая с владельцем кафе помещения, они зашли в небольшую комнату с бетонным полом. Там находились небольшой топчан, вешалка для одежды, раковина с краном. У стены стояли швабры…

– Здесь у меня что-то вроде подсобки, – сказал владелец. – Иногда уборщица или посудомойка ночует. Они у меня, сами понимаете, из гастарбайтеров.

– У нас же особая зона, – ради проформы заметил Дергач. – Фэмээс не злобствует?

– Нет, он у нас ручной. – Бизнесмен усмехнулся и показал выразительный жест пальцами.

– Понятно. А это что? – В углу, рядом с раковиной, Илья увидел канализационный люк. – Он что здесь делает?

– Не знаю. Тут раньше прачечная находилась, еще с советских времен. А вообще, дом дореволюционной постройки. Купец, поговаривают, сверху жил, а внизу магазин и трактир держал около почтового стана. А зачем люк здесь – не знаю.

– Крысы же могут забраться.

– Так мы его не открываем. Но там решетка есть на проходе, с замком. Видимо, когда-то раньше наварили.

– А ключ от замка есть?

– Нет, какой там ключ…

И Дергач сделал стойку. Заинтриговал его этот люк чем-то, сразу и не поймешь чем.

Купив полуподвал, Илья организовал себе экскурсию в подземное царство. Замок с решетки он сбил без труда – тот еле держался от ржавчины – и пробрался в тоннель, который оказался частью коллектора, входящего в канализационную систему города. В этом Дергач убедился, когда обследовал подземные трассы досконально, проведя под землей несколько десятков часов. И особенно его обрадовало то, что по системе путепроводов и труб можно было добраться до самого конца «карантинки», туда, где размещалась база UFOR и другие объекты, относящиеся к международной юрисдикции.

Поразмышляв несколько недель, Илья выкупил квартиру, расположенную непосредственно над подсобкой с канализационным люком, и затеял грандиозный ремонт. Квартиру он оформил на имя дяди своей жены, жившего в деревне в Алтайском крае. Для ремонта нанял бригаду сезонных шабашников с Западной Украины. В результате ремонта в полу квартиры появилось отверстие, через которое по приставной лестнице можно было спуститься в подсобку. А подсобку рабочие частично перестроили, соединив ее проходом с другой комнатой, где Дергач оборудовал небольшой кабинет.

Внизу под люком он уже собственными руками разобрал часть кирпичной кладки и соорудил там вместительный тайник. Туда он складывал артефакты, полученные от сталкеров и барыг. Некоторые артефакты он впоследствии очень осторожно перепродавал – уже за пределами Искитима, иногда даже в Москве и Санкт-Петербурге; он знал, что это крайне опасный бизнес и не лез на рожон. Остальные артефакты ждали своего часа – тогда, когда он навсегда покинет осточертевший Искитим. И сам Дергач ждал – ждал шанса сыграть по-крупному. И похоже, эта игра вот-вот могла начаться.

Или уже началась.

Сегодня он спустился в колодец, чтобы вытащить «губку» из тайника и переложить в сейф. Этот редкий артефакт он специально выкупил у барыги по имени Фома, под заказ одного английского научно-исследовательского центра, занимающегося проблемами психологии и, конкретно, сновидений. Товар Дергач собирался передать через специального курьера, прибывшего из Москвы. Дальше «губка» уйдет, как предполагал Дергач, по дипломатическим каналам, но это его уже мало интересовало. Главное, что пятьдесят тысяч фунтов стерлингов поступят на его счет в одном австрийском банке. Курочка по зернышку клюет…

Он переложил «губку» в специальный футляр из нержавеющей стали, а футляр убрал в полиэтиленовый пакет. Затем выбрался в подсобку, задвинул люк, поверх которого для пущей конспирации был наклеен толстый резиновый коврик, и через раздвижную потайную дверь попал в гардеробный шкаф; специальный шкаф с хитрой задней стенкой изготовил в Новосибирске по индивидуальному заказу мастер-краснодеревщик. Отодвинув зеркальную дверцу, Дергач очутился в кабинете.

Убрав «губку» в сейф, он сел за письменный стол к компьютеру. Вошел в электронную почту. Набрав короткий текст: «Послезавтра в четыре на нашей скамейке на набережной», отправил его адресату. Потом, развалившись в кресле, стал просматривать новостные сайты.

Ответ поступил минут через десять и был совсем коротким: «Принято». Это означало, что встреча с курьером состоится завтра, в десять часов, здесь, в кафе, в соседнем с кабинетом помещении. Илья его любовно называл «залом приемов». Там он частенько обедал и ужинал с полезными людьми, входящими в местную элиту, к которой относились и сотрудники различных подразделений UFOR: в первую очередь – Международного Института Внеземных Культур. Все полезные люди, в том числе и представители российских спецслужб и полиции, знали, что бизнесмен и меценат Илья Дергач многое делает для развития науки.

Август 2016 г. Четверг. Искитим

Они сварили макароны и поджарили яичницу. К тому времени вернулся Стеблов. Закир разложил еду по тарелкам и ушел в спальню.

– Своеобразный парень, – сказал Михаил, но никто не откликнулся.

Ели почти молча. Колян допил бутылку пива и почувствовал, что совеет.

– Я в гостиной на диване приземлюсь, ладно? А то вырублюсь на фиг.

– Отдыхай, – сказал Стеблов. – Копи силы, Микула Селянинович. А я тут малость Равиля Салиховича попытаю.

– О чем? – хмуро спросил Нагаев.

– Не бойтесь, в душу лезть не буду. Но должны же мы расколоть этот орешек с того света?

В гостиной Колян сел на диван и, наткнувшись на пульт, включил телевизор. На местном канале показывали городской выпуск новостей. Колян слушал вполуха, погружаясь в сон. Но вдруг встрепенулся.

– Эй, мужики! – крикнул громко. – Здесь наша тема.

– А сейчас прямое включение с места событий, где работает наша съемочная группа, – произнес ведущий, прилизанный молодой человек в светло-синей рубашке.

– Серия вчерашних происшествий, повлекших за собой более десятка жертв, продолжилась сегодня загадочными событиями на улице Школьной. – Женщина-репортер произносила свои слова на фоне забора из красного металлопрофиля, за которым виднелась шиферная крыша дома. И Колян узнал дом Нагаева. – Всего час назад здесь были найдены два трупа. Их обнаружил вот этот человек. – Камера поехала влево и показала небритого мужичка в застиранной рубахе с закатанными рукавами. – Семен Захарович, расскажите, как это было.

– Я, это, – сказал мужичок, – здесь по соседству живу. – Он махнул рукой в сторону, едва не задев репортершу по лицу. – Тут вот. А здесь, значит, сосед мой живет, Равиль. Так вот, пошел я, значит, в магазин. Иду мимо и вижу, что калитка приоткрыта. Ну и заглянул – так, значит, на всякий случай. Думаю, если сосед во дворе, так поздороваюсь. Он, сосед-то мой, пенсионер, как и я.