полосатая кошка. Уселась она на подоконнике, готовая к тому, что я тут же ее прогоню.

Значит, канцлер изъявил желание присутствовать.

Айвори и Домари косились на зверюгу с испугом. Я же поглядывала на блокнот. Тот самый, отдельный, для связи с Эмре.

— Вас двенадцать, а мальчиков всего десять. Причем у кого-то сразу по два пострадавших.

Как я и предполагала, ко мне прорвались по две бабушки на одну персону и мамаша с дочерью. А в одном случае юного мага воспитывали сразу две приемные родительницы, равные в правах. На Лондиниуме я с таким не сталкивалась.

В общей сложности ко мне пожаловали сразу восемь айн. Этим утром я была столь же значима, как дядюшка канцлера или он сам.

Я придвинула к себе тетрадь для записей и краков блокнот.

— Так, леди, раз все согласны, что наказание неизбежно, то я бы определила несколько моментов. Во-первых, его характер, во-вторых — на какой срок ваши дети могут быть без последствий изъяты из общества.

— Нет такого срока, — грустно заметила целительница, которую звали нежным межмировым именем Эльза. — У них каждый месяц расписан наперед. Начало учебы в высшем учебном заведении сразу после школы. Это первые два курса. Потом отработка навыков в действующей армии — еще на три года. Далее предполагается возвращение в магакадемию на срок от трех до пяти лет. Полный десятилетний цикл пройдут не все.

У меня забрезжила идея. Пока еще сырая и неоформленная. Однако она мне нравилась.

— Ды выпороть их, и дело с концом. По тридцать плетей каждому. Сидеть не смогут пару месяцев, а отлеживаться в кровати придется пару недель. Запомнят и не повторят, — воскликнула чья-то суровая бабка, видимо, не согласная с отказом от физического воздействия при обучении. Эти модные веяния добрались и до Элидиума.

— Как будем пороть? Прилюдно на площади Нидима или у дворца единого владыки?

Повисло тягостное молчание. Хотя Нидим — это крохотный городок, в самом центре которого красовалась крепость Тайлерина, слухи об экзекуции мигом облетят весь Элидиум.

Страшно, но факт. Часть присутствующих предпочли бы тихую казнь вместо порки на глазах у толпы зевак. Лорды запятнают свое имя, если ягодиц коснется рука палача.

— Выражусь точнее, что за наказание мне видится уместным. Раз это элита, то не мешало бы их научить уважать наш с вами пол. С пониманием относиться к тому, что женщины слабее, выполняют в обществе иную функцию — не в смысле, детородную — но не менее необходимую. Кроме того, необходимо, чтобы наследники приносили пользу. В моей стране есть такая мера, как общественные работы.

Я не стала уточнять, в какой именно. В Фересии подобной кары до сих пор не существовало.

— Хм, — в блокноте появилась первая строчка. — Ты рано или поздно выдашь себя.

Вот и Эйдан подключился к нашему разговору. Ни тебе «здрасьте», ни «приятного аппетита».

Дамы задумались. Они, действительно, старались сочинить нечто дельное — что устроило бы меня и не уничтожило карьеру (и достойное существование) отпрысков.

— Ухаживать за пожилыми леди в качестве сиделок? — робко предложила Эльза. — Поработать в приюте для девочек… В женском госпитале? Под личиной, конечно же.

На нее изумленно выставились одиннадцать пар глаз. Несколько маменек уже готовы были наброситься.

Надо будет присмотреться к этому ее Равилю. Если он что-то унаследовал от матери, то мыслит чуть менее стереотипно, чем остальные.

— Тогда эту свору придется кастрировать. Это достойное возмездие, но, боюсь, не поспособствует росту популяции. Никого из перечисленных — от девочек до старух — я бы не оставила наедине ни с одним из них. Можно, конечно, наложить ограничения определенного рода. Но в этом возрасте, да еще под запретами, они быстрее возненавидят весь женский род, чем осознают, что были не правы.

Краем глаза я посматривала в блокнот, где одна за другой возникали рубленые фразы. Похоже, что Эмре не сидел за столом, как я. Возможно, ларг надиктовывал текст.

— У тебя все козыри. Торгуйся. Домари должна остаться у тебя в долгу. Не отказывайся от Айвори. Она не менее ценный союзник. От тебя зависит благополучие их сыночков. Объясни им это.

Я еще раз окинула взглядом обращенные на меня лица. Напряженные, возмущенные. Однако сейчас каждая из них понимала, что положение не безнадежно.

— Однозначно, на период испытания их придется лишить магии. В первую очередь, это почувствуют на себе все три ларга. Они чрезвычайно агрессивны и атакуют первыми. Но и у остальных от способностей мало что останется… Ларгам некоторые специфические особенности смело можно убрать на постоянной основе. Женщины вашего мира только спасибо скажут.

Пока в кабинете мои слова еще только переваривали, блокнот заволновался первым:

— Ле-ти, жестить тоже не нужно. Это не специфические, а культурологические особенности целого мира. Многим девушкам нравится подчинение, а уж рабская покорность… Ты просто не пробовала. Эта одна из лучших эротических практик. Давай «рабская» заменим на «изматывающая» или «сладостная», чтобы не резало твой тонкий слух.

Перед этим я держала в руке перо и сейчас размашисто начертала восклицательный знак, со всей силы поставив точку внизу.

На эти каракули больше не посмотрю. Это мои переговоры.

— Что я же все вокруг да около? Я знаю, как мы поступим. Выпускники зачислены в одну магакадемию или в разные?

Как обычно, пока Селестина наблюдала и не вмешивалась, заробели все, кроме леди Айвори:

— В одну. Лучшую. Столичную. Факультеты, разумеется, отличаются.

— Великолепно. Это как нельзя кстати. Вместо десяти бравых ребят на первый, экспериментальный, курс отправятся десять прекрасно воспитанных леди. Каждая айна выберет свою специализацию. Да, с минимумом магии, несомненно, их ждет сложный год. Если кого-то раскроют, то придется начинать заново — в академии рангом пониже, среди более дикого окружения, без верных подруг… Зато представьте, как на втором курсе вытянутся физиономии других студентов, когда они сообразят, кого зажимали по углам и на ком отрабатывали это свое принуждение к подчинению. Райскую покорность, или как там правильно…

В первые секунды реакции не последовало никакой, а потом пошло. От «как вы смеете» и «разве так можно» до «я что-то ничего не поняла».

Блокнот молчал. Предпочитала думать, что великий ларг на том конце задохнулся от восторга. Ведь мои новаторские методы не заставили себя долго ждать.

— Не надо нервничать. У каждого из них будут, артефакты, защита, носимый запас магии. Они приобретут необходимые навыки и перестанут переть напролом. Скорее всего я и далее не откажусь от этого метода, и вместе с девочками будут учиться такие вот опальные мальчики… Женское образование — предмет деликатный. Не устаю это повторять.