глаза его все равно косили в мою сторону.

Я с интересом рассматривала его. Высокий, широкоплечий, заросший щетиной. Брюнет, как и большинство местных. Карие глаза и сероватая кожа. Немолод, примерно лет сорока. Одет неброско, и в то же время качество ткани на порядок выше всего того, что мы лицезрели в тавернах да в деревнях.

– В город едем, – невозмутимо откликнулся Эвар, едва заметным кивком указав на дорогу.

– В город? Что же это вы едете в город, когда должны направляться к границам? Король издал четкий указ.

– Я под этот указ не подпадаю, – Эвар пожал плечами.

Знать бы еще, о каком указе речь.

– Неужели? – мужчина окинул его оценивающим взглядом. Отчетливо промелькнула издевка. – На немощного не похож.

– Я действую по особому приказу короля. Так что не советую задерживать.

– Чтобы такой, как ты? По особому приказу? – Мужчина рассмеялся. И перевел взгляд на меня. – Скажи честно, этот тип тебя похитил?

– С чего вы так решили?

– Не могла такая красавица, да по доброй воле вот с этим… Пойдем, ты поедешь с нами, а он пусть… – С этими словами мужчина потянулся ко мне и попытался схватить за руку. Во взгляде отчетливо отразилась похоть, едва слюни изо рта не закапали.

Я отшатнулась. Эвар сомкнул ладони, раздалась короткая вспышка. А когда свет рассеялся, лежали все. И мужчина этот у нас в ногах, и остальные всадники, навалившись на шеи лошадей, и сами лошади головы свесили вниз. Люди в клетках тоже лежали.

– Как видишь, при виде тебя у них напрочь отпадает способность соображать, – констатировал Эвар. – Остается только одно желание.

– Лучше бы нас принимали за демонов.

– Добавим спецэффектов – и будут принимать. Хочешь?

– Пожалуй, пока повременим. И надо бы все же разобраться, что происходит. Я понимаю, Дэхогар далеко, но мало ли. Вдруг эта ерунда Дэхогар тоже касается?

Судя по скептическому взгляду, Эвар был со мной не согласен. Но спорить не стал. Щелкнул пальцами и тут же схватил за ворот мужчину, вдруг пришедшего в себя. Тот, конечно, был шире в плечах и в разы мощнее. Со стороны смотрелось сюрреалистично, как молодой, худощавый парень удерживает такого мужика на вытянутой руке.

– А сейчас ты ответишь на мои вопросы, – сказал Эвар и оттолкнул его. Мужчина едва не опрокинулся на спину, лишь чудом устоял на ногах. Магия тут же спеленала его, не позволяя пошевелиться. Все, что он мог делать, – это говорить и сверкать глазами.

– С чего ты взял, что я буду тебе отвечать?!

– Будешь. Даже не сомневайся в этом, – ухмыльнулся Эвар, приблизился к мужчине и заглянул ему в глаза. Того как будто второй раз парализовало. Теперь и взгляд сделался каким-то затуманенным, мало осознанным.

– Да, мой господин. Спрашивайте.

– Куда вы везете этих людей?

– В город. В Дагыр.

– Почему держите их в клетках?

– Потому что их мужья, отцы и сыновья нарушили приказ. Они отказывались вступить в армию Его Величества. Это семьи отступников. Мы держим их в заложниках, чтобы их мужчины воевали по приказу короля.

– Вот как… значит, не все согласны с приказами короля?

– Они не понимают, как это важно.

– С кем вы сражаетесь?

– С Лоиданом, с Некагором, с Дэхогаром. Со всеми отступниками!

– От чего они отступили?

– От веры в демонов.

– В кого они верят, если не в демонов?

Я уже догадывалась, каким будет ответ.

– В богов.

Эвар отпустил взгляд мужчины, и тот снова потерял сознание.

– Как тебе новости?

– Пожалуй… ожидаемо.

– Действительно. Что предлагаешь делать дальше?

– Ты интересуешься моим мнением? Всерьез?

– Почему бы нет. Это ведь ты настояла на том, чтобы мы влезли в происходящее, – ухмыльнулся Эвар.

Ах вот он как. Заварила кашу – теперь расхлебывай? Думает, растеряюсь и в следующий раз буду дрожащей рукой держаться за его рубашку, за плечом прятаться, пока умный и сильный мужчина все проблемы решает, причем так, как считает нужным он? Не на ту напал.

– Тогда предлагаю отпустить людей. Пусть бегут, если смогут.

– Если смогут. Это хорошо, что ты не собираешься водить их за ручку.

Эвар снял часть усыпляющей магии, освобождая людей в клетках. Еще пара заклинаний – и дверцы открылись. Приходили в себя пленники медленно. Недоверчиво, настороженно смотрели на открытые дверцы. Затем – на нас. А вот когда они заметили нас, началось какое-то безумие.

– О демоны! О великие! Вы нас спасли… Да будем послушны мы воле вашей!

Медленно люди выползали из своих клеток, плюхались на землю и ползли к нам, продолжая возносить хвалу и благодарности. Выглядело это, правда, жутковато. Грязные, оборванные, чуть ли не в экстазе трясутся. Одно что землю пока целовать не додумались.

– Покорны воле нашей? – тихо спросила я. – Они что, собираются нам служить?

– Похоже на то. Не очень предложение, согласись?

– Что делать-то… – вот теперь я все же слегка перепугалась. Представилось, как мы тайно пробираемся в замок короля Дэхогара, чтобы шкатулку украсть, а за нами идет вот эта толпа и повторяет: «Славу демонам, славу демонам!»

– Спокойно. Я, как всегда, готов уладить любую проблему.

Эвар поднял руку, и люди замолчали, с благоговением уставившись на него.

– Я освободил вас, люди. Освободил для того, чтобы вы жили. Бегите. Спасайтесь. Ближайшее время вам стоит дома не показываться, иначе вас снова используют, чтобы заставить ваших мужчин сражаться.

– О великий демон… Позвольте спросить? – уткнувшись в землю, пробормотал один старик.

– Спрашивай. Дозволяю, – произнес Эвар торжественно.

И где таких королевских замашек нахватался? Кажется, даже за Демиаром такого не замечала.

– Наши сыновья, мужья и отцы сражаются за веру в вас. Как теперь мы можем усомниться?

Кажется, Эвар впервые в жизни растерялся. На самом деле растерялся! А я… вдруг ощутила чужое присутствие. Знакомое такое, божественное. Мне на плечи опустились теплые руки. На ухо раздался шепот:

– Прославляйте богов. Не стоит помогать демонам.

И я выступила вперед.

– Мы не демоны! Мы – боги. Демоны немилосердны. Они заставляют вас сражаться за них, потому что не хотят терять колдунов, не хотят терять их энергию, души. Мы боги и мы милосердны. Мы не хотим войны. Поэтому освобождаем вас. Спасайте себя, чтобы ваши мужчины могли сопротивляться.

– Хвала богам! – воскликнули люди хором. А потом поднялись и поковыляли назад по дороге. Где-то там позади, не так далеко есть развилка. Возможно, они догадаются, что стоит пойти иной дорогой, не возвращаться домой напрямую. Потому что иначе ничто не помешает воинам снова за ними приехать и снова рассадить по клеткам. Но Эвар уже их предупредил. Больше для них мы не можем сделать ничего. Теперь