представления, в спокойно стоящую девушку?.. Девочек вообще бить нельзя.

Шальные молнии Иелграин отбил. Из его тела хлынула Тьма, так испугавшая меня в первые мгновения нашего знакомства. Дымными крыльями она раскинулась над поляной, закрывая солнце. Сейчас это было то, что нужно. Злость бурлила во мне похлеще колдовской Тьмы.

– Фас! – скомандовала без затей, со злорадством наблюдая, как вылетели из лекифа аекки. – Уделайте их! Моего колдуна не трогать.

– Моего колдуна? – Илгра хмыкнул. – Забавно.

Наши враги опешили! Испугались. Ощетинились вспыхнувшими заклинаниями. Особенные чудеса сноровки проявил Кхалн, так опасающийся аекков с юности. Маги давно вышли из возраста глупых учеников. Они успешно отбивались, но и Тени тоже были не лыком шиты. Аекки сражались, кружа вокруг них черным водоворотом. А для нас с Илгрой бой был закончен. Под пологом Тьмы я впервые рассматривала колдуна в истинном облике так близко. Высокий. Мощный. Чуть прищуренные синие глаза. Жесткая складка губ. В уголках глаз легкие морщинки – Илгра любитель придумать нечто эдакое. Вот и сейчас в синем взгляде тлела бесовщинка.

– Ты! – заявила, обвиняя. Когда, если не сейчас.

– Я, – нахально отозвался маг и так хулигански улыбнулся, что вся злость прошла.

Сожри меня Сшоз! Столько времени водил меня за нос. А сам!..

– Так и будешь смотреть? – усмехнулся колдун.

Он протянул руку, и меня внесло в его объятия. От соприкосновения с крепким мужским телом бросило в жар. Злиться больше не получалось. Да и тот поцелуй…

– Как тебе в голову пришло вернуться, Соана? Хотя признаю: задумка с аекками великолепная. Только ты могла такое провернуть.

10. Я впечатлен

– Ну, разумеется. Я же их слышу, – ворчливо буркнула в ответ. – Я, может, и глупышка, но не подлая, как некоторые личности вон из той компании. Тебя, значит, убивать будут, клеймо отступника на лбу жечь, а я беги? О, ты еще при этом портал для меня построишь.

– Соана, Соана, – усмехнулся колдун. – Я впечатлен. Как же ты не вписываешься в правила Темных.

Он сдержанно улыбался. Теплые руки осторожно блуждали по моему телу, я же утопала в смущении и блаженстве. А может… Взгляд сам собой остановился на его губах. Так, стоп. Мы тут не одни. Но Иелграин не был бы собой, если бы все не подметил.

– Аеккам все равно. Они отрываются, – бархатно мурлыкнул он и повел бровью в сторону черного вихря.

Подозреваю, они больше питались. Хотя и отрывались тоже. Оказалось, что в лекиф успели залезть восемь аекков, считая сварливую любительницу одиночества, хозяйку склепа. Все восемь Теней на бешеной скорости кружили вокруг колдунов, напоминая огромных черных ос. Темные маги отмахивались от них, лупили в ответ заклинаниями, но магия жадно поглощалась аекками, впитываясь, как вода в пересохший песок. Мерзкое чувство, уж я-то знаю, успела испытать. Аекки сами подставлялись под удары, всасывая энергию. Пытались прижаться вплотную, да колдуны не подпускали.

– Ж-жра-ать! – неслось дикое шипение.

– Пирш-ш-шество!

Место схватки напоминало плотный кокон, из которого три колдуна по какой-то причине не могли выбраться. Приглядевшись, я увидела, что их ноги по бедра в земле.

– Это ты их так?

– Кхалн подал прекрасную идею с щитом земли. Боюсь только, эту стихию я освоил не до конца. Одичал вдали от Баргеста. Лишь на такую высоту поднять и смог. А как опускать, вообще забыл.

В синих глазах плясали лукавые огни. Ничего он не забыл. Все помнил.

– Ты поплатишься! – донесся из черного клубка вопль. – Поплатишься за наше унижение! Очень скоро!

– Если бы ты носился по поляне, то это было бы унижение, – жестко ответил Илгра. – А так казнь.

Ответом стало беспомощное рычание.

– Аекки их не убьют? – опасливо проговорила я, наблюдая за пляской Теней. Так далеко в своем плане я не заходила. Вообще не была уверена, что получится. Просто надо было что-то делать. А сейчас мысль, что могу стать причиной гибели трех взрослых колдунов… Да ты роковая ведьма, Соана.

– Они бы тебя не пожалели, – сказал Илгра, бросив на меня острый взгляд и снова каким-то образом угадав мысли. – Но нет. Не убьют. Для этого Фэтти, Кхалн и его братец достаточно сильны и давно сменили статус неоперившихся новичков. Однако если я помогу Теням… Заблокирую коллегам руки… Если аекки проникнут внутрь их сущностей…

Земля на конечностях темных магов будто ожила и поползла выше.

– Илгра, дай нам уйти! – донесся из черного вихря умоляющий вопль. – Сознательное убийство Темных тебе не простят!

– А вам бы простили, верно? – подметил колдун. – Чьим же покровительством вы заручились, друзья?

Земля продолжала ползти, сковав магов по грудь. Но руки у них еще двигались.

– Илгра! Тебя все равно найдут! Не мы, так другие. И девку твою бешеную тоже.

– Умную и расчетливую.

– Виандеру будет без разницы. Раз она обрела Темные Силы, то должна быть представлена кантону и пройти агалам!

Земля осыпалась с колдунов, как прах. Трое соперников упали на колени, загнанно дыша.

– Прячьтесь, – коротко скомандовал Илгра аеккам, и Тени послушно полезли в узкий сосуд.

Клянусь, они стали жирнее! Контакт с колдунами явно пошел оголодавшим созданиям на пользу. Мрак, раскинутый Иелграином над поляной, медленно рассеивался, и торжественно возвращался день. Это смотрелось завораживающе, ведь на краткий миг я совершенно забыла о времени, полностью погрузившись в происходящее.

Тощие близнецы судорожно рисовали на земле пентаграмму, помогая друг другу. Толстяк Фэттиан не мешал. Стоял рядом, кидая злобные взгляды на нас с Илгрой. Лицо его то и дело подергивал нервный тик.

– Даже не думай, – предупредил Илгра. – А то идея, как ты бегаешь от аекков, стремительно становится все более привлекательной.

На развороченной поляне вспыхнула арка портала. Колдуны один за другим исчезли там. Близнецы молча. А Фэттиан выдал напоследок заковыристую фразу на непонятном языке. Портал, пшикнув, захлопнулся.

– Они ушли окончательно? Мы победили?

И тут Иелграина шатнуло.

– Илгра? Что с тобой?

– Странно… – заплетающимся языком ответил колдун. Дыхание у него стало поверхностным, глаза закатывались. – Предполагаю, что заклятье Замедленного Истощения. Фэтти тот еще мастер по таким штукам! Любит наносить удар исподтишка.

Его голос слабел. Я поспешно подставила плечо, и Илгра оперся на меня, стараясь не наваливаться, но с каждой минутой становился все тяжелее. Ноги его почти не держали.

– Как это лечить? Как лечить? – запричитала я, вспоминая, как много у Иелграина снадобий в доме.

Наверняка что-то есть! Он же такой… От всего вылечить может. Он же предусмотрительный, мыслит на несколько шагов вперед! У него не просто имеется план B на любое предприятие. А также планы С, D и даже B1 на случай похожего, но все