– Я тут узнала… шкатулка, которую мы ищем, называется шкатулкой смерти.

– Когда узнала? – удивился Эвар.

– Пока была у Воргарека. У него неплохая библиотека. Жаль, по большей части на непонятных языках.

– Он пускал тебя в библиотеку?

– Как ни странно, Воргарек не считал нужным прятать от меня знания.

– Конечно. До чего-нибудь важного ты бы все равно не добралась.

– Возможно. – Я не стала спорить. Сейчас волновало немного другое. – Так вот, тебе не кажется, что шкатулка смерти – так себе название? Видения, конечно, показывают, что я смогу ее открыть. Но все же напрягает притрагиваться к неведомой дряни, которая, как выяснилось, убила уже кучу народу.

– Я буду рядом.

– Кто бы сомневался, – пробормотала я. Уж точно не надеялась на понимающее «Ты права, это слишком опасно. Не будем ее трогать».

– Что там было, Илона?

– Где? – Задумавшись о шкатулке, я не сразу сообразила, о чем он говорит.

– У Воргарека.

– Как ты уже заметил, татуировки на мне нет.

– И это радует. Но все же? Он не делал тебе больно? Не давил?

Беспокойство в голосе Эвара слегка выбило из равновесия. Попыталась ответить как можно спокойней:

– Не обижал, ни на чем не настаивал. Был уверен, что я сдамся и сама запрыгну к нему в постель.

– Не дождался? Уверенность в силе обаяния дрогнула?

Эвар неисправим!

– Нет. Это его жены подлили. Хотели помочь мне раскрепоститься.

– Серьезно?! – поразился Эвар.

– А, ну да. Ты ведь считаешь, что я и так достаточно раскрепощенная, только так на всех вокруг прыгаю.

– Я так не считаю.

Я промолчала. И так слишком много эмоций. Не хотелось еще больше развивать неприятную тему.

Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Ближе к обеду мы выехали из леса и оказались в открытом поле. Лес закончился и пока больше не предвиделся. Карта подсказывала, что поле будет тянуться до самого города. По подсчетам Эвара к вечеру мы должны до него добраться.

После того, как миновали развилку, ступив на более широкую и явно пользующуюся спросом дорогу, нам на пути стали попадаться местные. То один обоз проедет, то другой. Сначала мы с Эваром накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, но потом стало слишком жарко. Пришлось все-таки стянуть их с головы.

– Все, не могу больше, – выдохнула я. – Еще одна минута под капюшоном – и меня хватит тепловой удар.

– Этого, конечно же, ни в коем случае нельзя допустить. Но, думаю, заклинание регулировки температуры все же будет чуть менее затратным, чем отвод глаз.

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Скажи-ка мне. Воргарек ничего не говорил о твоей удивительной внешности, которая пленила его?

– О плене точно ничего не говорил. Но, кажется, ему все же понравилось.

– А он бог. Который вполне мог видеть рыжих в каком-нибудь другом мире. Даже он оценил. Людям очень сильно не хватает сияния. Я не хочу отгонять восторженные толпы, которые будут жаждать твоего внимания.

Вспомнилась таверна. И официантки, которые жаждали внимания Эвара, причем конкретного такого внимания.

– Понимаю, – я вздохнула.

Все бы ничего, я бы даже спорить не стала – сразу же отрегулировала температуру, как нужно, и поехала дальше, ничего не сказав. Но увы, добавление тепла мне дается гораздо проще, чем охлаждение. Пожалуй, это мои личные заморочки из-за отсутствия опыта. Магия сама по себе теплая. Именно я ощущаю ее теплом. И из-за этого возникает проблема, чтобы вместо тепла, которое так легко дает магию, подарить телу прохладу. Чуть больше концентрации, чуть выше риск сделать что-то не так, если отвлекусь. И получится, что вместо прохлады таки добью себя теплом.

Однако ничего не поделаешь. Еще меньше хочется привлечь внимание местных.

От произнесения нужного заклинания меня отвлекло появление людей. Пока говорили, а те были далеко, мы не замечали. Но теперь, когда всадники и повозки подъехали близко…

– Что это? – потрясенно выдохнула я.

– Понятия не имею.

А я смотрела и не могла поверить. В повозках были люди. Ладно бы, если бы они просто были пассажирами. Но нет. Их везли в клетках! Шесть всадников и три повозки, запряженные лошадьми. Вот только в повозках стояли клетки. И в этих клетках сидели люди. Грязные, похожие на оборванцев. На их лицах читалась обреченность.

– К обочине, – скомандовал Эвар.

Пришлось освободить дорогу повозкам. Но смотреть, как они проезжают мимо, оказалось невыносимо. Кто-то лежал – то ли спал, то ли без сознания – прямо на дне клетки или на коленях других. Кто-то сидел, что-то бормоча. Несколько человек, вцепившись в прутья, во все глаза смотрели на мир за пределами клетки. Они не сопротивлялись, не кричали. Я видела их потухшие глаза. В усталых взглядах не было надежды – только обреченность.

– Мы не будем вмешиваться, слышишь? – Эвар подъехал ко мне почти вплотную.

– Почему? – прохрипела я, не отводя взгляда от кошмарного зрелища. Первая повозка. Вторая. Третья. Люди в клетках. Человек сорок, не меньше.

– Потому что мы понятия не имеем, что здесь происходит. Потому что нам нельзя рисковать и привлекать к себе внимание. Потому что у нас другая цель.

– А еще у нас есть магия и Дэхогар – наша цель – находится в месяце езды отсюда.

– Их шестеро.

– Человек без магии. Или ты чувствуешь колдуна?

– Нет. Колдуна среди них нет.

Последний всадник, замыкающий процессию, повернулся в нашу сторону и встретился со мной глазами. Что-то в его взгляде вспыхнуло.

– Останавливаемся! – скомандовал он. Да, именно скомандовал. И его послушались. Сначала остановились всадники. Затем – повозки. Во взглядах людей ничего не изменилось – им было все равно, они ни на что не надеялись.

Человек, отдавший приказ, спешился и направился к нам.

– Похоже, ты притягиваешь неприятности, – заметил Эвар.

– Хочешь сказать, шесть человек – это неприятности? – поддела я с улыбкой. В том, что нам ничего не угрожает, не сомневалась. А Дэхогар на самом деле далеко. Даже если что-то сделаем не так, слухи до него доползти не успеют.

Обращалась я к Эвару, но мужчина, который к нам направлялся, почему-то сбился с шага. Быстро, конечно, разобрался в собственных ногах, и все же я заметила. Что его так впечатлило?.. Он не мог услышать. Только увидеть.

– Шесть человек – это ерунда. Но ты, похоже, совсем никуда не спешишь. Если каждый раз останавливаться и вмешиваться во все подряд…

– Пожалуй, совсем немного я готова подождать. Особенно, если удастся понять, что здесь происходит.

– Ты права. Разобраться не помешает.

– Кто такие, куда направляетесь? – спросил мужчина. Вопрос он задавал Эвару, но