не видели за все 500 лет существования поселения. С того самого мига, как группа охотников, покинувших родную Ивановку из-за недостатка воды, натолкнулась на полянку прямо посреди густого леса, где из земли били чистейшие родники. Вроде бы и от довольно крупного города недалеко находится селение, а все ж таки две мировые бойни, бунты и другие катаклизмы как-то обходили этот прекрасный край стороной. Казалось, что жизнь здесь замерла навсегда и ничто не может нарушить устоявшегося равновесия!

Однако желающие нашлись. Они прибыли в желтых жилетах, касках и с кучей серьезных намерений в отношении благоустройства этого тихого края. Вот так, нежданно-негаданно, последний солнечный вечер октября ознаменовался тем, что местные власти наконец-то решили засыпать давно набившую всем оскомину яму прямо посреди центральной улицы, которая разрослась до таких размеров, что на дне уже стали видны какие-то трубы. Оказалось, что массовики-затейники считают, будто песок, грунт и прочие сыпучие материалы – для слабаков, а потому яму решено было ликвидировать грудой битого кирпича. Успех был. До некоторой степени. Поверхность дороги стала чуть более ровной. Однако горе-ремонтники даже не успели собрать манатки, как фановые стоки из разрушенной кирпичами канализации стали заполнять улицы и ближайшие участки.

В воздухе запахло говном и звездюлями. С недобрыми намерениями вокруг распространяющихся нечистот и обильно потеющих коммунальщиков стали собираться жители деревни. Возможно, все ограничилось бы несколькими разбитыми лицами и вызванной из райцентра аварийной бригадой. Однако, на беду местных, у желтых жилетов трактор все же нашелся, а потому общим мнением было принято решение раскапывать и ошибочку свою исправлять. Жители эту идею поддержали горячо и убедительно, ограничившись лишь подзатыльниками. Тракторист же, понимая, что именно от скорости его работы зависит благополучие коллег, взялся за дело споро, но совершенно бестолково! Уже через десять минут стоки были разбавлены чистейшей водой… хлеставшей из развороченного водопровода! Так в считаные минуты в деревне наступил окончательный и бесповоротный коммунальный коллапс.

Можно было бы уточнить, что вода хлестала с температурой, соответствующей кипятку. Так что в бывшей некогда такой родной и уютной яме мгновенно заварился суп из содержимого канализации. Едкий пар начал подниматься вверх.

В толпе замелькали грабли, вилы и лопаты. Местный горлопан Прошка уже забрался на забор и оттуда агитировал односельчан к расправе над «криворукими меценатами». Значения последнего слова он не знал, но, оценив сложность произношения, явно отнес его к бранным. С забора, кстати, юродивый слезать не спешил, так как мужчины из ремонтной бригады выглядели под стать деревенскому кузнецу. То есть достаточно крепкими, чтобы и самим кому-нибудь здоровье попортить!

Местный глава, увидав такое дело, решил, что пора и ему проявить себя, вернув пошатнувшееся в последние годы доверие местных жителей. Споро были подогнаны два самосвала с песком.

Один из них уже через пять минут после приезда был затоплен по самую крышу, а ругающийся и вонючий водитель произвел столь сильное впечатление на своего коллегу, что тот просто развернулся и дал по газам. От греха подальше.

Тем более что в толпе уже стали раздаваться очень недобрые смешки и подбадривающие матерки. Дед Пахом притащил свою знаменитую двустволку аж тридцать седьмого года выпуска, а урядник настолько бестолково лупал глазами, хватаясь то за кобуру, то за сердце, что местные уже преподнесли ему стакан отличного первача. Еще бы! Его-то двор был затоплен одним из первых. Не успел местный полицейский чин опростать и половины стакана, как произошло еще одно неприятное для всех собравшихся событие! Второй самосвал не смог далеко уехать, так как снес световую опору. Вялыми червями повисли оборванные провода. Андреевка же погрузилась во тьму… Ситуация стала откровенно аховой.

Как ни странно, при всем размахе русского разгильдяйства, серьезных разрушений и жертв не случилось. Тем более что сообразившие, чем дело пахнет, желтые жилеты воспользовались наступившей тьмой и смотались до того, как жители вспомнили, чьи именно кудри примелькались тут первыми и кого стоит начать за все это бить.

Ад и хаос длился около четырех часов, пока не были подтянуты аварийные бригады с времянками. Еще через час прибыло высокое начальство из райцентра, представители командования расположенного в пятнадцати километрах бронеходного полигона, а также нефтяного картеля, имеющего немало «кустов» вокруг Андреевки. Недаром компания «Российские императорские нефтепромыслы» была для местных основным работодателем…

Узкие улицы и придомовые территории моментально заполнились бегемотообразными внедорожниками и представительскими седанами. Далеко не свежий ночной воздух подсветили десятки бликов от проблесковых маячков. Коллективный разум высокого начальства медленно, но верно начал обуздывать рукотворный хаос…

* * *

Радиоперехват от 31.10.20 от Р.Х.

Абонент 1:

– Отбой, повторяю, отбой! Группы – на исходные. Ликвидировать печать.

Абонент 2:

– Как? У нас все готово к ритуалу. Я прошу разрешить…

Абонент 1:

– Обстановка не располагает. Ликвидировать печать. Группы – на исходные.

Абонент 2:

– Месяцы работы… Ты уверен, что это не операция?..

Абонент 1:

– Сам бы не поверил, но такое специально не сотворишь. Похоже, действительно совпадение. Результаты проверки обычным порядком через две недели либо по мере появления данных. Мы же попытаемся еще раз, ad majorem Dei gloriam[15]…

Абонент 2:

– …Inque homium salutem[16]. Принял.

Пометка: Co стороны Абонента 2 слышны звуки беспорядочной стрельбы.

Абонент 1:

– Что там у вас?!

Абонент 2:

– Ты не поверишь… Эти русаки…

– Матвей Александрович, я многое видел в своей жизни. Хорошего, плохого, жуткого, страшного и иногда курьезного, – задумчиво пробарабанил пальцами по своему монументальному столу бодрый мотив глава «Тройки». – За моей спиной немало дел. Интересных, скучных, плохих и даже неоконченных… – Хозяин кабинета ненадолго замолчал, словно вспоминая о чем-то, как всегда неосознанно исполняя затейливые пируэты любимой ручкой, но тут же сверкнул глазами, резко подавшись вперед, сменил тему: – Как, скажите на милость, вы умудрились заставить бронеходный полк ловить русалок?!!

Матвей молчал, старательно придерживаясь выбранной заранее тактики, пока не совсем понимая, порицают его или все же, наоборот, отдают должное заслугам.

– И вид лихой и придурковатый вам тут не поможет, – заверил князь Михалков. – Хотите узнать итог вашей забавы молодецкой? Конечно, хотите… Я даже побуду диктором для вас. Гордитесь, сам главноуправляющий Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, как какой-то мелкий блогер, прости господи, для вас вести последние зачитывает. Подписывайтесь, ставьте «любо», «бейте в колокол», что называется! Итак, в вашей забаве приняли участие сто четыре человека, при четырех старших офицерах, двадцать восемь из которых встретили утро на «губе»…

Матвей резко вскинул голову. Похоже, с рукотворным хаосом в части он реально переборщил.

– Сами дураки, – по-простецки развел руками князь. – Нет бы, как все нормальные люди,