Финниана, когда он рассматривает мои теплые щеки. Алкоголь ударяет мне прямо в голову. Я легковес, и ему это нравится. Выпить четыре рюмки подряд, возможно, было не лучшим решением, но плохие решения часто приводят к лучшим воспоминаниям.

Я складываю ладони рупором у рта и наклоняюсь к его уху, чтобы сказать:

— Нам нужно больше.

Он тихонько посмеивается.

— Сначала сидр.

— А что, если я буду запивать каждую порцию глотком сидра?

— Я не могу поощрять твои плохие идеи перед новыми людьми. Оставь их на потом. — Я уверена, что все остальные слышат наш разговор, судя по их смешкам… может быть, мы были не такими уж тихими, как я думала.

— Ваши напитки, — говорит официант-мужчина, расставляя их по столу, заставляя Финниана дважды взглянуть на них. Я подталкиваю его ногой, и он подталкивает меня в ответ. Финниан встречается взглядом с официантом, делая глоток из своей пинты. На загорелых щеках официанта появляется румянец. — Дайте мне знать, если вам что-то еще понадобится, — бормочет он, прежде чем поспешить к бару.

— Я люблю пузырьки, — восхищается Саския, глядя на стакан сидра перед собой.

— Они как друзья внутри твоего напитка, — вздыхаю я.

— Точно! — Она хлопает в ладоши перед собой, заставляя Райдера подпрыгнуть на месте, а Кейдена снова хихикать. — Когда ты вернешься на границу, Кейден?

— Да, обычно ты бы уже был там. Интересно, что изменилось на этот раз. — Райдер откидывается на спинку сиденья, перекидывает одну ногу на другую, сжимая в руке пинту и делая глоток.

— Скоро, — коротко отвечает Кейден.

— Когда я смогу пойти? — спрашиваю я.

— Когда я буду уверен, что это безопасно, — отвечает он.

Кажется, он в задумчивом настроении, поэтому я не давлю. Он прекрасно понимает, что я могу позаботиться о себе, и я бы предпочла не бежать головой вперед к армии Имирата, не будучи готовой. Остальные трое вступили в разговор и… о боги! А что, если кто-то из них расскажет Финниану об ограблении раньше меня? Я забыла спросить Кейдена, знают ли они. Мой мозг слишком затуманен, чтобы осмыслить весь ущерб, который может быть нанесен. Я прикусываю губу, и мои руки сжимают мой холодный стакан. Ощущение холода помогает мне держать нервы в узде.

Кейден просовывает руку между нами и придвигает мой стул ближе к своему, прежде чем положить руку на его спинку.

— Что случилось?

Возможно, это алкоголь развязал мне губы, потому что я обнаружила, что медленно приближаюсь к его уху, достаточно близко, чтобы наши бедра соприкоснулись.

— Они знают… — Я не могу говорить об ограблении в открытой таверне. — Они знают, что мы планируем?

Я отвожу лицо назад, чтобы снова его увидеть. Ему требуется секунда, чтобы осознать мои слова, но он едва заметно качает головой в знак «нет». Облегчение накрывает меня, словно прорыв плотины.

Музыка резко меняется.

Финниан встает со своего места и кланяется, протягивая мне руку.

— Вы должны мне танец, миледи.

— Поговорим позже, — шепчет мне на ухо Кейден.

Я кладу свою руку в руку Финниана, и это единственное, что удерживает меня в равновесии, когда я спешу на танцпол. Алкоголь в моем теле омывает меня новой волной головокружения. Он стоит в нескольких футах от меня, сцепив руки за спиной. Звучит первая нота, это резкий удар барабана, и Финниан кланяется в талии, снова протягивая руку. Звучит вторая нота, и я делаю реверанс. Звучит третья нота, и я кладу свою руку в руку Финниана. Я кручусь под его рукой, его рука обхватывает мою талию, и мы присоединяемся к плену танцоров.

— Он не спускает с тебя глаз, — кричит Финниан, перекрикивая музыку.

Ему не обязательно называть имя Кейдена. Больше он не о ком не мог бы говорить. Мы оставили разговор на незаконченной ноте. Может быть, он наблюдает за мной, потому что ему интересно, расскажу ли я Финниану прямо сейчас.

— Он охраняет меня. Это часть его работы, — рассуждаю я.

Финниан фыркает, снова разворачивает меня и возобновляет шаги.

— Он ни разу не пожаловался во время покупки платья. Он выглядел так, будто хотел протаранить стену головой, но не сказал ни слова.

Мы оба слегка спотыкаемся, но это только добавляет радости, растущей в моей груди от смеси музыки, танцев и сидра. Улыбка сияет на моем лице, когда Финниан поднимает меня в тандеме с еще одним резким барабанным ударом. Он ставит меня обратно на ноги, и мы следуем оставшимся шагам так хорошо, как позволяют нам наши шатающиеся ноги.

— Перестань вмешиваться! — смеюсь я. — Мы союзники, и я уже сказал Аллиарду, что ничего не случится.

— Я знаю мужчин, дорогая. — Мне не нравится, как меняется его тон. — Когда этот танец закончится, иди в бар. Я даю ему пять минут, прежде чем он появится там.

— Финниан, ты смешон. Это ничего не доказывает, — говорю я, когда мы завершаем последние шаги.

— Если это ничего не докажет, тогда сделай это. Тебе нечего терять. — Мы останавливаемся на месте, и некоторые люди в таверне хлопают, выкрикивая свои заявки на песни. — Я буду следить за тобой все время. Я остаюсь на еще один танец. — Он отступает назад и находит мужчину с длинными светлыми волосами, чтобы потанцевать с ним следующим.

Я закатываю глаза и сжимаю в кулаки платье, чтобы не споткнуться о подол по пути к бару или не позволить ему протащиться через что-то негигиеничное. Мои глаза замечают отверстие в стойке, и я проскальзываю в него, ставя локти на деревянную поверхность и поглядывая на разные бочки с вином, сидром и элем позади него.

— Ну разве ты не красавица, — раздается хриплый голос рядом со мной. Я была так занята чтением названий всех мест, откуда импортируются бочки, что не заметила, как кто-то подошел ко мне. Мужчина в черных доспехах дюйм за дюймом приближается. Его черная борода коротко подстрижена, а темные глаза сверлят меня.

Я не отвечаю, но это не мешает ему наклониться еще дальше в мое личное пространство, протягивая руку к моей руке. Я собираюсь оттолкнуть ее, когда кто-то заключает меня в свои объятия и прижимает его запястье к перекладине.

— Мне было интересно, во сколько ты хочешь уйти? — спокойно спрашивает Кейден меня на ухо, как будто он не заставляет взрослого мужчину извиваться под его крепкой хваткой. Я разворачиваюсь в его объятиях и прижимаюсь спиной к бару, чтобы иметь возможность смотреть на него. Его тон может быть спокойным, но он далек от этого. Этот ледяной взгляд на лице мужчины, и у меня такое чувство, что он запоминает его. — Я предполагаю,