будут укреплять свои позиции и ударят вам в спину в самый ответственный момент.

— Я думаю, мы справимся.

— Возможно, так оно и будет, — кивнул Король. — Но сколько людей вы потеряете в этих битвах, чтобы удержать имеющееся? — он вздохнул и убрал из голоса этот холодно-отстраненный тон, а вместе с ним и вежливое обращение. — Послушай. Я понимаю, в какой ситуации находится твой дом, и видят Лорды, сам бы поступал так же, но вам стоит отступить. Андар так просто вы не получите, он приносит половину всей казны провинции.

— Именно поэтому и так важно его захватить, — настаивал я.

— Наместник Горан, а вместе с ним и Альянс тени, сделали свой ход. Прямо сейчас в Андар направляется Отряд скорой смерти, это группа элитных убийц, что выполняет для Альянса грязную работу.

— Я их не боюсь.

— А стоило бы, — это сказал не Король, а женщина, что стояла рядом со стариком, скрестив руки на груди.

— Вам лучше сейчас залечь на дно, а ещё лучше покинуть Гаруд. Теперь, когда вы обрели такую силу, вы легко можете перенести свой дом, например, в Ладон… — он на миг задумался. — Хотя учитывая разрушения… Есть и другие города на юге провинции, любой из которых вы можете сделать своим.

— Вы всерьез предлагаете нам бежать, поджав хвосты?

— Именно это я и предлагаю, Натаниэль. Вы привлекли внимание сил, которые намного больше вас. В подчинении Альянса сотни провинций в третьем, четвертом и пятом витках. Тысячи воинов, ничем не уступающих, а может и превосходящих тебя и нынешнего Танадора. А хуже всего, что на их стороне сразу несколько Лордов.

— Лорд Знаний, я знаю, — кивнул я.

— А Ещё Лорд Стали, Лорд Покаяния и Лорд Буйства, — добавил Король. Про этих Лордов я мало что знал, одни из «младших» Лордов, ближайших соратников Лорда Закона и Лорда Справедливости. Альянс тени — это сила, сравнимая с Вечной Божественной Гвардией.

— Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, но я не могу отступить. Андар будет нашим, а в дальнейшем и вся провинция.

— Вот как, — он вздохнул и опустил взгляд на тарелку. — В таком случае, нашему сотрудничеству приходит конец.

— Что? — а вот это был очень неожиданный поворот. — Если вопрос в финансировании, то я…

— Это вопрос принципов, — покачал он головой. — Парой часов назад я встречался с одним из представителей Альянса, твоим старым знакомым, между прочим.

— Старым знакомым? — нахмурился я, не понимая, о ком говорит старик.

— Он просил сказать, что восхищен тем, как ловко ты ускользнул из башни во время вашей прошлой встречи.

— Гор Вей…

Это породило огромное количество вопросов, но вместе с этим отвечало на некоторые старые. Гор Вею в прошлом было нужно место излома, а в Гаруде тоже есть проход в фантомный виток.

— Он не называл своего имени, — пожал плечами Король.

— Он говорил что-то ещё?

— Ничего, что могло бы тебе помочь. Но он ясно дал понять, что Союзу нужно делать выбор, либо мы помогаем вам и готовимся к последствиям, либо отходим в сторону. От меня зависит слишком много людей, Натаниэль, и порой приходится принимать решения, которые не нравятся нам самим. Но принцип, что друзьям мы не вредим, нерушим, Союз не станет работать против твоего дома, но и наша помощь закончится. Я отзову Эвиана по окончанию встречи, и дальше вы сами по себе.

— Что ж… — вздохнул я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за все то, что вы сделали, — и поклонился ему. — Даже если наши пути сейчас расходятся, без вашей помощи я бы не достиг нынешних успехов.

— Мой вам совет, глава, — вернул он вежливое обращение, — смерьте гордыню и отступитесь. Отряд скорой смерти прибудет в Андар до заката, и вам к этому моменту лучше покинуть город.

Глава 14

После разговора с Королем на душе было тяжко. Может, я и впрямь оказался слишком самоуверен и рискую втянуть свое окружение в конфликт, из которого не могу выйти победителем? Самонадеянный дурак, который слишком уверился в избранность.

Но в то же время я не могу позволить Альянсу получить проход в фантомный виток. Учитывая, какую силу Гор Вей получил в прошлый раз, я опасаюсь, что сокрытое там, внизу, может очень сильно перевернуть баланс сил в мире. Если этот Альянс тени настолько огромный и могучий, что важные места в его управлении занимают аж четверо Лордов, то точно не дому Крейн с ним тягаться. Даже если я смогу стать намного сильнее, сравняюсь хотя бы с младшими Лордами, то я всё равно лишь человек из плоти и крови.

За этими тревожными мыслями я и сам не заметил, как вышел к ратуше. Выглядела она довольно обыденно для местной архитектуры — огромная каменная площадь, вокруг которой находилось несколько крупных пагод. Я направился к самой большой из них и не прогадал.

— Скажите, что пришел лично глава дома Крейн, — бросил я стражникам, и один из них мигом помчался внутрь докладывать о моем появлении, а спустя минуту меня пропустили и сопроводили к моим людям.

Стоит отдать должное, к гостям местные отнеслись должным образом и разместили моих людей как полагается — в лучших гостевых апартаментах.

При моем появлении воины тут же выстроились в два ряда, по-воински приветствуя главу. Гигант тоже вытянулся, приложив кулак к сердцу, хотя ему было сложнее всего, и головой он упирался в потолок.

— Глава! Приветствуем главу!

Я жестом приказал им перестать.

— Свободны.

Воины дождались кивка от старшего и лишь после этого разошлись по своим делам, а Танадор опустился на одно колено, чтобы быть поближе ко мне. Всё-таки его рост создает целую массу трудностей. И я до сих пор не знаю, почему так, это какая-то особая техника, или он из рода каких-нибудь великанов, о котором я не слышал?

— Что тут у вас?

— Ничего интересного, глава. Нас приняли, расположили, и была пара встреч с городским управителем и представителями правящих домов, но ничего дельного из этих встреч не вышло. Они прямо не отказывают, лишь выражают желание встретиться с вами лично и обсудить, какие выгоды сулит переход под нашу власть. Но если спросите моего мнения — они просто тянут время всеми доступными