“Шота из Тимаса однажды спас мне жизнь. Я должен остановить Ягуара”, – решительно заявил Алайни.

“Стой, – Лорд придержал его рукой, не веря, что юноша внемлет предупреждению. – Никогда не вставай между Ягуаром и его добычей, иначе сам ею станешь”.

Ягуар стерпел издевку, не показал клыки. Нет, конечно, он еще не был голоден, да и не стал бы он пожирать человека на глазах у сотни с лишком наемников, тем более что у него с процессом питания были связаны магические заморочки. Но мог хотя бы огрызнуться на радость Игорю.

– Я приговариваю тебя к смерти, Шота из Тимаса, – распорядился Ягуар, – за то, что ты доставлял беспокойство принцессе Ниллин, преследовал ее, добивался ее близости и пугал недопустимым дерзким поведением. На закате твое сердце будет пронзено серебряным кинжалом.

“Принцесса! Вот молодежь хороша! Один другого лучше!” – опомнившись, Игорь не дал разгуляться эмоциям.

– А съесть меня слабо? – агент продолжал дразнить вампира. – Боишься отравиться, нежное волшебное создание?

Ягуар не поддавался на провокации.

– Шота – мой доверенный человек, – Эйлинан вступился за разведчика. – Я приказал ему присматривать за моей дочерью. Все его действия предварительно были оговорены со мной и направлены на благопристойное воспитание Ниллин.

– Эйлан, посмотри на собравшихся в твоем логове наемников. Я бы не стал доверять ни одному из них, будь я тобой, а ты готов поручиться головой за каждого. Вот и плодятся в твоем стане предатели, как черви в падали. Нам с Темным Лордом приходится потом их выковыривать из гнили. Довольно! – Ягуар подошел почти вплотную к Эйлинану, показал-таки зубы в бешеном оскале.

Эльф не отступил.

– Вы не имеете права распоряжаться жизнями моих воинов, – Эйлинан ввязался в смертельно опасное противостояние.

Ради кого? Разведчика с Земли? Засланного казачка? Подобного развития событий Игорь и нафантазировать не мог.

– Не хотел напоминать тебе, Эйлан, памятуя о нашей давней славной дружбе, что ты здесь не хозяин, не Господин, как все тебя зовут. Армия наемников принадлежит правителю Маитимэнна, а не тебе, – Ягуар наконец применил долго хранимое под грифом “секретно” сокрушительное оружие.

– Не забывай об интересах спонсоров-людей, – припертый к стенке Эйлинан сбавил обороты.

– Поверь, их интересы не будут ущемлены. А ты… Ты жив, пока приносишь пользу истинному Господину. Тому, кто нас направил навести порядок в лагере. Мы действуем здесь от его имени, а королевский приговор не подлежит отмене и пересмотру. Тебе это известно, – рыжий вампир повернулся к эльфу спиной.

Глава 15. Противодействие

Игорь, Алайни, Ниллин

Какой ужасный сон! Нет, лесной колокольчик Ниллин, все происходит наяву! Из-за ее случайно брошенного слова и последовавшего за ним неуверенного признания скоро погибнет человек. Так ли он виноват, как ей представлялось?

Неужели началось? Судьба ее вывела на берег реки, в которой не вода течет, а кровь? Посредник. Как страшно быть им… Нет! Она не смирится с такой судьбой. Не запятнает совесть кровью!

– Принцесса, если есть в тебе хотя бы капелька добра, спаси его, – похолодевшая служанка вцепилась в ее локоть.

– Тебе какой интерес в том, чтобы он жил? – Ниллин и сама собралась выручить воина, но любопытство приостановило ее выход на арену.

– Я люблю Шоту, – призналась деревенская девчонка. – Спаси его ради нашей искренней любви.

Варя любит Шоту? Счастье! Выходит, что Алайни безразличен ей.

– Ради любви? Справедливая королева не откажет в помощи влюбленным, – Ниллин придержала упоенную улыбку. – Стой на месте.

Подобрав шлейф, она подбежала к Ягуару и остановила прикосновением ладони к его груди.

– Вы неправы, великий воин. Королевский приговор может быть отменен, если король или королева лично отзовут его, – Ниллин, встав на цыпочки, дотянулась до шеи вампира и нежно провела по ней пальцами, легонько массируя.

Лагерные воители таяли, как сахарные леденцы, от ее нескромных прикосновений.

“Откликнись! Мужчина ты или кто?” – взывала Ниллин к каменному зверю, но взгляд вампира оставался бешеным.

– Я отменяю приговор и ставлю вас в известность, что я всего лишь хотела, чтобы вы хорошенько напугали Шоту за его безмерную наглость, – пальцы эльфийки погладили ключицу злобного вампира, забрались под ворот туники. – Вы это сделали. Проучили наглеца. Благодарю! Напоминаю, что я не просила вас его казнить.

– Впредь будьте осторожнее в своих словах и желаниях, принцесса, – Ягуар вынул ее руку из-под своей туники, взяв за пальцы, и символически поцеловал. – Невозможно вам отказать. По королевскому прошению, казнь Шоты из Тимаса отменяется.

Ниллин на грани обморока упала на руки отца.

– А принцесса – ничего так… – Игорь озвучил сделанный вывод.

– Кошак! Ну ты ваще даешь, брателло. Круто! – его хлопнул по спине Борис.

– Я был готов сражаться за тебя, – признался Кейл.

– И я с командой. Мы все, – обобщил Эрик.

– Спасибо, ребята, – Игорь не впервые почувствовал себя частью войска Эйлинана.

Опасное, скользкое чувство. Не стоит ему поддаваться.

Впервые приговор советников правителя Маитимэнна был отменен. У наемников отлегло с души. В шеренгах зашуршали шепотки, затопали солдатские ботинки и сапоги по утрамбованной земле.

– Не торопитесь расходиться по своим ненадежным убежищам, господа менестрели, – Лорду не понравилось расслабленное шевеление в строю.

– В бродячем цирке состоится иное представление. Поверьте, оно будет увлекательным, – продолжил Ягуар. – Заслуженный воин Толейми-Орри приговаривается к смерти за предательство своего господина Эйлана, за многолетнюю вредоносную деятельность, за шпионаж в пользу наших врагов и прочие преступления.

Руслана превратилась в рысь. Шеренги выровнялись как перед атакой. Эйлинана поглотила тень ярости, исказив до неузнаваемости его прежде неизменно светлый, солнечный лик. Эльф был готов применив всю свою силу – как магическую, так и физическую, для сокрушения могущественных противников.

Алайни нервно заложил уши. Ягуар и Лорд не проявляли признаков беспокойства, выдерживая напряженную паузу.

Игорь понимал, что на этот раз конфликтная ситуация не разрешится мирным путем. Прольется кровь. Быть может, очень много крови.

“Ниллин! Используй свое королевское право! Останови Ягуара. Помоги Толейми-Орри”.

Отец умоляет ее. Эльфийка нервно приподняла плечи.

“Нет, – решительно возразила она, передумав тянуть мучительную для Эйлинана паузу. – Я не стану говорить с Ягуаром”.

“Толейми-Орри много лет защищал тебя. Он – друг нашей семьи”, – продолжал отец, взывая к ее чувству долга.

“В награду за помощь нам Толейми прожил достаточно лет, – резко ответила Ниллин, не глядя на него. – Пора ему понести наказание за свои злодейства”.

Тяжело дыша, Ниллин старалась заслонить разум от отцовских упреков. Но их не последовало.

“Убейте Маугли”, – гипнотически навязчивое сообщение пронеслось по телепатической связи оборотней.

“Это провокация! – Игорь сжал пальцы зависшего на мгновение Эрика, – Передай ребятам, чтобы не поддавались. Стойте смирно”.