Молодой человек, еще раз мысленно прогнав в голове последнее заявление начальства, поразился абсурдности его при полной… логичности! Вот только граничащее с панибратством поведение князя… Да еще и глаза такие добрые-добрые.

«Быть беде!» – решил он.

Где же он мог накосячить? В смысле помимо организации «рыбалки»… Да вроде бы и чисто все!

Попасть на учения Ольге и Матвею удалось без труда. Едва увидев результат трудов девушки, парень впервые в жизни понял тех, кому хочется оставить купленный для кого-то подарок себе. И дело было даже не в художественной ценности – хотя и тут знакомые Демидовой справились на ура, – просто молодой маг впервые держал в руках обеспеченную старость, очень добротное поместье на берегу моря или даже очень неплохой пансион. Пожизненный. Юности жадность чужда, но здесь даже он слегка растерялся. Что уж говорить о господах бронеходчиках. Первая волна возмущения и смеха схлынула быстро, едва собравшиеся разобрались, как именно оформлен незатейливый кроссворд. На какое-то время один из центральных залов дома Яковлева, стараниями слуг приспособленный под праздничный фуршет, погрузился в тишину. Секунд на пять, после чего грянул такой гвалт смеха, что Матвей на полном серьезе боролся с желанием заткнуть уши. Чертов этикет!

Конечно, после этакого перфоманса маленькое замечание Ольги в духе «каждая приличная девушка должна хоть раз в жизни прокатиться на бронеходике» нашло полное одобрение общества и Офицерского собрания. Конечно, многие бы хотели заменить слово «бронеходик» на «бронеходчик», но и они согласились, что, по всем правилам, сопровождающий у юной дамы быть просто обязан. Да и, в конце концов, раз уж в народе говорят, что и муж не стена, то в чем проблема подвинуть какого-то недоросля?!

Место молодым людям предоставили козырное – в одном из тяжелых внедорожников господ офицеров, так что путь до полигона был не только быстрым, но и весьма комфортным. Уже к вечеру колонна была на месте. Как и любой мальчишка, независимо от количества прожитых лет, влюбленный в лаконичную красоту огнестрельного оружия, уже через час молодой маг плотно обосновался в тире, отрываясь за все пропущенные тренировки. Все-таки холощение[17] немного не то. Каждому стрелку просто необходимо как можно чаще чувствовать своей ладонью отдачу пороховых газов, отправляя очередную обрамленную огненным цветком пулю в цель.

Расчет Матвея был прост: часок постреляю и работать! Однако жизнь внесла свои коррективы в лице ротмистра Сухарева. Понаблюдав за работой молодого человека с двух рук (мозгов парню вполне хватало на понимание, что стрельба по-македонски – путь к не самой долгой жизни в условиях реального конфликта, но в качестве тренировки почему бы и нет), служивый вытащил телефон и по памяти набрал номер своего приятеля.

Через пять минут инструктор стрелковой подготовки Одоевский прибыл на место в сопровождении пятерых друзей. Мужчины застыли перед мониторами, наблюдая за тем, как парень проходит трассу, выполняя одно за другим знакомые всем здесь упражнения. Однако четкость и лаконичность их исполнения натурально восхищала.

Через семь минут, оценив работу вошедшего в легкий транс мага, он бросил вызов на товарищескую дуэль. Через двадцать минут после звонка новость о том, что Одоевский нашел в прибывшем малолетке достойного соперника, облетела полигон. Через двадцать восемь минут начал работу тотализатор. Полчаса спустя к дорожкам стал подтягиваться народ.

До того момента, как к действу присоединились расстроенные отменой путевки в СОЧИ[18]до Андреевки бойцы, рассчитывавшие найти выпить и женское внимание (даже не подозревая, во что мог бы вылиться их самоход именно сегодня), прошел час.

Матвей не помнил, кто поставил на кон первый ящик. Зато хорошо помнил, кто именно первым крикнул «Айда ловить русалок!» и взвалил себе на плечи гранатный ящик, невесть зачем и кем притащенный к огневому рубежу.

– А ну, хвостатые, выходи строиться! – орал Матвей куда-то в сторону одинокого буя посреди небольшого озерца, отгибая усики чеки.

– Сегодня всех строить и по линеечке ровнять будем! – подхватила веселое безумие Ольга.

Господа офицеры поддержали молодежь не менее содержательными лозунгами. С какого буя юноша был уверен, что именно за этим буем прячутся девы водные, не смог бы просчитать и самый современный вычислительный центр. Тем более что он был фактически трезв. Просто подхватил кураж. Зато подобный центр мог бы зафиксировать результаты стрельбы. Из трех выпушенных во время тирады патронов из «стечкина» два точно сделали свой «бздынь» о поверхность давно не крашенного металла. А вот зачем нужно добивать пораженную цель еще и броском гранаты, вряд ли смогла бы просчитать и современная нейросеть. И уж совсем непонятно было бы холодному искусственному разуму, почему к стрелку присоединились еще по меньшей мере пять дюжин стволов разного калибра и класса.

Откуда же Ольга вообще достала гранатомет, не смог сказать даже Матвей. На вопрос, как именно не менее остальных вкусившей игристого вина красавице удалось с первого выстрела разнести несчастный буй, не смог ответить вообще никто!

– Ну а теперь иди, – отвлек от воспоминаний голос непосредственного начальника.

Матвей на секунду замер, переваривая начальственное напутствие, но уже через миг встрепенулся и бодро вскочил с гостевого кресла. Как-то не верилось молодому человеку, что все закончилось настолько просто. Уж больно длинную подводку выполнил князь, чтобы оборвать беседу… так.

– Никита Владимирович, Андрей Иванович! – чеканно попрощался короткими поклонами Матвей, оставив своего шефа и его зама в очень задумчивом состоянии.

Полковник Ефимовский всегда почитался человеком занятым, время свое потому ценил и почитал за грех бесцельную его трату. Однако сейчас он молча наблюдал за начальником, уже час так же безмолвно и сосредоточенно посасывавшего бриаровую трубку, не демонстрируя никакого раздражения. В таком настроении к князю лезть явно не стоило, так как имелся немалый шанс узреть, на что способен очень злой главноуправляющий легендарной «Тройки», считавшийся одним из самых сильных магов Российской империи в аспекте Тверди. Пришиб бы за милую душу, проще говоря.

– Вот ведь… – задумчиво пробормотал Никита Владимирович какую-то фразу себе под нос, большую часть из которой полковник не разобрал.

* * *

– Синий-пять, на позиции, – пробормотал в гарнитуру удобно и основательно устроившийся в глубине грузового фургона человек, закончив считать поправку на ветер. – Подтвердите приказ.

Ответ пришел моментально, заставив стрелка сместить указательный палец со спускового крючка на край спусковой скобы.

– Жду, – пробормотал он, слегка меняя положение тела.

* * *

– У тебя будут проблемы?

Ольга взволнованной не выглядела совершенно. Матвей лишь пожал плечами. Сегодняшний разговор с князем был для него… непонятен. Такое чувство, будто непосредственный начальник что-то хотел от него услышать, но не услышал…

Лишь