– Все, старушка, пора нам. Дети ждут. Матрешка звонила, обед уже на столе, собирайся, Мариш.

Солнце осветило сквозь тучи нежно-розовым тоном пространство. Серого мглистого дня как и не было вовсе. Легкий ветерок играл с пламенем свечи и казалось, что Лена смотрит на них через прозрачное стекло. Улыбается и что-то неслышно желает.

Фатум

Татьяна Рамос

«Странно! Откуда?!» – Вера высунула голову на воздух, зыркнула по сторонам и раздраженно смела мусор с подоконника. – «В который раз. Двенадцатый этаж!»

Ветки, бумажки, стекла постоянно собирались за окном спальни. Даже божья коровка прилетала! А она-то как?

Дома девушка бывала редко. С тех пор, как погибла ее лучшая подруга Люся, Вера между дежурствами в больнице навещала осиротевшую семью. Остался муж с двумя детьми. Максим ушел в себя и много работал, а она помогала. Готовила на неделю, прибирала, вызволяла кучи несвежего белья из комодов и подкроватья. Самыми сложными давались ответы на бесконечные вопросы детей. О маме. Особенно первое время.

«Теть Вер, ну, расскажи еще! Чучуточку! А как вы познакомились? Ссорились? А мама баловалась в школе?»

Вера рассказывала. О Люсе можно было говорить бесконечно.

Будущая стендап-комик приехала из Ижевска в Калининград с семьей. Как только она вошла в класс, все сразу поняли, перед ними – личность. Такой цепкий взгляд и усмешка еще не захаживали в их школу. Вокруг нее всегда клубились страсти. С телом-иглой и длинными руками и ногами она напоминала ивовую ветку. Но боже упаси кого-то обмануться этой хрупкостью, в районе ни одно существо не располагало таким острым языком, как у Люси.

Вера запомнила подругу уверенной в себе юмористкой, нагловатой смешливой девицей и при этом человечищем, без притворства и ханжества. Та знала ответы на все: куда пристроить щенков, что надеть с первой попытки на свидание, как ответить Эдику из параллельного, чтобы на следующий день он притащился с эклерами, еще и носил их за тобой. Восхищала стеносдвигающая смелость подруги. С ней было легко дружить, будто стоять под свежим ветром, который приносит неожиданные истории.

Размеренная Вера в первый момент удивилась и даже испугалась, когда новенькая выбрала ее парту. Слишком явным казался контраст, во главу которого взгромоздился юмор. Точнее его у Веруни отсутствия. Девочка из семьи педагогов не способна была придумать и двух остро-перечных фраз, стушеваться – вот вечный образ, который она выбирала. В 14 умела варить прозрачный бульон и легко различала героев «Войны и мира». Милая девчушка с идеальным румянцем и слегка близорукими глазами не успевала ловить поток идей от активной подруги. С легкой руки Люси превратилась в ЖенеВьеру. О зависти не шло и речи. Скромняга полюбила уральскую юмористку всей своей тихой душой. Они умудрялись не ссориться.

– Верунь, останешься на ужин?

– Нет, побегу домой. Увидимся в пятницу. Катя, Андрюша, слушайтесь папу, и без сюрпризов у меня!

Максим каждый раз задавал этот вопрос, но ей меньше всего хотелось занимать место Люси. За столом. Будто согласиться с тем, что хозяйки больше нет в этом доме.

Была еще одна причина.

2001 год. Макс и Людмила учились на журфаке. Максим не то чтобы красиво ухаживал за ней, просто было понятно, что они – пара неразлучников. Та, что на всю жизнь.

Какого черта Веру тогда угораздило поцеловаться с ним, не понимали оба.

Это случилось на дне рождения общей знакомой. Банально, нелепо, неожиданно. Люся опаздывала, а вечер разгорелся в полную силу. Заиграла Unbreak Му Heart, парочки рассеялись по комнате. Макс и Вера оказались среди них. По стене плыла ленивая дымка от сигарет в чувственных отблесках приглушенного торшера… В Вериной правильной жизни не приживалась романтика. Ее интеллигентная родня замерла в ожидании, суля благородное замужество хорошей девочке. Отношения заканчивались после первого знакомства с придирчивым семейством. Женихи вежливо (а иногда и не очень) прощались и поспешно ставили жирную точку в их неначавшемся романе. Это душило в Вере очередные проявления симпатии к парням. Но молодость просто так не сдается. Поэтому тот момент, когда она неосознанно потянулась губами к высокому, сильному Максу, пропустила. Этот идиот ответил.

Когда в квартиру сойкой впорхнула Люся, друзья осознали степень своего провала.

Позже Вера решилась позвонить Максиму и извиниться. Он ее успокоил: «Верунь, ну ты чего! Не было ничего, забудь. Сам дурак».

Легче не стало. С лучшей, до что уж там, единственной подругой так не поступают. Вина плотно вплелась в подсознание грязным секретом.

Прошел год. Макс с Люсьен поженились. Девушки не часто виделись, но общались по телефону практически каждый день. Еще бы. Теперь наступила очередь ЖенеВьеры найти своего принца, а ожидания замужней подруги – это вам не бабушкины расспросы о внуках. Вера переехала в съемную квартиру, и казалось бы, вот она – свобода, но суженый, похоже, застрял на этапе отбора лучших женихов года.

Пришел 2002 год. А с ним и экстремальная поездка в роддом. Вера выскочила из такси прямо перед отъезжающей «скорой» с будущей матерью. Следующие три часа запомнились рваными вспышками. Домой из больницы уезжать Вера категорически отказалась, как ни уговаривала юная медсестричка. Люсю разрезали. Узкий таз, все дела. Но ивовая веточка знала толк в выживании. Она еще не сыграла свою главную роль. Двойняшки закричали во всю мощь своих крохотных легких.

Поразительно наблюдать, как человек протягивает Миру новую жизнь. Мол: «На, бери! Теперь они и твои дети».

Вечер 2009 года. Вера шла от остановки к дому по мокрым октябрьским листьям. В свете сальных фонарей они казались облитыми маслом, так густо переливались каплями дождя. И, как в затасканном сюжете фильма, нога поехала в сторону. Не так красиво, как у героини «Красотка на всю голову», но эффекты поз не выбирают.

– Держитесь! А вы не пушинка, однако… Какой код, этаж, квартира? – спустя пять минут приговаривал неожиданно появившийся спаситель. Пока он впихивал себя и вскрикивающую девушку в лифт, Вера уловила его интерес к себе. Он угадывался в заботливых движениях мужских рук, нотках в голосе, переходящих в подбадривающую улыбку. В неосознанной панике вспомнила Люсю: «И что отвечать на расспросы?! Что ты там говорила?»

Живописное знакомство закончилось быстро. Вера пробурчала в кафельный пол, что теперь все в порядке, ей помогут и… закрыла дверь перед носом спасителя. Фирменный взгляд и каштановая шевелюра статного парня остались по ту сторону квартиры. Знакомство заморозилось без