Он прав, подумал Звездокрыл, чувствуя неожиданный прилив жалости к несчастному зелёному драконёнку. В конце концов, никому не сравниться с Цунами.

– Нет, ты этого не сделаешь! – крикнула в отчаянии Вещунья. – Жар, Эфа, ну скажите ему!

Песчаная равнодушно пожала крыльями. Жар, угрюмо понурившись, не отрывал глаз от пещеры, где заживо горели его соплеменники.

Брюх покачал головой.

– Он же сам сказал, что не желает быть в пророчестве…

– Я просто так сказал, не всерьёз! – завопил морской.

Чёрный дракон развернул свой огромный хвост и огрел его по затылку.

– Сказано тебе, пошёл вон! Живо! И скажи спасибо, что живой остался.

Продолжая хныкать, Кальмар расправил крылья и стал медленно подниматься в тёмное грозовое небо. Звездокрыл тревожно наблюдал, как он тяжело летит в сторону Облачных гор. Одинокий морской во владениях небесных не протянет и дня. Ночного дракончика мутило, кровь тяжко пульсировала в висках. Если ли предел злодействам его грубых родственников?

Вещунья рыдала, так ожесточённо утирая слёзы вперемешку с дождевой водой, будто хотела выцарапать себе глаза. Звездокрыл обнял её крылом, и она, вся дрожа, положила шею ему на плечо.

– Может, ещё обойдётся, – шепнул он. – Драконы иногда могут удивлять.

– А ты не радуйся особо! – одёрнул его Провидец. – Пока я так и не увидел твоего умения исполнять приказы.

«А с какой стати я должен их исполнять? – подумал ночной дракончик, участливо обвив хвостом Вещунью. – Вот ещё, командир нашёлся! Дракончики судьбы делают то, что считают правильным, и все верят, что тогда пророчество сбудется, разве не так?»

Он смело взглянул в глаза большому дракону – пусть читает мысли, наплевать!

Провидец первым отвёл взгляд.

– Возвращаемся на остров! – буркнул он. Махнул хвостом солдатам: – Подчистите тут всё! – и взмыл в облака.

Вещунья всё смотрела в сторону заснеженных горных пиков, как будто не оставляла мысли догнать Кальмара. Как хотелось Звездокрылу быть похожим на неё! Смог бы он сам ослушаться Провидца и улететь за своим другом? За Солнышком – пожалуй. Разве можно было бы отпустить её одну на верную смерть?

Ради Солнышка стать храбрым, наверное, получилось бы… но сейчас… Остаётся только надеяться, что друзья сами не оставят его в беде. Придётся ждать… а может, это только отговорки, чтобы ничего не делать?

– Полетели, – сказал он Вещунье, – не то будет ещё хуже.

Она вытерла глаза и поднялась вслед за ним в пропитанное влагой небо.

Обратный полёт вымотал драконят ещё сильнее. Шторм бушевал вокруг всю дорогу, и Звездокрыл едва ощущал своё тело, когда наконец опустился на камни Ночной крепости. Плетясь по коридорам в казарму под надзором Провидца, никто не вымолвил ни слова.

– Завтра на рассвете – новая тренировка, – объявил чёрный дракон.

В казарме было пусто, ночные драконята куда-то все подевались. Окинув Звездокрыла с Вещуньей грозным взглядом, Провидец двинулся к двери.

– А… поесть нам не дадут? – уныло спросил Брюх вдогонку.

Звездокрыл не ел уже несколько дней, а они отняли немало сил. Тем не менее сейчас он был бы не в силах проглотить ни кусочка. Хотелось лишь зажмуриться и забыть тёмный силуэт несчастного Кальмара на фоне зловещих гор.

– Нет! – пророкотал чёрный дракон и исчез в коридоре.

Брюх испустил горестный вздох. Эфа зашипела и плюхнулась на свою лежанку, с головой завернувшись в одеяло.

Жар покачал хвостом, с неудовольствием осматривая казарму.

– В тюрьме ненамного хуже, – пробормотал он и стал выбирать себе место по соседству с Эфой.

Брюх устроился неподалёку и скоро уже храпел вовсю, но небесный дракончик всё сидел неподвижно, глядя на тлеющие угли.

Звездокрыл уже засыпал на ходу, но едва успел свернуться калачиком на лежанке, как Вещунья уселась рядом и дёрнула его за крыло.

– М-м-м?.. – сонно пробормотал он.

– Я знаю, что надо делать! – зашептала она. – Мы должны всё рассказать королеве!

– Мы?

– Да, мы с тобой, чтобы никакой Провидец нам не мешал. Может, она и не знает, какой он злой. Наверняка всё наврал про её приказ убить кого-то из нас – сам придумал!

Ночной дракончик неуверенно покрутил хвостом. В самом деле, насколько замешана королева Доминанта в интриге с драконятами и пророчеством? Кто распорядился о рейде на континент и разгроме пограничной заставы небесных?

– Вот увидишь, – взволнованно продолжала Вещунья, – Провидцу ещё и достанется за то, что он прогнал Кальмарчика!

– А может, она Провидцу доверяет… Может, позволила ему самому решать. Тогда достанется нам за то, что сплетничаем у него за спиной!

– А вдруг она понятия не имеет, что он затеял? Расскажем и останемся оба живы, а она освободит радужных, прекратит эксперименты и позволит пророчеству исполниться как положено, без крови и убийств!

Звездокрыл с сомнением прищурился.

– Не слишком ли много надежд на одно невероятное «вдруг»?

– Зато результат стоит риска!

Дракончик задумался, но мысли текли вяло и путались. Хотелось есть и спать, одолевала тоска по друзьям.

– Ну хорошо, давай завтра попросим аудиенции…

– Нет! Провидец ни за что нам не позволит. Мы должны найти её сами.

– Она не хочет ни с кем видеться. Может, прячется от кого-то, а может… – Звездокрыл не раз ломал голову, но так и не придумал толкового объяснения.

– Так вот, как раз и узнаем!

Звучало многообещающе. Такое знание сделало бы их сильнее. Если отыскать причину…

– Ладно, – вздохнул он. – Пойдём, поищем королеву.

Вещунья довольно улыбнулась.

– Вот сегодня и пойдём.

– Что? – Звездокрыл со стоном закрыл голову крыльями. – У меня всё болит, дай хоть ночку поспать! Пожалуйста!

– Ты же сам понимаешь, как это важно! Поспи, но потом я тебя разбужу. Договорились?

Он снова вздохнул.

– Договорились.

Она легко спрыгнула с лежанки и побежала назад к своему месту. Слушая удаляющиеся шаги, Звездокрыл снова и снова задавал себе вопрос: в чём же тайна королевы? Почему она не хочет никому показываться?

Он вспомнил, как королева Глетчер держит свою союзницу Пламень в уютной, специально построенной крепости, не разрешая выходить наружу во избежание всякого риска. А если и Доминанту кто-то так оберегает? Значит, кто-то имеет над ней власть, управляет ею? Тогда, если помочь королеве вернуть свободу, можно надеяться и на ответную помощь! Придётся поднапрячь мозги, иначе его ждёт судьба бедного Кальмарчика, а то и похуже.