– Ничего себе, – хмыкнула Вещунья.

Небесный дракончик презрительно скривился.

– Почему я не удивлён?

– Скоро всё изменится, – проронил Звездокрыл. «Ореола наведёт порядок!»

– Благодаря Ореоле? – спросил Потрошитель. Звездокрыл вздрогнул. Неужели прочитал мысли?

Они молчали, глядя друг другу в глаза, потом дракончик кивнул.

– Да.

Ночной убийца смотрел серьёзно и печально. Звездокрылу вдруг пришло в голову, что и сам он выглядит так же, когда думает о Солнышке.

– Кто такая Ореола? – спросила Вещунья.

– Ну… долго рассказывать, – вздохнул он.

Жар издал глухое рычание, выпустив из пасти клуб дыма.

– Ладно, – махнул он лапой, поворачивая назад. – Что толку от разговоров, пойду спать.

– Погоди, – остановил его Потрошитель. – Запомни накрепко: ты сам себе хозяин и не должен никого слушаться. По крайней мере, имеешь право задавать вопросы.

– Чтобы кончить как ты? – фыркнул небесный. – Сначала за решёткой, а потом в горящей лаве? Отличный совет!

– Бывает хуже. – Ночной с улыбкой пожал крыльями.

Звездокрыл кивнул.

– Убей ты кого-нибудь из моих друзей, точно было бы хуже.

Жар снова фыркнул и зашагал прочь. Вспышки пламени из его пасти отражались бликами на серебристых прутьях решёток, потом скрылись на лестнице.

– Значит, Ореола нормально добралась? – спросил Потрошитель.

Звездокрыл кивнул.

– Только очень злится из-за похищенных радужных… – Он неловко замолчал, не зная, насколько можно верить этому ночному, несмотря на его помощь.

– Ну, ещё бы… Если что, лично я с самого начала был против.

Ниши для горящих углей были вырублены грубо, не то что в верхних коридорах, и тени на каменных стенах топорщились хищными когтями. У Звездокрыла разболелась голова: жара в подземелье стояла ещё хуже, чем в пустыне под палящим солнцем.

– Ты вообще не похож… ну, на… – замялась Вещунья.

– На убийцу? – усмехнулся чёрный дракон. – А между тем, готовили меня основательно. Просто попал на континент и… Когда поживёшь какое-то время сам по себе, поневоле обзаведёшься собственными мыслями вместо чужих. Боюсь, теперь я не очень-то подхожу для службы королеве.

Вещунья схватилась за решётку.

– Королеве? Ты её видел?

Он покачал головой.

– Ну, не с глазу на глаз, конечно. Она смотрит на всех через ширму, а приказы передаёт через принцессу Власту. Так было, сколько я себя помню.

У Звездокрыла побежали мурашки по чешуе. А если такие экраны расставлены по всей крепости, и королева может тайно следить за каждым? Он невольно окинул взглядом стены, нет ли там похожих дырочек.

– Нам надо встретиться с ней, – сказала Вещунья. – Как её найти? Я тут каждый забытый лунами камушек обшарила и понятия не имею, где она может скрываться!

– Что, серьёзно обшарила? – удивился Звездокрыл.

– Ну да, пока ты спал… Надо же было с чего-то начать! Говорю же, я по ночам не сплю.

– Вот и я такой же, – кивнул Потрошитель. – Только осторожнее с поисками, королеве это не понравится.

– Да не собираемся мы посягать на её королевскую неприкосновенность! Должен же здесь быть хоть какой-то тронный зал. Мы согласны поговорить и через стенку, как угодно.

Ночной убийца помолчал.

– Всё равно мысль не очень удачная. Сомневаюсь, что королева вам поможет.

– А я не сомневаюсь! – гордо заявила Вещунья и многозначительно приложила лапы ко лбу. – У меня было видение!

Потрошитель странно взглянул на неё.

– Неужели?

– Мои видения никогда не обманывают! Хотя, честно говоря, могли бы предупреждать и о чём-то более полезном. – Вещунья на миг потупилась, и Звездокрыл понял, что она думает о пропавшем Кальмаре.

– Ну что ж, – задумчиво произнёс убийца, – если вам так уж нужен тронный зал, то он на дальней стороне крепости, вторая дверь после библиотеки, если идёшь от зала совета. Но даже если королева сидит там за ширмой среди ночи, что вряд ли, она не станет с вами говорить напрямую, без Власты.

– Ей не обязательно говорить, пусть хотя бы выслушает!

Потрошитель переглянулся со Звездокрылом и пожал крыльями.

– Ладно, удачи. Однако поторопитесь, скоро рассветёт.

– А откуда ты знаешь, – заинтересовался Звездокрыл, снова невольно озираясь. В подземелье ни одного окошка, одни чёрные щербатые стены.

– Просто чувствую… Попробуй ночевать полгода под открытым небом, сам научишься.

– Чем же ты занимался там столько времени в одиночку?

– Работал по списку, – снова пожал крыльями ночной убийца, – а сюда появлялся за новыми приказами. Ты разве не заметил, что как только одна из сторон начинала одерживать верх в войне, их лучшие командиры таинственно исчезали? Хотя со мной это никак связать нельзя.

Звездокрыл вытаращил глаза.

– А ведь и правда, заметил! Когда читал последние сводки о битвах. Но… если это твоя работа, почему такое случалось со всеми сторонами? Я думал, просто совпадение.

Потрошитель развёл крыльями.

– Решаю не я… – Он хмуро почесал гребень. – А союзники у нас появились только совсем недавно.

– Тебе тоже не нравится Ожог, – понял ночной дракончик.

– Звездокрыл, нам пора! – дёрнула его за хвост Вещунья. – Пока не рассвело, надо поговорить с королевой! Иначе Провидец устроит нам такое… Пошли, пошли!

Он с неохотой отошёл от решётки. Столько вопросов, и перед ним как раз тот, кто наконец может на них ответить.

– Я вернусь, обязательно вернусь! – пообещал он. – Скоро! Я… я постараюсь тебе помочь.

– Смотри, сам не попади в беду, – серьёзно ответил ночной убийца, – а я уж как-нибудь и сам справлюсь. Удачи! – Он помахал крылом Вещунье.

Звездокрылу в самом деле вдруг очень захотелось помочь – вроде того как Потрошитель спас Ореолу от смерти и вызволил из плена. Вот бы тоже совершить что-нибудь смелое, героическое! Только он не знал даже, как начать. А пока оставалось лишь брести следом за Вещуньей по подземелью, винтовой лестнице и лабиринту коридоров в поисках тронного зала, где может и не оказаться королевы, которая может и не выслушать, и уж наверняка откажется помочь.

– Вторая дверь после библиотеки, – бормотала на ходу Вещунья, – и что там про зал совета? – Она остановилась на развилке, потирая лапы и заглядывая в оба коридора.

– Я вроде бы помню, где зал совета, – сказал Звездокрыл. Каждый раз, покидая казарму, он старался запечатлеть в голове схему крепости. – Вот туда, кажется.