“Намочи платок молоком и повяжи на лицо, чтобы не отравиться дымом, – посоветовал Игорь пробиравшейся сквозь серую завесу к окну молодой женщине. – И смело прыгай из окна. Здесь невысоко. Только не падай на руки”.

Продолжая спасательную операцию, Игорь не раз видел, как дракон Ровены тащит в цепких лапах полную бочку воды и переворачивает ее над горящим домом по приказу хозяйки. Но вдруг Ровена спрыгнула с дракона. Вверх, в ту точку, где она летела только что, взметнулся столп огня. Игорь изменил маршрут.

Старый, тонкий как трость, колдун с черной козлиной бородкой пытался сжечь темную эльфийку заживо в узком перекрестке. Магия Ровены едва сдерживала пламя, давящее на ее невидимый щит.

– Ку-ку, – прокричал орел над головой колдуна.

Пламя взметнулось ровным столбиком в пустое небо.

Ровена метнула в колдуна один из двух своих клинков. Зловредного старика успел спасти один из четверых наемников “господиновой закалки”, которые заняли боевые позиции в конце темных улочек, сходившихся на очень неудобном для драки, по мнению московского агента, перекрестке. Боец отбил клинок Ровены, метнув свой нож.

Вытянув огонь из окон опустевших двухэтажных домов, колдун направил его прямиком в Ровену. Воительница в низком скользящем прыжке ящерицы пролетела под огнем и одним легким движением рассекла снизу оба запястья старого мага.

– Следи, чтобы колдун не истек кровью, – Ровена почувствовала рядом призрачного орла. – Он мне нужен живым.

Скорчившийся от боли маг больше не мог управлять огнем. Его защитники разом напали на темную эльфийку. Наемники были надежно защищены против любой магии, сбить их с ног силовой волной не удалось. Ровене пришлось сражаться по-старинке, используя клинки, один из которых она вернула, завершив свой сокрушительный для мага полет.

– Твой брат Даррен умер в лесу, как вонючий зверь, – поддразнил хорошо ей знакомый по прежним заданиям рыжий долговязый боец, неплохо орудовавший обоюдоострым клинком.

На голос Игоря наемники не отвлекались. Они быстро поняли, что призрак не способен причинить им реального вреда.

Игорь старался сконцентрировать силу для мало-мальски ощутимого не то чтобы удара, хотя бы прикосновения.

Ровена вертелась, отражая атаки четверых бывших соратников, и дело пока не продвинулось дальше несущественных порезов. Соперники прекрасно знали друг друга, не раз они сходились в тренировочных боях на арене в лагере Эйлинана. Старый маг корчился, прислонившись к стене, и пытался остановить заговором кровь, но магия клинка почтенного семейства дроу из страны Негаснущих Вулканов была сильнее его жалких колдовских потуг.

– А-а-а-а-а! – завопил Игорь над ухом рыжего верзилы в нужный момент подготовки к выставлению защиты. Рука наемника дрогнула, и его голова повисла, обнажив глубокую рану на горле.

– Первый пошел, – Игорь подбодрил Ровену. – Лиха беда начало.

Следом упали второй, третий… Четвертый немного дольше сопротивлялся.

Ровена “нежно” отключила колдуна движением пальцев по его шее и прочла заклинание, останавливающее кровь. Свистом она вызвала дракона.

Когда летающий ящер достаточно снизился, Игорь увидел, что на его спине сидят мальчик и девочка среднего школьного возраста.

– Мы потушили много домов, – по-немецки похвастались дети.

“Хорошо все-таки быть полиглотом. Пусть и поневоле. Пусть и мертвым. Или нет – живым все же лучше?”

– Отвезу детей барона Гильцвайгена домой. Думаю, не скоро они смогут вернуться в школу-пансион. От здания школы остались черные руины, – Ровена жестом повелела дракону поднять колдуна – аккуратно взять передними лапами, и сама запрыгнула на спину грозного зверя. – Ты теперь всегда будешь следовать за мной, Шота? – ее, похоже, не очень-то смущало постоянное присутствие рядом призрачного мужчины. – Хорошо, посмотришь, как я буду пытать мага в замке барона.

Меньше всего Игорю сейчас хотелось видеть пытки. Сможет ли он вернуться к Варе, полететь туда, где он должен быть, а не следуя за темной эльфийкой, к которой его притянуло? Почему, кстати, притянуло-то? Неужели только потому, что однажды она читала его частично ложные воспоминания?

Над портовым городом графства Тельгейм алело яркое пятно рассвета. Зарево пожарища потухло. Сколько жителей погибло в ту ночь? Немного, по сравнению с пожаром в Тимасе. Они с Ровеной не успели предотвратить катастрофу, но значительно сократили ее масштаб.

– Я не знаю, куда отправлюсь дальше. К кому меня притянет, – Игорь принял человеческий облик в надежде, что Ровена увидит его немного грустную, однако еще, как ни странно это звучит в его положении, жизнеутверждающую улыбку.

Дымная гарь пропиталась запахами пряных трав. Ветер принес дымок от сгоревшей лавки аптекаря?

– Шота… – удивленно позвала Ровена…

– Шота! Вернись! – крупная жесткая ладонь стерла холодный пот со лба Игоря.

Вскакивая на кровати, агент выбил носом пучок сушеных трав из ручищи склонившегося над ним орка.

– Кейл! – Игорь вцепился в запястье друга.

Как классно снова чувствовать, что твое прикосновение более чем ощутимо!

– Твоя душа решила отправиться в большое путешествие, – устало улыбнулся орк. – Непросто было убедить ее вернуться в тело.

– Я словно выжатый лимон, – держась за орочью ручищу, Игорь кое-как поднялся с кровати. – Голова гудит, как после хорошей пьянки, – пошатываясь и кряхтя, он побрел к шкафчику за камуфляжным костюмом.

– Почему это произошло со мной? Ты можешь объяснить, как наследник Великого Шамана? – придя в более-менее нормальное состояние, Игорь принялся допытываться у друга.

– Голубой волшебный камешек, тот, который я выиграл на турнире, наконец раскрыл свое предназначение, которое долго не хотел нам показывать. Это редкий артефакт – проводник в путешествиях души. И он выбрал тебя своим владельцем, – подробно и доходчиво разъяснил орк.

– Я смогу с его помощью научиться управлять своими астральными полетами? – Игоря заинтересовала новая возможность.

Приятный и полезный бонус, так сказать.

– Тебе придется научиться с ним договариваться, чтобы путешествия были безопасными и возвращения своевременными, – ответил Кейл. – Камень выбрал тебя, и я тут не помощник.

– Все понял. Займусь первым в жизни программированием магического артефакта, – улыбнулся Игорь.

– Только не сейчас, друг. Нам нужно спешить, – негромко поторопил Кейл. – Сегодня планерку проведет Ягуар.

– Ягуар… Подонок! – жажда мести развеяла последние остатки тумана в сознании Игоря.

Агент закусил губы в ожидании привычной реакции орка на рискованный акустический выброс эмоций. В который раз орочья лапища закроет ему рот.

Но Кейл только молча посмотрел на него с пониманием и сочувствием, после чего повернулся к выходу.

– На планерку нельзя опаздывать, – отчеканил орк.

Глава 14. Планерка

Игорь и Алайни

На планерке Игорь оказался в первом ряду. Так много было нежелающих светить физиономиями перед Ягуаром и его компаньоном Лордом, что всосаться в толпу не получилось. Толпа его выплюнула в момент завершения построения.

Господин Эйлинан спустился с террасы своего