что я могла съесть в тот день, было яблоком. Последний месяц зимы всегда самый тяжелый, особенно когда мороз держится дольше обычного. К тому времени снега становится так много, что патрули не могут выходить на рейды или охоту, поэтому мы должны растянуть любую еду, которая у нас есть, на как можно более долгий срок.

Я окунаю курицу в картофель, прежде чем поднести вилку ко рту, и с трудом сдерживаю стон, когда подливка танцует по моим вкусовым рецепторам. Именно такой вкус должна иметь еда.

— Я бы поцеловала вашего шеф-повара, если бы увидела его.

— У тебя слабость к поварам? Мне надеть фартук поверх доспехов? — спрашивает Кейден.

— Я приму только самые розовые и вычурные фартуки.

— Даю тебе слово.

— Сколько времени до того, как мы сможем начать работать? — Я адресую свой вопрос им обоим, сохраняя тихий тон. Я бросаю взгляд через стол и с облегчением вижу, что Финниан и Райдер погружены в свой собственный разговор без Валии.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Саския, прежде чем откусить кусок хлеба.

— Документы о союзе еще не подписаны, поэтому я не была уверена, стоит ли нам ждать. — Кейден сказал мне, что Саския и Райдер считают, что я здесь, чтобы тесно сотрудничать с ним в подготовке к войне, несмотря на план Эагора держать меня поближе к замку. Но я не уверена, знают ли они об ограблении.

Саския пренебрежительно машет рукой в воздухе.

— Они подпишут, когда подпишут. Я не люблю ждать, пока кто-то сделает свою работу, поэтому я просто делаю свою. Они могут наверстать упущенное.

О, она мне очень нравится.

— Советники ждут целую вечность, — бормочет Кейден.

— Не поклонник власти? — спрашиваю я.

— Я сторонник обхода власти.

— Ты прекрасно представляешь Варавет, Кейден, — ворчит Саския.

— Я даю точную информацию.

— Ты командир. Ты здесь символ власти, — напоминаю я ему.

— Я никогда не говорил, что мне не нравится иметь власть. Я говорил, что мне не нравится, когда люди имеют власть надо мной. — Он делает глоток вина. — Пока ты здесь, у тебя будет возможность тренироваться в армии. Я бы хотел поработать над твоей работой ног.

Я прищуриваюсь, глядя на него.

— Моя работа ног?

— Кто-то попал в беду, — поет Саския в свою чашу.

Я останавливаю свою реплику, пока официанты убирают со стола и ставят перед нами торт с клубникой и сливками. Я убеждена, что это место — пищевая утопия. Кусок торта кажется такой обыденной вещью. Он доступен стольким людям, что они обычно ничего об этом не думают, но я вижу, как мои эмоции отражаются на лице Финниана. Для нас это похоже на солнечный день после месяцев дождей. В конце концов, я спускаюсь со своего клубничного облака и вспоминаю, что меня раздражает Кейден.

— Ты не помнишь, как я приставила нож к твоей шее?

— На самом деле я думаю об этом довольно часто, но если ты хочешь напомнить мне, ты можешь это сделать. — Он слизывает немного крема с указательного пальца, и я заставляю себя отвести взгляд.

— Я буду работать над своими ногами, пока ты работаешь над своей личностью. — Мой тон мягок, несмотря на яд в моих словах. — Почему ты мне ухмыляешься?

— Все в королевстве боятся меня, и все же ты никогда не упускаешь возможности оскорбить меня. Я нахожу это захватывающим. — Его глаза сканируют мое лицо. — Я становлюсь все более заинтригованным с каждой секундой, проведенной в твоем присутствии.

— Твой мыслительный процесс тревожит. — Его ямочки на щеках становятся глубже. Я наклоняюсь к Саскии. — Я предпочитаю игнорировать тебя.

— Это по-взрослому, — замечает Кейден.

— Я уважаю ее решение, — говорит Саския, не в силах больше сдерживать смех. Это легкий звук, полный веселья и радости, и я ловлю себя на том, что смеюсь вместе с ней.

— Знаешь ли ты хороших портних в городе? — спрашиваю я, разглядывая детали ее платья. Темно-фиолетовые юбки струятся вокруг ее бедер, а металлический золотистый лиф с лямками-халтерами покрывает ее грудь. На ней это выглядит великолепно. Я не смогу долго обходиться одеждой, которую привезла в багажнике.

— Много. — Она усмехается, прежде чем откусить клубнику. — Я могу отвести тебя завтра.

— Ты уверена, что не возражаешь?

Она преувеличенно закатывает глаза, и уголок ее рта приподнимается.

— Последние несколько лет мне не приходилось иметь дело ни с кем, кроме Кейдена и Райдера. Я была бы рада пройтись с тобой по магазинам.

ГЛАВА 14

— Я не могу поверить, что ты принесла с собой свои книги, — протягивает Финниан, лежа на одном из диванов у моего камина.

— Слова — пища для моей души, — отвечаю я, накрасив губы. Кудри, которые вчера создала Гиацинт, теперь ниспадают свободными волнами по моей спине. Мне нужно научиться пользоваться этими бигуди.

Он приподнимается на локтях, бросая на меня серьезный взгляд.

— Непристойная романтика — пища для твоей души?

Я бросаю одну из больших подушек с кровати в его сторону.

— Не суди мои вкусовые предпочтения.

Его смех тонет, когда подушка врезается ему в лицо. Он не удосуживается ее убрать и остается распластанным под пухом. Сегодня светит солнце, так что я могу обойтись без светло-голубого платья того же силуэта, что и мое вчерашнее платье, и повязать на плечи белый плащ с кружевной отделкой.

Финниан встает, поправляет красную рубашку и коричневый кожаный жилет, прежде чем надеть колчан и лук и встретить меня у двери. Я беру его под руку и подхожу к передней части замка, где мы встречаемся с Саскией. Финниану тоже нужна одежда, и я бы не хотела исследовать новое королевство без него. Мы проходим через несколько экстравагантных комнат, скользя по столь же роскошным коридорам, и добираемся до последней ступеньки в прихожей, когда голоса начинают просачиваться через выход.

— Ты ненавидишь ходить по магазинам за платьями, — говорит Саския.

— Я люблю это, — парирует Кейден. Он держал двери в наши отдельные комнаты открытыми вчера вечером, но сегодня утром я его не видела. Единственным признаком жизни была полувыпитая чашка кофе на его столе, пока я рыскала по его крайне безликой комнате. У входа всегда дежурят два охранника, так что это не значит, что он оставил меня беззащитной, хотя я всегда сплю с ножом под подушкой.

— Нет. Вы с Райдером любите пить напитки, пока я хожу по магазинам за платьями.

— Подождите, мы разве не идем в таверну? — к общему говору присоединяется смущенный голос Райдера.

— Я рассказал тебе о планах вчера вечером, — говорит Кейден тоном, который заставляет меня поверить, что