не молоды, не красивые, но и не ветошь, – подмигнула подругам Изольда.

Оживились, загомонили тихонько о былой жизни: импортные босоножки, колготки немецкие, венгерские халатики и другие женские штучки. Вспомнили, как вместе выбирали ткани и шили платья, вязали детские кофточки. Скидывались на мясо и лепили горы пельменей, а потом разбирали поровну. Так за беседами летели вечера, провожали соседей, что бросали короткое «Здрасте!» и скрывались за подъездной дверью.

Прошло пол года.

Февраль – трудный. В последний месяц зимы все вымотаны серостью и холодом. Другое дело – март! Природа просыпается, а вместе с ней и людские надежды на лучшее. Изольде Викторовне «повезло» родиться 29 февраля. Но тот год был не високосным, поэтому она праздновала свой день 28 февраля. Сначала сходила к сыну в гости. Потом купила вкусных шоколадных конфет и угостила соседских ребятишек во дворе. Любила детей, а своих внучат пока только ждала, надеялась. Позвала на вечерний чай «неюных» подружек по дому и по жизни. «Девочки» подарили имениннице соковыжималку и домашний медовик. Посидели душевно, как в старые добрые. Даже тоненько затянули несколько песен.

Золя старушкой была энергичной, как вечный двигатель. Подружки ласково называли «Белочкой». Производное от фамилии, но и в жизни совпало с характером. В ее однушке всегда царила накрахмаленная чистота. Еще по-молодости развелась и жила одна. Частенько наведывалась в гости к сыну с невесткой. Летом осилила скромный ремонт: сама переклеила обои, побелила потолки и покрасила трубы в ванной. Не могла усидеть долго без дела. Чтобы занять себя, подрабатывала уборщицей в магазине. Да и к пенсии прибавка хорошая.

В сырой мартовский вечер 2001 года Изольда Викторовна вышла с работы и направилась к автобусной остановке. «Что ж никак светофор не поставят» – ворчала старушка на темный пешеходный переход. Он просто не был там предусмотрен…

Водитель не успел вовремя заметить маленькую фигуру.

Удар!

Тут же повез в больницу. Она в слабом сознании что-то бормотала неразборчиво. Виновный ужасно сожалел о случившемся. Молил о прощении и просил продолжать жить.

– Обширная черепно-мозговая травма, – сухо произнес дежурный врач после осмотра.

Сыну сообщили в тот же вечер по телефону. В дамской сумочке нашли потрепанную записную книжку с номерами. На первой странице аккуратными заглавными буквами вывела «БЛИЗКИЕ», а под ней всего три номера: сынок Арсюша, Тома и Анюта.

На следующий день он позвонил Анне Андреевне и Тамаре Федоровне.

Женщины поспешили к подруге, захватив валидол и валокордин.

Изольда лежала в реанимации без сознания, окутанная разными трубочками. В себя больше не приходила. Спустя несколько дней тонехонькая ниточка жизни оборвалась. Ей было 74.

После вскрытия врач рассказал: «Сердце у вашей мамы сильное было, как у молодой. Если бы не несчастный случай, с таким «мотором» прожила бы еще много лет».

На похороны пришли полсотни человек: соседи, коллеги и просто хорошие знакомые. Многим Изольда успела помочь за свою жизнь.

– Хорошая была наша Золечка! Царствие небесное! – перекрестилась Тамара Федоровна с наплаканными опухшими глазами и достала из кармана платочек.

– Пусть земля ей будет пухом! Самая деловитая из нас была, а оно вон как вышло, – удрученно сказала Анна Андреевна, поправив толстую оправу. – Допрыгалась, наша Белочка. Тонкая веточка подвернулась на древе жизни. Не удержалась.

Каждый день нужно ценить как великий дар. Не тратить время попусту, на ссоры, да обиды тем более. Сглупили мы тогда.

После поминок, когда все разошлись, Арсений предложил Анне и Тамаре выбрать себе что-то из вещей на память о его матери.

Через полгода после утраты сын обновил квартиру современным «евроремонтом», заменил дерматиновую дверь на бронированную и продал. А еще через полгода впервые стал отцом девочки.

Анюта и Тамара по возможности стараются навещать подружку дважды в год: в августе – в знаковый месяц, и в марте.

Февраль 2004 года теплым.

В квартире на пятом этаже зазвонил домашний телефон. Десятилетняя Варя направилась в прихожую, но бабушка окликнула:

– Это Анюта, наверное я сама подойду, – женщина бережно переложила кошку с колен на стул и посеменила в коридор.

– Привет, дорогая!

– Здравствуй, родная! – с любовью в голосе отвечает Тома. – Я угадала, что это ты звонишь. Гулять?

– Точно. Но сначала заходи ко мне, я булочек напекла. Помянем. Сегодня 29 февраля.

– Уже бегу. Шоколадных конфет с собой захвачу.

– Хорошо. Подстилку для скамейки не забудь! – в последний момент напоминает Аня.

– Спасибо, теперь не забуду, – говорит Тома и кладет трубку на рычаг.

Все та же скамейка у кирпичного дома встречает подруг всезнающим молчанием. Две женщины в старомодных пальто и цветастых платках на седых волосах негромко беседуют о жизни. Одной 74, другой 78. Им всегда есть о чем поговорить. О чем помолчать. В ногах тихо лежит старый верный охранник – Финик.

Соседи всегда почтительно здороваются. Ставят в пример детям. Ведь они живое олицетворение настоящей, крепкой, как алмаз, дружбы.

Трое за столом

Ирина Яхнина

@wife_n_life

– Девчонки, наливайте еще по одной, – решила разрядить затянувшееся молчание Кристина.

Девушки переглянулись и продолжили разговор. В рюмки полилось охлажденное горячительное.

– Крис, а помнишь, как в пятом классе ты притащила в портфеле котенка? – рассмеялась Таня и закрыла глаза ладошкой.

– О, это было феерично! – подхватила Леля, – Помню взгляд Тамары Степановны, когда она услышала громкое «мяу» посреди контрольной.

– Годовую я, кстати, тогда на пять написала и выговор в кабинете директора получила отменный, – добавила Кристина, состряпав по-детски невинное лицо.

– Это был мой первый и последний кот. Мы душа в душу прожили десять лет. Тяжело далось расставание с лучшим другом, – грустно потупила взгляд девушка, – Прошло восемь лет, как его не стало, а я до сих пор не завожу домашних животных. Больно.

– И Тамары Степановны не стало, уже год прошел – вздохнула с сожалением Таня, – Хорошим была человеком. Помню сколько людей собралось ее проводить. Выпускники и ученики, родители, коллеги. Со всех школ города, наверное.

– Да, таких людей, как она катастрофически мало. Женщина с большой буквы, – полушепотом подтвердила Леля.

На кухню удавом пробралась тишина и снова сжала сердце каждой.

Алена, или как ее звали подруги – Леля, Кристина, Таня и Галя дружили с самого детства. Всякое бывало между ними, но это сделало их дружбу крепче. Сегодня за столом собрались все. Кроме Гали.

– Слушайте, а Костя с Сашкой подрался из-за Галки, что ли? На выпускном, – нахмурила узкие черные брови Кристина.

– Ты не знаешь эту историю? – удивилась Таня.

– Да ладно? Серьезно? – хмыкнула Леля и потянулась