Лос-Анджелеса были усилены ночные патрули. В конце августа провели выборочную проверку автомобилей на дорогах. Полицейские могли остановить любую машину, показавшуюся «подозрительной», – то есть фактически любого одинокого мужчину, выехавшего на дорогу в ночное время. Власти надеялись, что таким образом преступника рано или поздно удастся поймать.

На дорогах организовали контрольно-пропускные пункты, где полицейские останавливали подозрительные автомобили в поисках Ночного сталкера

После очередного нападения с изнасилованием Рамирес оставил жертву в живых и велел ей передать властям послание: «Здесь был Ночной сталкер». Он считал себя непобедимым. Неуязвимым. Неприкосновенным. Ведь его хранил сам Сатана.

Но в конце концов излишняя самоуверенность подвела Ричарда Рамиреса. В ту же самую ночь подросток, живший по соседству с местом преступления, увидел медленно проезжавшую по району машину. Водитель показался 13-летнему Джеймсу Ромеро III подозрительным, так что он запомнил цвет и марку автомобиля, а также сумел разглядеть часть номера, и это позволило полицейским найти машину. Она оказалась в угоне, и на основании описания одетого в черное водителя полиция начала подозревать, что это мог быть сам Ночной сталкер.

Наконец-то в деле случился прорыв. Эксперты смогли снять с зеркала заднего вида отпечаток пальца и установили, что он принадлежит Ричарду Рамиресу. Этот 25-летний мужчина имел длинный список мелких правонарушений и явно мог скрывать что-то еще. В его деле имелось фото, которое детективы продемонстрировали широкой публике, предупредив, что этот человек является главным подозреваемым в убийствах.

Теперь поимка Рамиреса была вопросом времени.

Его лицо мелькало в каждом выпуске новостей по всем каналам и на первых страницах газет. Миллионы людей, месяцами жившие в страхе, выслеживали Ричарда Рамиреса. Теперь их страх обратился в гнев.

Удача повернулась к Ночному сталкеру спиной в субботу 31 августа. Рамирес, до сих пор не осознавший, что его раскрыли, беззаботно зашел в винный магазин и застыл от неожиданности. Со страницы газеты на стойке на него смотрело его собственное лицо. Он посмотрел на соседнюю газету. Там было то же самое. Он красовался в заголовках всех газет.

Озираясь, Рамирес вышел из магазина. Навстречу ему шли люди. Они узнали его, и он бросился бежать, но было поздно. Толпа набросилась на него. Его били руками, ногами и даже металлическим прутом, желая вернуть хотя бы малую часть той боли, которую он причинил стольким людям этим летом.

Спустя несколько минут полицейские вырвали избитого и окровавленного Рамиреса из рук разъяренных граждан. «Слава Богу, вы пришли!» – только и смог он им сказать. Опоздай они на несколько минут, его, скорее всего, уже не было бы в живых. И большинство жителей Калифорнии наверняка этому только обрадовались бы.

Рамиреса отвезли в участок и поместили под усиленную охрану из опасения, что ему не дадут дожить до суда. Мужчина с ножом уже пытался подобраться к нему – он утверждал, что является мужем одной из жертв. И он вряд ли был единственным – слишком многие желали видеть Ночного сталкера мертвым, не дожидаясь приговора.

Суд состоялся лишь в июле 1988 г. Если Рамирес надеялся избежать смертной казни, то вряд ли он помог себе заявлениями вроде: «Я люблю убивать людей. Мне нравится кровь. Однажды я потребовал от одной дамы отдать мне все деньги. Она отказалась, и я зарезал ее и вырезал ей глаза».

Кроме того, Рамирес утверждал, что абсолютно нормален, не желая, чтобы его признали невменяемым. Он все еще верил, что Сатана защитит его. Не собираясь изображать примерного заключенного, он постоянно нарушал ход заседания, демонстрируя всем ладонь с нарисованным оккультным символом. Большую часть времени Рамирес не снимал темных очков, словно хотел походить на рок-звезду. Процесс затянулся еще и потому, что полгода ушло на выбор присяжных из более чем 1500 претендентов. Рамирес смеялся во весь голос, когда в суде зачитывали подробности его преступлений. Он заявил о намерении пронести в зал суда пистолет и убить обвинителя. Одну из присяжных убил ее собственный парень, никак не связанный с Рамиресом, однако эта трагедия наложила отпечаток на происходящее. В конце концов через шесть месяцев присяжные признали Рамиреса виновным в многочисленных убийствах, и он был приговорен к смерти.

Навстречу ему шли люди. Они узнали его, и он бросился бежать, но было поздно.

«Я буду отмщен! – заявил Рамирес после того, как ему сообщили о том, что его ждет газовая камера в тюрьме Сан-Квентин. – Вы не понимаете меня. Но я на это и не надеюсь. Вы на это не способны. Я за пределами ваших представлений. За пределами добра и зла. Я буду отмщен. Люцифер обитает в каждом из нас».

За этим последовало довольно невнятное воззвание к темным силам, и в конце концов охранники увели Рамиреса в камеру.

В США смертные приговоры редко приводятся в исполнение быстро (за исключением разве что штата Техас), и осужденные обычно проводят годы, если не десятилетия, в камере смертников, пока не закончится обязательный апелляционный процесс. Так произошло и с Ночным сталкером, который ждал казни 23 года, пока наконец природа не опередила штат Калифорния.

В 2013 г., в возрасте 53 лет, Ричард Рамирес скончался от рака. Многие сочли такой конец гораздо более мягким, чем он заслуживал. Однако это не помешало ему появиться в качестве сквозного персонажа в художественном сериале «Американская история ужасов», что породило новую волну интереса к этому убийце и его преступлениям. В сериале он выглядит крутым и привлекательным, но нам стоит запомнить Ричарда Рамиреса – если уж мы действительно собираемся его помнить – таким, каким он был на самом деле: одним из самых гнусных чудовищ, когда-либо обитавших на земле.

Гарольд Шипман – Доктор Смерть

Мы со своей культурой просто одержимы рейтингами и классификациями. Поэтому неудивительно, что многие хотят знать ответ на вопрос: кто именно заслуживает звания самого кровожадного серийного убийцы в истории?

На первый взгляд, хорошим кандидатом является так называемый Дьявол из Белого города, Г. Холмс, однако, как будет показано далее в этой книге, утверждения о том, что он убил от 100 до 200 человек, сильно преувеличены.

В настоящий момент большинство специалистов по серийным убийствам считают, что этот титул стоит отдать Гарольду Шипману. По крайней мере, у него есть все основания претендовать на него. Этот милый и скромный на вид семейный доктор несет ответственность за гибель по меньшей мере 215 человек с 1975 по 1998 г., когда его арестовали. В основном это были пожилые женщины. После тщательного исследования его записей детективы решили, что на самом деле число жертв этого маньяка может превышать 250. Неудивительно, что он получил прозвище Доктор Смерть.

Сложно