Ехидна уныло вздохнула.

— Которые нападут специально, чтобы померяться силушкой? — понятливо закончил за нее авантюрист. — Вот почему я так не хочу плыть морем на твой континент. Я ведь отчаянно искал все способы, кроме морских путей. Кто-то обмолвился, что существует система мгновенных сообщений, раскиданных по всему миру. Я даже находил спрятанные алтари таких телепортов, но никак не смог заставить их работать! А ведь они неразрушимы! Помню, я четко видел каждый вырезанный в них символ, бил молотком, стрелял, пробовал накачать магией — но все бестолку. Зато теперь… Стоит лишь подождать чуть-чуть — и небо будет нашим! А потом соберем огромную экспедицию — и в путь на ваш континент!

— А как же я? — понуро спросила Элис. — Я не могу столько ждать! Вой трон того и гляди захватит кто-нибудь другой. Четверка не сможет вечно защищать башню и ждать меня. А может, и сами захотят править! Григорий, ты же обещал помочь мне!

— Обещал, — кивнул тот. — Но вспомни — никто из нас не ставил никаких условий и временных рамок. Да, я бежал, подгоняемый странным приказом богини Илиас, но вот уже сколько времени от нее ни слуху, ни духу. Я склонен полагать, что у нее так сильно изменились обстоятельства, что до меня ей больше нет дела. Если подумать, я вообще не являюсь гражданином ее веры или крови, так как родился на другой земле. Да и вообще я никогда не был слишком уж религиозен. Я не отказываюсь от своих намерений, но рисковать жизнью мне как-то совсем неохота. А здесь…

Григорий обвел руками пространство вокруг себя.

— Здесь я нужен. Тут необходимы мои навыки. Будущий город нуждается в грамотном развитии и управлении, а я в свое время не только играл в «Цивилизацию» и «Эпоху Империй», но изучил немало литературы на эту тему. Конечно, я понимаю, что рано или поздно появтся тот, кто будет лучше меня знать и применять на практике свои знания, но к тому времени я уже надеюсь оказаться на дирижабле, берущим курс в сторону материка Демонов! И я бы очень хотел видеть тебя рядом. Элис. А трон… Ну, скинем мы того, кто на него сядет, делов-то! И чтобы окончательно тебя убедить, я задам тебе пару простых вопросов, ответив на которые, ты и сама убедишься в моей правоте. Итак, сколько по-твоему, мы потратим дней на поиски духов, которые должны нам помочь? А потом на поиски корабля, способного пересечь Океан или другой возможности? У тебя ведь нет в рукаве секрета, использовав который мы бы мгновенно перенеслись на твой континент? Нет, ага. И последний вопрос — сколько нам пришлось бы плыть от этой земли до твоей, даже не считая задержки в виде пополнения запасов и морских битв?

С каждым словом авантюриста Ехидна серела от раскрывающейся перед ней Истины. Правда, которую она упорно гнала от себя, наконец-то открылась перед ней во всей красе. Время! Вот чего она боялась больше всего и вот почему упорно не хотела об этом говорить, подгоняя напарника. Не имея никаких возможностей для мгновенного перемещения на родной материк, брошенная родными и близкими, все, что ей оставалось — предаваться порывам бессильного гнева, обжираться сладостями, заедая растущий стресс и давать Григорию спускать ей под хвост, чтобы хоть как-то отвлечься от суровой реальности. Но оттягивать было больше нельзя. Да! Поход к горным элементалям за Силой, а потом гонки со временем в поисках остальных Духов, способных поделиться с ними первозданной мощью, потом долгие тщетные попытки прибиться к морскому флоту, следующему на другой материк. И это учитывая тот факт, что никто из обычных капитанов не плавал в такие дали! На это отваживались лишь пираты, а связей ни с одним из них у Элис не было! Ее собственных сил хватило бы на то, чтобы отвадить от кораблей наиболее яростных чудовищ, но потом она бы неделями лежала пластом, а времени бы на это ей снова никто бы не дал! Оказавшись на чужбине и осознав свое положение, Ехидна поначалу хотела покончить с собой, но лишь протянутая рука помощи Григория оставила в ней искру надежды.

И этот же человек сейчас прямо рушит все ее планы, ставя огромную жирную точку над всем, что она лелеяла и надеялась!

— Это годы, — прошептала она, наконец, пересохшими губами. — Годы тяжелого пути и отчаяния. Годы! Может быть, не одно десятилетие! Ты состаришься и уже будешь совсем не такой, как сейчас, а найти нового Избранного мне будет уже не под силу! А что… что можешь ты мне обещать, если я останусь здесь, с тобой?

— М-м-м, — задумался тот, прикидывая все варианты. — Год. Ну от силы полтора. Учитывая тот факт, что подготовку к строительству дирижабля мы начнем уже через неделю, как возведут основу деревни. Незанятые Гарпии займутся пошивкой ткани, а я с Милкой слетаю к посольству людей в Святгород. Даже если они до сих пор считают меня дезертиром, им придется смириться с тем фактом, что я выступаю уполномоченным послом от имени союза людей и Гарпий. Думаю, такую мелкую часть, как мой побег из части, вообще опустят и забудут. А с помощью современной техники, посттройка дирижабля вообще займет месяц…

— Месяц⁈ — охнула девушка, роняя чашку с водой, но тут же подхватывая ее хвостом. — Ты ведь только что сказал — год!

— Именно так, — кивнул Григорий. — Месяц на постройку, год — на обучение персонала. Или ты думаешь, что я один буду управлять той здоровой махиной⁈ Было бы неплохо, конечно, набрать людей с нашего мира, но… Но я как-то не привык им доверять. Возьмем ответственных рабочих Ориона и за год сделаем из них крутых пилотов. Установим на бортах автоматические копьеметы и выучим застрельщиков, чтобы оказывать Гарпиям посильную помощь. А что касается бомбометания… Ну, тут и думать нечего. Хех, а я ведь смогу и с сынком повидаться!

— У тебя есть сын?

— Конечно! Мой первый! По Ориону то уже, небось, бегают те, кого я наделал, когда впервые сюда попал. Семенем брызгал налево и направо, так что наверняка уже подрастают малыши, чьим папашей я и являюсь…

— Неудивительно! — фыркнула Ехидна. — Судя по тому, как ты топтал этих куриц все эти ночи! Даже Милку не пропустил!

— Она сама