Сам Игорь был не готов к возвращению в Москву. Он твердо решил остаться, завершить все недоделки.

Кейл и Ли Чонг подвели Толейми-Орри к Господину и поставили вампира на колени. Орк шумно пыхтел, закусив клыком верхнюю губу, а узкие глаза корейца превратились в едва заметные полоски на опущенном к земле лице. Эти двое явно действовали по приказу Эйлинана. Они бы предпочли быть казненными вместе с безухим вампиром, чем выполнять поручения Лорда с Ягуаром.

Толейми-Орри смотрел на магический шар с надеждой. На самого Игоря ему было, мягко говоря, плевать. Как только подошел Эйлинан, оставивший рысь под присмотром Симоны, исполненный тревоги взгляд безухого вампира устремился в задумчиво полуприкрытые глаза Господина.

Эльф прошептал длинное заклинание на родном языке, приложив магический шар ко лбу вампира. Внутри прозрачной сферы закружились рыжие и синие витки. Они переплетались, образуя сложные узоры, все более похожие на лица, человеческие силуэты, и, вырвавшись за пределы зачарованного хрусталя, взлетели к облакам, сгущая их до черноты. Потемневшие и распухшие облака слились в тучу, которая растянулась до краев горизонта, заслонив солнце. Завитки из шара сложились в яркую магическую проекцию над головой Толейми, размером приблизительно метр на метр, видимую с двух сторон.

Шар начал показ с черной флешки, затем Игорь увидел неприятное событие, которому он ранее был свидетелем, с той разницей, что здесь вражеского информатора прикончил Толейми, а не Лорд.

Трансляция закончилась. Магические завитки втянулись в шар.

Наемники Старой Гвардии уставились на Эйлинана, как дворовые коты на старушку с пакетиком корма. Воины ждали реакции эльфа на очевидную ложь.

– Я не убивал Василия, – запричитал Толейми-Орри. – Все это злые козни проклятого горного дикаря! Вы знаете, как ненавидит он меня.

Безухий вампир хотел показаться войску, но Кейл и Ли Чонг развернули его лицом к Господину.

– Мой славный воин, мой названный брат, я вынужден признать твою вину, – в голосе Эйлинана отбивала заупокойный звон глубочайшая скорбь. – Но прежде, чем свершится казнь, – эльф откинул полог золотистого плаща и прикоснулся к рукояти своего меча, – я разрешаю тебе выступить с последним словом перед братьями и сестрами по оружию, которых ты бессовестно предал.

– Мой Господин, мой брат, молю тебя о поединке, – Толейми рухнул к ногам Эйлинана. – Пусть дух Норея посетит лагерь и определит мою судьбу. Пусть ваш верный воин покажет, виновен я или стал жертвой вражьего навета. Пусть управляет он моим мечом или оружием противника. Позволь мне сразиться с Алайни, и пусть исход поединка покажет, на чьей стороне правда.

Безухий вампир отлепил от земли пыльное лицо и жалостно, едва не плача, посмотрел на эльфа.

– Пусть состоится поединок, – согласился Эйлинан. – Я призываю духи своих погибших верных воинов, – он поднял магический шар над головой. – Все явятся они по зову моему, чтобы вершить справедливый суд.

– Эйлан, – Лорд обратился к эльфу задиристым тоном, будто вызывая его самого на бой. – В который раз ты принял странное решение. Но, редкий случай, мы с тобой согласны.

Стоявший за его правым плечом Ягуар на миг сморщил нос. Игорь понял – рыжий вампир не одобряет как решение Эйлинана, так и выступление компаньона от лица их обоих. Перебить Лорда для него значило унизить себя публично.

– Мы одобряем поединок, – продолжил Лорд. – Пусть ваш хваленый Горец покажет, на что способен в бою. Нам нужно убедиться в том, что этот парень достоин будущих трат нашего драгоценного времени на его обучение.

– Толейми-Орри и Алайни сразятся вечером, – распорядился Эйлинан. – В закатном сумраке вампиры в полной мере способны проявить свои боевые качества, – немного подумав, он добавил. – Тренировок сегодня не будет. Всем нам нужно хорошо отдохнуть.

“Парнишке крышка”, – констатировал Игорь.

Несмотря на то, что из-за стукачества юного дикаря сгорел портовый город графства Тельгейм, агенту стало жаль его.

– Почему отец так сказал? Алайни в той схватке не выстоит. За что Эйлан приговорил его к смерти? – Ниллин не сразу заметила, что произнесла мысли вслух.

– Алайни погибнет на арене, – подтвердила Варя.

Девушки испуганно взялись за руки.

“Эйлан хочет таким образом нас разлучить навсегда”, – подумала Ниллин, сгорая от ненависти к отцу.

Ягуар и Лорд. На них последняя надежда.

Ниллин привела Варю в свою комнату, закрыла дверь и окно, прислушалась и применила чутье разума.

За ними не следили. Приставленный к ней отцом для охраны молодой орк Кейл ушел с поста. Заступил на дежурство глуховатый бард Михеич, ему с крыльца не было слышно ни слова из комнаты.

– Мы должны помочь Алайни, – Ниллин предусмотрительно заговорила шепотом:

– Но как? Что мы можем сделать? – Варя была готова признаться в том, что собирается немного поколдовать в пользу горца во время поединка.

“Молчи! Ангел запретил говорить кому-либо о колдовстве!” – приструнила она себя.

Несмотря на то, что Варя узнала настоящее имя таинственного защитника, для нее он оставался Ангелом.

– Я попробую затмить разум Толейми, а что умеешь ты, кроме перевоплощения в волчицу? – допытывалась эльфийка.

– Боюсь, что ничего.

– Меня нельзя обмануть. Я чувствую, что у тебя еще есть дар. Не просто так тебя нельзя прочесть. Владеешь магией? – Ниллин положила руки на колени девушки-оборотня, попыталась хоть немного приоткрыть дверцу ее сознания.

– Чуточку, – пролепетала Варя, испугавшись полного разоблачения. – Мне Игорь…

– Игорь? Я думала, ты любишь Шоту из Тимаса, – Ниллин брезгливо отдернула руки. – Вы, люди, так непостоянны!

– Моего отчима зовут Игорем, – Варя победила страх прежде, чем он смог бы навредить ее любимому. – Он строго запретил мне рассказывать посторонним о том, что я немножко ведьма.

– Твой отчим здесь?

– Нет, они с мамой живут в деревне.

– Били тебя? Люди часто спьяну дерутся! Ты от них сбежала сюда?

– Мама с отчимом не пьяницы, и они меня никогда не обижали. Я пришла сюда по следу Алайни. Он убил нашего теленка.

– Ты его простила? Я бы не смогла, если бы он съел моего теленка.

– Алайни хороший. Мы должны его спасти.

– Вечером будем колдовать вместе, рискнем нашими жизнями. Если Ягуар и Лорд узнают… Надеюсь, они ничего не почувствуют… После турнира мы отговорим Алайни ехать с ними.

– Ты отговоришь, – уточнила Варя, стеснительно улыбнувшись. – Тебя он любит.

– Да, – Ниллин гордо посмотрелась в маленькое зеркало, расправила золотистые волосы. – Я должна его убедить остаться с нами.

Глава 17. Горечь истины

Алайни

“Вот пробил час, которого я ждал так долго. Восторжествует месть. Зардеет пламя моего родового знамени на башне королевского замка в честь победы…”

Сидя на берегу реки, Алайни думал строчками из красивого романа