Поставила себе отметку, что, помимо, собственно, учебы, каждая кадетка займется полезным делом. Я дам им выбор — допустим, часы отработки в библиотеке, участие в благотворительных ярмарках, группы утешения вдов и сирот…

Закажу у Эмре такой же браслет, как у меня, и для их куратора.

Силкх, наверняка, заметил, что в моем гневе не хватало огоньку. Он вернулся минут через тридцать после того, как я проводила двух посетительниц. И весь последний час бегал туда-сюда с документами. Приносил мне на подпись запросы от строителей, отчеты о каждом урочном часе (сегодня артефакты фиксировали не так много нарушений), заявки от родителей на проведение личной встречи.

— Все в порядке, госпожа директриса. Великий ларг все организовал. Вы приглашены на обед в город вместе с айной Эминой.

Перо в руке дрогнуло, и вместо ровного росчерка с завитушками на смете появилась клякса. Неприятно. Это разрешение от Эйдана на возведение небольшого спортивного комплекса для девочек.

Все наши существующие площадки рассчитаны на занятия на улице, и я настояла на помещении под крышей. Там девочки были бы укрыты от непогоды и от лишних взглядов. Системы слежения указывали на то, что такая проблема у нас уже появилась.

Позже, скорее всего через несколько лет, в комплексе смогли бы заниматься и мальчики. К тому времени, хотелось верить, нормальная учебная атмосфера будет обеспечена.

— Я не обираюсь принимать с пищу в компании Эмины и Эйдана. Они же пара, зачем им мешать… Это был не вопрос, Айвар, тебе уже пора бы привыкнуть. Я жду жениха и обедаю с ним. Возражения не принимаются. Еду он принесет с собой…. Ээ, из посольства Лондиниума. Это абсолютно безопасно.

Разумеется, мне было ужасно любопытно, что же такого приключилось с поваром Огюстом, одним из самых знаменитых шефов в этом мире. Однако отменить совершенную казнь не в моей власти. Хотя бы потому, что канцлер умел многое, но не воскрешать.

— Я немедленно предупрежу господина Эйдана. Он уже сегодня гневался один раз, когда у палача не получилось с первого удара… Ох, простите, леди. Бедняга отравитель все равно был без сознания.

Браслет Дэмиана едва заметно засветился. Добрый знак.

— Ты пытаешься лишить меня аппетита. Возможно, тебе это удалось. Но спутника я себе уже выбрала. Познакомься, это Дэмиан Фицульям, замечательный друг и нежный… как бы правильно перевести… избранник моего израненного сердца.

Силкх встретил появление Дэма из портального угла настолько унылой миной, что дурное предчувствие искололо меня в нескольких местах сразу.

— У нас палачи такие плохонькие, вы бы только знали… Все асы полегли в войну, сейчас одни дилетанты, — приветствовал этот наглец графа Алентвиля.

Дэмиан уставился на худенького и завернутого в два слоя служебной тоги Айвара, как если бы с ним заговорила ручная белка его матери. То есть с радостным изумлением. Покойная графиня вечно прикармливала странную живность.

— Чудесная леди Браун, ты в курсе, что тебе служит самый настоящий извир? Я считал, что их на Элидиуме извели пару десятков лет назад. Человек-тень. Какая прелесть… Бутерброды я принес. Уединимся в твоих покоях?… О-о-о, твои туфли, это же чистый яд. Заранее на все согласен.

Это он еще не узнал, что этот редкий извир (новая магическая раса в мою копилочку!) собрался размножиться — не сказать, чтобы без моей помощи.

— Перестаньте оба. Это Айвар Силкх, мой секретарь, лучший из всех, с кем я здесь работала. Тебя, Дэм, я представила, когда ты совершал переход… Айвар, канцлер в курсе, кого я выбрала своим женихом. Только не драматизируй.

Голограммер над столом ожил, вырисовывая для нас фигуру то ли в темном плаще, то ли в плотном слое тумана.

— Фицуильям прибыл, а до обеденного перерыва еще десять минут, Ле-ти… Что же, мы с Эминой приглашаем вас в лучший ресторан Альдии, отведать яства, покорившие столицу… наши дорогие гости из цивилизованного мира, — пророкотал канцлер, не глядя на меня.

— Ничего подобного, Эйдан, — почти выкрикнула я. — Дэмиан только что перелетел как раз из Альдии, то есть через два континента. Незамедлительное возвращение подорвет ему ресурс на несколько часов, а то и на день.

— Ох, уж эти маги Лондиниума, — ухмыльнулся Эмре. — Однако наше гостеприимство безгранично. Устроим пикник с доставкой прямо в школу.

Глава 29

Ларг скинул нам точку в пространстве, где-то в окрестностях Нидима. Туда порталы из Тайлерина добивали легко. А вот если бы пришлось уходить дальше, то мы бы цеплялись за портальные узлы, расположенные по всему Элидиуму.

Там, действительно, использовалась магия того, кто совершал переход. Но я бы не назвала ее точный объем, потому что сама передвигалась только под надзором Эмре, в личном коконе канцлера. Раньше это не вызывало вопросов, но после всего случившегося… Сколько у Эмре недоброжелателей, которые располагали сведениями, что их великий ларг зависим от иномирянки?

Впрочем, с Дэмианом задуматься о чем-то тягостном не представлялось возможным. Он по-настоящему был рад меня видеть. Такое невозможно сымитировать. За пять минут маг пересказал все последние посольские сплетни.

Дэм ждал в кабинете, пока я закончу дела. Что-то подсказывало, что проводи я его в свои покои, то Эйдан тут же бы стал третьим. Нашел бы предлог ворваться — или, хуже того, устроил бы скандал без всякого предлога.

Поэтому первое, что я сделала, это снова раскрыла блокнот Эмре и написала ему:

— Воздержись от неуместных замечаний за обедом, пожалуйста. Никаких шпилек в мой адрес, намеков на общее прошлое. Твоя невеста — твоя личная ответственность, но я не хочу, чтобы Дэм чувствовал себя идиотом.

Запись от канцлера пришла незамедлительно. Как будто он тоже в этот момент склонился над пергаментом… Я тут же отругала свое воображение.

— Он и есть идиот. Любой, кто ухаживает за тобой в расчете на прямой и честный ответ, не понимает, с кем связался… С трудоголичкой, для которой мужчины — лишь средство не позабыть базовые навыки. Что-то вроде утренней зарядки, на которую постоянно нет времени.

Почему его удары всегда достигали цели? Я ведь до сих пор не считала, сколько счастливых дней подарила нам богиня. Двум ослепленным безумцам — он тогда поверил, что встретил свою велейну, а я — в идеального мужчину, который не стал бы требовать слишком многого.

— Между прочим, потеря жениха и новая встреча с тобой заставили меня переосмыслить приоритеты. Хватит откладывать жизнь на потом. Я настроена создать семью с тем, кто будет уважать мои интересы и иметь свои.

По блокноту прошла рябь. Как будто крупицы магической энергии загорались медленной волной и