— Останусь, — твердо решает Бефор и видит, как Мрак начинает замахиваться рукой — Аарин!

— Я тебя не брошу! — кричит она, сжимая его сильнее и ничего не замечая.

Бефор рывком ноги отталкивается от снега, сильнее обняв Аарин, и летит в сторону.

И почему-то во время прыжка его время замедляется. Бефор желает в данный момент спасти всех, в том числе и себя. Но чувствует, как слабо прыгнул и еле как спасет Аарин. Она совсем глупая, раз пришла его спасать. Но если бы не она, то скорее всего сейчас бы его здесь не было. Он должен быть ей благодарен?

Краем глаза он видит, как лапа монстра почти достигает их.

Боль. Мрак отбрасывает их. Ужасная боль. Они приземляются с перекатами и как только они останавливаются, Бефор сильно прижимает Аарин к себе, стоя на двух коленях и придерживая ее на земле словно принцессу. Аарин с усилием открывает глаза и морщится от ссадин.

Все его тело пронзает невыносимая боль. Бефор опускает голову как можно ниже, стиснув зубы. Сердце бьется как бешеное. Жар обливает его волной, и он горит словно в огне и заживо. Он не может дышать и задыхается.

Бефор начинает душераздирательно кричать. Больно. Замолкает на секунду и снова орет от непереносимой боли. Ему очень больно. Он продолжает мучительно орать как резанный, закидывает голову и наконец прекращает, содрогаясь всем телом. Ему так больно, что на миг захотелось сдохнуть.

— Бефор? — Аарин от страха еле выдавливает из себя слова. Она поворачивает голову и от количества крови приходит в ужас. Ему оторвало половину ноги…

Аарин хочет вырваться, но Бефор от бессилия валится на нее и не дает встать. Она его толкает и громко кричит имя, потому что Мрак все никак не отстанет от них. Монстр понимает, что простыми конечностями ему их не убить и изменяет их в острые темные колья.

Бефор почти без сознания, но слышит приглушенные крики. Он замерзает на снегу, когда тепло уходит и начинает трясти его. Глаза мутно видят размытые очертания мира. Все слишком белое, снегопад до сих пор идет. А потом голос перестает звучать, только грозный и знакомый рык, кровавое пятно, метнувшееся в тьму, и теплота, обволакивающая и снимающая боль.

Происходит внезапный толчок. Бефор приходит в себя на земле совсем один и в сугробе. Даже несмотря на ужасно ноющую боль в ноге и на ослабление от потери крови, он приподнимается. Аарин без сознания, с раненой головой лежит далеко от него. Кровавая волчица борется с Мраком но получает лишь порезы. У нее отличная регенерация и все порезы быстро исчезают, как и у Мрака.

Гезария теряет все больше и больше ауры. С глубокой одышкой и исходящим паром из пасти она останавливается и, спустя одно моргание, становится человеком. Бефор пытается превратиться, дотрагивается до живота, представив белую метку, но у него не получается. Он не может ей помочь!

Мрак решает добить Бефора и резко замахивается на него. Тот подставляет руки и застывает.

Гезария в последнюю минуту кидается к нему и закрывает собой.

Бефор еле выдавливает непонятные звуки. Кровь фонтаном выплескивается из Гезарии и она падает перед ним. Бефор подползает и берет ее на руки. На ней был один огромный порез на искосок тела. Все было в крови, даже сам Бефор. Она дрожит и еще жива.

— Про…сти… — Гезария чуть улыбается напоследок, закрывает глаза и безжизненно свисает с его рук, смотря на него пустым взглядом. Бефор не может сдержать своих слез и буквально захлебывается ими. Он не может поверить. Гезария умерла. Она умерла. Умерла. Из-за него.

Он же…хотел всех спасти…

Он ничего не видит перед собой. Горькие слезы безмолвно текут по замерзшим щекам. Отчаяние заполняет его полностью. Нет больше сил боротся. Бесполезно.

Он чувствует, как усталость захватывает все тело, руки слабеют, отпуская мертвую Гезарию, и падает назад. Его охлаждает прохладный кровавый снежок, снегопад успокаивает, а ветер напевает колыбельную мелодию шкатулки. Он закрывает мокрые глаза и теряет сознание, уносясь в далекие дали. Туда, где нет войны, битв и боли. Туда, где Гезария Дума никогда не умрет.

–

Когда Священные сестры были уже на пределе и смогли лишь наполовину истребить трех мраков вместе с учениками, то им пришлось отступать. Было много раненных и убитых, оборотней оставалось ничтожное количество. Мраки теснили их к Академии.

И вдруг все слышат тот самый призывной и протяжный вой. Все вокруг застывают на мгновение, оборачиваются на вой и видят на крыше черного волка, напоминающего Дис Корда. Его красные глаза яростно сверкнули в темноте.

— Сестра, это ведь Преемник?! — Элони с изумлением обращается к серебрянной волчице.

— Он правда похож на Дис Корда, — Анку лишь печально вздыхает, — такой же злой на весь мир…

В каждом его движении читается ненависть. Черный волк дышит с открытой пастью и злобно сопит, навострив уши как можно острее, выше. Пар выдыхается, заполняет его взор темно-фиолетового мира. Черная, как смола, аура с каждым лютым вдохом и выдохом растет. Он готов обозлиться на весь мир, чтобы истребить врагов. Злость пробирается по всей шерсти, словно дрожь; он закрывает глаза и вдыхает очень много прохладного ночного воздуха. Резко открывая глаза, он пронзительно и громогласно рычит.

Пугаются все. Некоторые прикрывают свои уши, чтобы не оглохнуть. Даже земля в который раз начинает дрожать. Страшный рык обрывается и волк исчезает с крыши. Все в недоумении переглядываются и ищут его.

Первый Мрак с противным мычанием исчезает. Наконец-то Черный волк был замечен нападающим на второго Мрака, который пропадает сразу же, как волк коснется его. Оборотень пролетает дальше, очень быстро оказывается у третьего Мрака и прыгает до него со своими острыми когтями и зубами. Последний Мрак растворяется на ветру, а Черный волк приземляется на сугроб и выдыхает. Тех, что били на протяжении всей ночи, он уничтожил за одну минуту.

Серебряная волчица спешит к Черному волку, сразу становясь человеком. Она подбегает к нему и берет темную мордочку в свои ладони.

— Послушай меня, Преемник Дис Корда, — она скорее просит, чем приказывает, — в следующий месяц нападения участятся, но это буду не волны а лишь посыльные Тьмы. Нам нужна помощь. Защити нас, пожалуйста.

Он одобрительно закрывает глаза.

Ее лицо освещает нежная улыбка, одна рука, лежащая на мордочке, ласково ведет по шерстке к уху, чуть ниже и к шее. Черный волк невольно успокаивается прикосновениями. Но вдруг что-то осознает, открывает глаза. Он отходит назад