— Нечто, похожее на человека, — повторил Алик. — Это я — нечто похожее на человека. Видимость. Рефлексия.

Володя удивился. Не ждал он от друга такой реакции, нечестно.

— Тебе сегодня не в то горло пошло. Работа заканчивается, организм остается и протестует. Поздно, пошли машину ловить, — и с досадой стукнул кулаком по вернувшейся на законное место стене рюмочной.

Вика пришла на работу чуть ли не на полчаса раньше положенного срока, несмотря на то, что сегодня у нормальных людей выходной. А у нее — график, и субботы в нем рабочие. Это второй продавщице, Ритке, вечно везет, ну там, дело ясное — у Ритки спецграфик. Чудовищная трапеция универмага, впечатанная в центр города Валлен-Деламотом, давно проснулась и жила своей жизнью. Квартал вокруг проснулся еще раньше. В тягучих зимних сумерках сновали фуры, легковушки и люди, люди, люди. И люди и машины, казалось бы, проседали под тяжестью тени универмага, старейшего питерского торгового дома, а он еще больше тяжелел в свете тоненьких фонарей. Но сам главный проспект был празден и пуст: ретивые туристы, коренные жители и лимитчики еще только потягивались в своих таких разных постелях.

Вика не любила универмаг, но дома в жалкой хрущевке ей было тесно. Завтрак двойнятам она не стала готовить, мать вроде вчера не слишком перебрала, сумеет их покормить.

Снег исчез задолго до входа в универмаг. Растоптанный и подтаявший, снег сдался на милость штатным дворникам. Охранник у входа загляделся на нее, Вика редко с ним сталкивалась, приходила, когда охранники уже разбредались по служебным закоулкам. Видимо, то, что случилось, выделило ее из общей массы, сделало привлекательной и желанной. Права Светка, ой как права! Вика залихватски пискнула «Привет!», а охранник шагнул навстречу, растопырил руки и спросил:

— Что же надо сделать, чтобы получить такую попку на ночь?

— Козел! — оскорбилась Вика и рванула на себя тугую служебную дверь.

«Я не из таких», — подумала про себя с гордостью. Но с горечью отметила, что охранник — высокий блондин и вообще он хорош собой. Что Алик, что Володя проиграли бы при сравнении с ним, но она же не сравнивает!

— Похвальное рвение! — отметил ее раннее появление вдруг объявившийся заведующий отделом. Николай Михайлович не слишком часто баловал отдел своим присутствием, разве, когда совсем уж дефицит привезут. Тогда-то он стоял за прилавком как обычный продавец, обслуживая личных покупателей. Вика направилась было в подсобку, но Николай Михайлович задержал ее.

— Ты прямо сияешь! Случилось что?

— Случилось! — Вика обрадовалась: уж если этот старый пень заметил, точно, она изменилась.

— Что случилось-то?

Вика задумалась, не знала, как ответить, но вырвалось: — Жизнь такая!

— Жизнь случилась? — ухмыльнулся заведующий отделом и — немыслимое дело — протянул руку и ущипнул ее за задницу. Вика не взвизгнула, чего несомненно дожидался плешивенький Николай Михайлович, а с достоинством тряхнула челкой и пошла к себе.

«Я не из таких», — уже с привычной горечью думала она, натягивая служебный нейлоновый халатик. И тут же вспоминала коллегу Ритку, не оставлявшую заведующего отделом своими милостями, осыпанную за то отгулами, благодарностями с занесением в «личное дело» и еще чем-то материальным. Охранника, конечно, было много жальче, охранник — красавчик, что и говорить. Но ведь она только по любви — или что? По любви же?

Вика совсем запуталась, заварила себе чаю и всплакнула над кружкой. Наверное, от счастья.

Утром приехала теща. Алик, уснувший вчера, то есть уже сегодня, в два часа ночи, спал и пропустил момент ее появления. Но то, что не удалось дверному звонку, успешно реализовал звучный тещин голос, извлекший Алика из зеленоватого потока сонной одури.

Теща вышагивала по кухне, производя смотр вверенных дочери батальонов кастрюль и сковородок. Теща осталась недовольна. Жена оправдывалась, но лениво, по обязанности, не вкладывая душу в оправдания и убирая с тещиного пути тот или иной зазевавшийся половник, стакан, ковшичек. Алик представлял это так ясно, словно сам присутствовал на кухне.

Почему Алла дома? Неужели уже выходной? Зимой дни похожи один на другой, случается, что пятница наступает за вторником, а то и целая неделя ускользнет, если работы нет. Придется вставать и пить с тещей чай. Какое-то время та будет крепиться, воздержится от замечаний при зяте, но все кончится тем, что теща с Аллой обидят друг друга. Алла надуется, как мышь на крупу, теща добавит пару-тройку лишних слов и уйдет, чтобы появиться через месяц и продолжить в том же духе.

— Почему это он у тебя спит до десяти утра?

— Тише, мама, он поздно пришел, устал на работе.

На пол упало что-то особенно звенящее.

— Вот видишь, так всегда бывает, когда вещь стоит не на своем месте, — обрадовано сообщила теща.

— Значит, не стоило и трогать, — раздражение в голосе жены набирало силу.

Стало быть, уронила посудину тещенька, а не жена. Алик понял, что окончательно проснулся и даже выспался. После вылазки в туалет и ванную под бдительным тещиным оком предстояла долгосрочная совместная трапеза с незваной гостьей. Внезапно Алик ощутил небывалый прилив нежности к теще, словно заполнившей всю их маленькую квартиру своим присутствием. Не осталось места сомнениям, мыслям о Вике и Валере. Алик лучезарно улыбнулся.

— Доброе утро, дорогая Александра Степановна!

— И тебе, Олег, того же! — теща малость опешила от столь радушного приветствия. Она привыкла к исключительно мрачным ноткам в интонациях зятя. Нетрадиционное поведение Алика вышибло ее из колеи. Завтрак чуть было не кончился благополучно. Но за кофе и мороженым, которое теща принесла как гостинец, она увела разговор — из самых добрых побуждений — в новое русло.

— Почему вы, молодые, живете, как бирюки? Почему бы гостей не пригласить? В выходные надо отдыхать! Выбрались бы погулять куда-нибудь с утра, потом с гостями посидели бы.

— Мама, Алику народа на его работе хватает, я тоже не скучаю, между прочим. Почему ты считаешь, что лучше нас знаешь, что нам делать? — Алла завелась с полоборота, обычно она держалась дольше.

— Да ты не стесняйся, что квартира не ремонтирована, — наседала теща. — В гости не за тем ходят, чтобы квартиры рассматривать. А кстати, Олег, вы что предполагаете с кухней делать? Надо бы кафель поклеить, и линолеум не грех заменить.

Алла завела глаза к потолку и выразительно звякнула ложкой по блюдцу.

— Мы обязательно постелем кафель, Александра Степановна, — начал Алик, но зазвонил телефон.

— Это тебя, — недовольно заметила жена, не делая попытки подняться с табурета.

Алик направился в комнату к телефону, чувствуя, что за спиной уже разворачиваются военные действия.