более, что в Африке много эмигрантов из арабских стран, Китая, Индии. Не все же поселенцы вымерли в конце концов?

Перевязала пострадавшего, велела завтра с утра показаться на мои светлые очи. Нога не сильно пострадала, жить будет, но несколько дней хромать придется, суставная сумка повреждена. Нужно с начальством поговорить, чтобы оставили парнишку в покое, пока заживет. А то из одной передряги в другую швыряют, как будто заменить некем.

Поколебалась немного, ну нет у меня столько обезболивающего, чтобы по всякому пустяку раздавать, достала фляжку с самогоном и заставила выпить несколько глотков. Не помешает! Потому как стресс прошел, действие адреналина заканчивается, болеть нога будет не по-детски…

Немного покочевряжился, видимо, начальства побаивается, потом заглотил чуть ли не треть фляжки залпом. И даже не скривился при этом. Крепкий парень, однако.

Ну все, теперь я спокойна, будет дрыхнуть до самого полдня. С непривычки выстегнет сразу, а значит, отдохнет как следует и выспится. Сон — лучшее лекарство, особенно когда других почти нет. Бог даст, нога быстро заживет. На молодых, как на собаках, мгновенно затягивается.

* * *

Отцы-командиры совещались недолго, поступил приказ — выдвигаться. Экипажи разбежались по машинам. Заняли свои места. Кто за руль, кто к пулеметам, а я к себе на коврик. Арсений оказался непреклонен, а спорить я не стала. Как ни крути, он прав. Хорошо хоть так, а то могли бы и в железный ящик запихнуть для пущей сохранности. Хотя бы в этот военный МАЗ. Весь кузов листами металла обшит. Ни окошка, ни дверцы. Буду возникать, Арсений наябедничает эмиссару, а тот возьмет и запихнет меня в железный гроб на весь перегон. Я же там с ума сойду от тоски и безысходности. Так что лучше не спорить по мелочам, колени к подбородку, попу на коврик и вперед, во имя человечества!

Несколько минут подготовки, и тронулись с места. Впереди трактор разгребает завалы, следом броневик, а уже потом вся остальная колонна телепает. «Скорая», как всегда ближе к хвосту плетется, а экипаж пыль глотает, которую впереди идущие машины подняли. Это уже настолько становится нормой, что наверное даже я скоро привыкну.

Город закончился подозрительно быстро, сначала было множество руин, мусора, обломков, а потом как-то сразу опять пошла пустыня и озера, которые нам пришлось старательно объезжать по бездорожью. Солнышко поднялось над горизонтом, по воде мелкая рябь. Красотища — неописуемая!

И куда торопимся? Вроде отъехали уже на приличное расстояние от города, тормознули бы на полчасика, водички набрали, пусть даже и «технической», искупались, постирались, привели себя в порядок. Еще же ехать и ехать…

Чертовы крокодилы перепортили все настроение. Начальство небось перепугалось, и на всякий случай с открытыми водоемами больше связываться не хочет. А может быть, все дело в том, что потеряли зазря уйму времени и наверняка отстали от графика. Теперь нагонять будем.

Глава 10

Стивен

Команду для остановки конвоя на дневку отдали подозрительно рано, еще и одиннадцати часов не было. Солнце припекало знатно, борта автомобилей уже ощутимо нагрелись. По опыту предыдущих дней это выглядело, по меньшей мере, странно. Обычно Чекист и Эмиссар гнали технику до последнего, пока в радиаторах не закипит вода, а у водителей от невыносимой жары не начинала идти носом кровь. Но сегодня, видимо, на пути возникло какое-то неопределимое препятствие, недаром разведчики мотаются на пикапе взад — вперед, уже второй или третий раз подряд.

Как всегда, руководство не соизволило сообщить о причинах изменения в расписании, чем вызвало активное обсуждение события у автоцистерны с водой. Народ «бурлил», так как ничем хорошим это не пахло. Питьевой воды в Асуане набрали мало, и хотя дальше по курсу на карте была отмечена цепочка озер, каждый торопился «затарить» про запас все возможные емкости. На всякий случай. Слухи распространялись быстро, и отсутствие достаточного количества питьевой воды ни для кого сюрпризом не стало. Учитывая, что жара даже не собирается спадать, воды понадобится много. Но где ее взять, если конвой старательно уклоняется от обитаемых районов Африки?

Впрочем, подумал Стивен, скоро питьевой воды вообще не будет. А кипятить такое количество жидкости — только напрасная трата горючего. Так что в ближайшие дни, если не часы, переход на «техническую» просто неизбежен.

Как бы козленочком не стать…

Но и другого выхода нет. Вокруг все еще Сахара. Колодцев нет, а если и нашли один в Асуане, то чистота воды в нем под таким же большим вопросом, как и в озере. Обеззараживающие таблетки выдали всем еще на сухогрузе, но их всего по десть штук на брата. Только для экстренных случаев! Сложно сказать, что под этим словом подразумевало командование. Придется рискнуть и приберечь на «черный день». Черт его знает, что еще нас ждет впереди. Может, вообще из лужи придется пить. Были бы еще эти самые пресловутые лужи, всю выпавшую с дождем влагу мгновенно сожрал песок, и испарило солнце.

Интересно, а кто-нибудь проверял эффективность хваленого чудо-средства или плацебо? А может, и того хуже, в таблетках обычная хлорка?

С помощью Иваныча и Мишки Стивен кое-как спустился на землю, самостоятельно похромал по направлению к скорой. Нога за ночь распухла, пришлось снять ботинок пару часов назад. Надеть его обратно теперь уже было невозможно, стопу раздуло как у слона. При этом пекло и жгло, будто он сунул ее в костер. Иваныч разыскал в кузове свой старый шлепок и примотал бечевкой к подошве ноги. Тапок оказался меньше на три размера, голые пальцы время от времени касались раскаленного песка, маленькие острые камешки забивались под бинт. Приходилось останавливать и вытряхивать их через каждые два — три шага.

Стивен терпел боль и неудобства, стараясь не подавать виду. В конце концов, он «дракон», а не слюнтяй. Жалуйся не жалуйся окружающим, плачь или не плачь, но рана от этого быстрее не заживет. Дохромал до «врачицы», занял очередь. Оказался третьим на перевязку, стоять на одной ноге было жутко неудобно, поэтому облокотился о капот машины. Водитель «скорой» кивком головы предложил сесть в кабину, но Стив отрицательно помотал головой.

— Ничего, подожду. Не смертельно больной.

Следом за ним в очереди пристроился водитель с ранением головы. Стивен из вежливости предложил уступить свою очередь, но тот гордо отказался. «Ты пришел раньше, вот и стой». «Ну как хочешь», не стал настаивать Стивен.

Наконец Лидия Андреевна добралась и до его многострадальной ноги. Размотала изрядно запачканный бинт, придирчиво осмотрела место укуса, налившееся темно-багровым цветом, недовольно покачала головой.

—