подноса и разрезая его пополам, прежде чем завернуть в белую салфетку. Я лезу в карман, чтобы вытащить несколько синдрилов, когда большая мозолистая рука обхватывает мое запястье, и Кейден роняет на стойку гораздо больше, чем нужно.

— Я также возьму этот цветок, — говорит Кейден, вытягивая подбородок в сторону вазы с ирисами, и засовывает его мне за ухо, когда пекарь передает мне пирог. — Он подходит к твоему платью.

— Спасибо, — мой голос едва слышен, он полон потрясения.

Прохладный воздух приятно ощущается на моих пылающих щеках, когда мы выходим. Финниан ухмыляется вокруг своей медовой булочки, когда замечает яркие лепестки, но Кейден остается совершенно равнодушным, когда протягивает мне половину пирога. Я наблюдаю за ним краем глаза, как его челюсть двигается.

— Ну? — спрашиваю я.

— Я даю тебе новый титул. Проклятие моего существования. — Он облизывает губы и постукивает свободной рукой по челюсти, выглядя очень задумчивым. — И Консультант по выпечке.

— Тебе нравится? — На моем лице появляется улыбка, и в моем тоне становится слышно облегчение.

Уголки его губ приподнимаются.

— Нравится.

ГЛАВА 15

Шопинг с Саксией — это как лихорадочный сон. Финниан выбрал несколько понравившихся ему моделей в течение первого часа, как мы приехали, но она не отпустит меня так просто, не то чтобы я возражала. У Саскии острый глаз на моду, и она заказала себе новую зимнюю одежду.

— Я обещаю, что это будет только одно последнее платье, — говорит она с восторженной улыбкой, держа в руках лоскут ткани.

— Ты говорила это про последние пять платьев, — раздался раздраженный тон Райдера из передней части магазина, где он и остальные расположились на диванах.

— Уходите, если хотите. Я бы предпочла это. — Она кладет одну руку на бедро, а другой указывает на вешалку с одеждой, как будто Райдер материализуется внутри тюля, за которым он спрятан. — Ты практически будешь жить в свитерах, когда приедешь на границу, но тебе понадобятся дневные платья для политических встреч и ужинов. Бальные платья можно заказать, когда они нам понадобятся.

— Граница? — спрашиваю я.

— Вот где мы трое проводим большую часть времени. Ты скоро будешь там. — Она заглушает мой следующий вопрос, держа в руках ткань цвета шампанского. — Это будет хорошо на тебе смотреться.

Я кладу руку на ткань, опускаю ее, чтобы снова видеть ее лицо.

— А что, если я заплачу за то, с чем мы уже разобрались, и отведу эту вспыльчивую троицу в таверну?

— Да! — кричат Финниан и Райдер одновременно, но голос Кейдена не слышен.

— Что случилось с солидарностью? — спрашивает Райдер тихим голосом.

— Я не знал, что вы двое репетировали ответ, — парирует Кейден.

— Значит, ты действительно хочешь пойти в таверну, — замечает Райдер.

— Разумеется, я хочу пойти в эту чертову таверну, — попытка Кейдена прошептать терпит неудачу.

— Как я люблю, когда рядом есть женщина, — вздыхает Саския, обнимая меня за плечи и ведя к стойке, чтобы я могла оплатить счет, но Кейден уже там и расписывается на листке бумаги.

— Что ты делаешь?

— Подписываю приказ об убийстве всех невинных людей ночью, — отвечает он, не поднимая глаз.

Я делаю шаг вперед и бледнею от цифры внизу чека, возможно, я слишком увлеклась.

— Ты не можешь за это заплатить.

— Потрать больше, если хочешь, чтобы я вспотел, ангел. — Он протягивает бланк заказа владелице и адресует свое следующее утверждение ей. — Пожалуйста, включите платья из тканей, которые, по словам принцессы Элоин, слишком подходят к силуэтам, которые она предпочитает, с плащами, обувью и перчатками в тон. — Он разворачивается на каблуках, пока я поднимаю челюсть с пола, и Саския тянет меня вперед. Райдер и Финниан уже выбегают из магазина к тому времени, как я прихожу в себя.

— Нет смысла спорить, — говорит Саския. — Если он принял решение, его уже не изменить.

— Я не хочу, чтобы меня считали благотворительной организацией.

— Он производит на тебя впечатление щедрого человека? — Она фыркает от смеха. — Он бы не заплатил, если бы не хотел.

Я на мгновение проглатываю свою гордость, когда мы входим в Tipsy Troll, и шум мгновенно бьет по моим чувствам. Это оглушительно, учитывая смесь шумных пьяниц и обычных звуков таверны.

— Отведи дам к столику, пока мы с Финнианом закажем напитки! — кричит Райдер, перекрывая шум.

Саския держит свою руку в моей, пока я держу руку Кейдена. Полагаю, что его рост выше большинства мужчин имеет свои преимущества. Медные фонари свисают с потолочных балок, достаточно высоко, чтобы люди не ударялись головами, но достаточно низко, чтобы освещать море столов разной высоты и размера. Несколько посетителей играют или смотрят карточные игры, делают ставки на предстоящие скачки и бои, но больше всего мне нравятся танцы, происходящие на другой стороне таверны. Пары переплетаются, покачиваются и подпрыгивают под веселую джигу, которую играют скрипки, барабаны и волынки. Есть верхний этаж, но Кейден ведет нас к столу, расположенному в углу, покрытом камнем, обрамленном темным деревом. Когда мы проходим, люди бросают улыбки и кланяются ему и Саскии.

— Не могу поверить. — Я наклоняю голову, чтобы Кейден мог меня слышать, пока я снимаю плащ. — Здесь есть люди, которым ты действительно нравишься.

— Забавно. — Кейден снимает кожаную куртку, прежде чем сесть на стул рядом со мной. — Я подумал то же самое, когда ты прощалась со своими охранниками.

— У тебя природный талант меня раздражать.

Он закатывает рукава, обнажая мускулистые предплечья и шрамы.

— Именно поэтому я приберегаю для тебя свои худшие качества.

— У тебя есть хорошие качества?

Он ухмыляется и говорит:

— Однажды ты их увидишь.

Финниан и Райдер возвращаются к столу с подносом из двадцати маленьких стаканчиков, наполненных виски.

— Мы заказали другие напитки, которые нам принесут, но пока… — Финниан машет руками над подносом и плюхается с другой стороны от меня.

— Вам двоим не позволено решать, сколько порций заказывать, — бормочет Саския, глядя на поднос так, словно он вот-вот ее укусит, но хватая порцию, как и все мы.

— Нам стоит выпить, — предлагает Финниан, держа свой стакан в воздухе. Он подталкивает меня локтем. — Помоги мне.

Я копаюсь в своей голове, пытаясь что-то придумать, пока на мне останавливаются четыре пары глаз.

— За общего врага?

— Справедливое замечание, — признает Райдер. — Я выпью за это.

— Желание убивать одних и тех же людей, а не друг друга! — подбадривает Финниан, когда мы чокаемся бокалами и опрокидываем виски.

Мы действительно чокнутая группа.

Думаю, мне это нравится.

Мы продолжаем, пока не останется ни одного шота. Я хлопаю четвертым пустым стаканом по столу, чувствуя восхитительное головокружение.

— Это моя девочка! — Широкая улыбка озаряет лицо