- Если душа не вернется в тело до рассвета, тело умрет, - просветил ее Блэй, наблюдая, как глаза девочки наполняются ужасом. Несколько минут ей потребовалось на то, чтобы взять себя в руки.

- Это решит все ваши проблемы, - шепнула она в ответ, кивая. Голубые глаза вдруг стали холодными, как лед.

- Ты права, - медленно кивнул Блэйден. – Меня даже не смогут обвинить в твоей смерти. Я освобожусь, сохраню свою репутацию и женюсь на Оливии, как и планировал раньше. Нужно всего лишь подержать тебя пару часов, - он внимательно наблюдал за реакцией Виктории. Она испугалась, но в панику не впала. Окинула взглядом спальню, пытаясь найти решение, но его не было. Блэйден поймал себя на мысли, что ему нравится держать ее, обнимать, чувствовать в своих руках податливое женское тело. Нет ни отторжения, ни неприязни.

- Значит, жить мне осталось пару часов, да? – вскинула она голову. Блэй видел, что девочка с трудом удерживает слезы. Не хочет показывать ему свою слабость. Глупая. Она даже не представляет, какой сильной сейчас выглядит. Он фактически вынес ей смертный приговор, а Виктория даже не уронила слезу. Иные предатели короны, услышав свой последний вердикт, начинали кататься по полу и биться в истерике. – Блэйден, - вдруг обратилась к нему Вика, и что-то в его сердце отозвалось. Впервые она назвала его по имени. – Вы должны кое-что знать, - по ее интонации Блэй сразу понял, что настало время предсмертных откровений. Это может быть интересно. Он даже передумал говорить ей о том, что убивать женщину, которую избрала сама Тьма, Повелитель не имеет права. Эту новость можно и придержать на несколько минут, ведь до рассвета еще далеко.

- Слушаю, - заявил он со всей серьезностью. Совесть больно кольнула Блэйдена в подреберье. Запугал девочку так, что бедняжка прощается с жизнью.

- На городском рынке, в северном секторе, где торгуют тканями, в самом последнем ряду, есть одна лавка. Она выглядит заброшенной, но это лишь на первый взгляд. Там, в полу, есть углубление – это замаскированный замок. Вам потребуется время, чтобы снять магическую защиту. Внутри тайника вы найдете незарегистрированные артефакты. Вы не сможете установить их изготовителя, равно как и хозяина тайника. С найденными артефактами делайте, что хотите, - ее голос вдруг задрожал. Храбрость начала изменять девочке, не выдержав тяжелого ожидания. У Блэйдена сердце сжалось, в боль в подреберье стала слишком сильной – так стихия дает о себе знать. Да понял он, понял! Пора заканчивать этот спектакль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Почему ты говоришь это мне? – хрипло спросил Блэй. У него не было сомнений: она сказала правду и только что сдала ему своих подельников. Пусть не назвала имен, но дала хорошую наводку.

- Так правильно, - ответила Виктория севшим голосом. Она вся вдруг посерела, плечи опустились. – Я… Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал… - Блэйден прервал ее, прижав свой палец к девичьим губам.

- Никто не пострадает, - шепотом пообещал он и, чуть надавив ладонью на ее талию, привлек девочку к себе. Его губы прижались к ее лбу. Блэйден вдохнул воздух над светлыми волосами, впитывая каждый оттенок ее сладкого запаха. Малышка пахнет мятой, невинностью и карамелью. Он разжал руки, и она растворилась, вернувшись в свое тело.

Я открыла глаза, и взгляд уперся в знакомый потолок. Я лежу в своей кровати, а на лбу горит поцелуй Повелителя Тьмы. Хочется сказать себе, что это был сон, но я-то знаю правду. Он сохранил мне жизнь и добровольно отпустил. Зачем?! Зачем он это сделал?! Блэйден мог бы решить все свои проблемы, просто придержав меня на пару часов. Наутро Свет обнаружил бы мой труп, а Повелитель продолжил спокойно жить дальше. Он не блефовал: я читала в одной из книг, что душа, отделившись от живого тела, не может долго существовать. Такое состояние грозит смертью.

«Никто не пострадает» - вспомнились последние слова Блэйдена, и по моей коже побежали мурашки. Сколько искренности и силы в этом простом обещании. Я-то знаю, что выйти на нас через тайник у Блэйдена не получится. Зачем я вообще сказала о нем?! Я ведь действительно поверила в то, что он убьет меня. Смотрела на Повелителя Тьмы и думала, что проживаю свои последние часы. Дура! Он обвел меня вокруг пальца, как ребенка! Припугнул, а я сама все выложила, как на исповеди…

Я прокрутила в голове наш с ним разговор, пытаясь понять себя и его. У меня не было страха смерти, но был страх оставить после себя зло. Я знаю, что часть артефактов Влада лежит в этом тайнике. Тех самых, которые созданы, чтобы убивать людей, и которые мой друг сбывает за очень большие деньги. Блэйден найдет их.

Я поймала себя на мысли, что думаю о Повелителе Тьмы с теплотой. Я все еще чувствую запах его влажной обнаженной груди, помню прикосновения сильных рук к своей талии. В его касаниях было столько нежности, столько силы и невероятной сексуальности.

- Вика! – стук в дверь заставил меня вздрогнуть и резко сесть на постели. – У нас проблема! – это Влад рвется ко мне. Его голос звенит от напряжения и негодования. Если он в таком настроении, значит, что-то случилось.

- Входи! Какая проблема? – рассеянно спросила я, выбираясь из постели.

- Люди Блэйдена вскрыли тайник на рынке! – истерически закричал Влад, врываясь в мою спальню. Я так и застыла, изумленно вытаращив глаза.

- К-как? – негромко спросила я, чувствуя себя крысой и предательницей.

- Сегодня на рассвете! – Влад принялся вышагивать по моей спальне, нервно отбрасывая свои светлые волосы со лба. Он стоит на грани истерики. – Как они вычислили его?! Эти собаки подбираются к нам, Виктория! – он обжег меня таким безумным взглядом, что я сразу вспомнила слова Блэйдена. Признаться ему? Стоило только подумать об этом, как инстинкт самосохранения завопили, будто сирены в голове включили. Да меня на месте прибьют, если узнают!

«Твои подельники убьют тебя» - вспомнились слова Блэйдена. Могу поклясться, что он говорил это с искренним беспокойством обо мне. Повелитель Тьмы боится, что мне причинят вред. Сейчас, глядя на нервного и встревоженного Влада, я начала понимать, что Блэй был не далек от истины.

- А где Свет? – попыталась перевести тему я.

- Ушел улаживать все! – махнул рукой Влад, продолжая метаться по спальне как загнанный в угол зверь.

- Чего ты боишься? Через тайник на нас точно не выйдут, мы это предусмотрели, - пожала плечами я. Потому я и сообщила Блэйдену о тайнике, точно зная, что он никак не сможет установить связь этого места со мной или с графом.