- Ты не понимаешь! – зашипел Влад. – Там я храню те артефакты, которые у меня лучше всего получились. Они совершенны, они – моя визитная карточка, понимаешь?

- И…?

- Я создал свою подпись, - признался Влад, нервно сжав пальцами нижнюю челюсть. Я медленно подняла на него взгляд. – Понимаешь, я думал, что этот тайник – самое надежное место. Как, как этот собаковод смог найти его?! – вскричал Влад, сжав кулаки от ненависти и ярости.

- Ты подписал артефакт? – не могла поверить я. Теперь и мной начала овладевать паника. Подпись артефакта – это не просто закорючка на предмете. Это магическая печать из крови создателя! По подписи можно отследить того, кто изготовил артефакт, для того она и ставится! – Ты захотел славы, - догадалась я.

- Я хотел, чтобы мое имя узнали! – признался Влад. Я закатила глаза. – Ты не понимаешь… Я достоин того, чтобы ко мне обращались! Мои артефакты – совершенное оружие!

- Какой же ты дурак, - теперь и я начала вышагивать по комнате, пытаясь найти выход. Блэйден вцепится в подпись Влада как бультерьер в добычу. Пусть не сразу, но он выйдет на моего друга, а через него и на меня. – Поздравляю, теперь Свет избавится от нас обоих, - констатировала я, разводя руками.

- Вика! – застонал Влад. – Я пришел к тебе за помощью, а ты только усугубляешь все!

- Думаю, он нас вместе похоронит, - начала рассуждать я с таким сосредоточенным видом, словно решаю математическую задачу. – Это логично, ведь хоронить два тела в разных местах – значит увеличить шанс их случайного обнаружения в два раза. Ты какой гроб хочешь? – обратилась я к другу.

- Вика! – зарычал он на меня, полоснув затравленным взглядом.

- Выберемся из этого мира вместе, как и обещали друг другу, - цокнула языком я. – Так сказать, костьми ляжем, но выполним обещание!

- Замолчи! – взмолился друг.

- Дружба до гроба! – разошлась я.

- Подпись стоит всего на одном артефакте! – выпалил Влад. – Всего на одном! Если выкрасть его, если каким-то образом заполучить, то они ничего не узнают и не найдут нас…

- Как мы это сделаем?! – всплеснула руками я. Вместо ответа Влад выжидающе посмотрел на меня, будто я должна знать ответ. – Что ты мне глазки строишь?! Я не понимаю!

- Ты пробралась на свадьбу Повелителя Тьмы, подменила невесту и сбежала из дворца! – зачем-то напомнил мне Влад.

- И что? – округлила глаза я.

- Кому еще, если не тебе, под силу мне помочь?! – наконец, друг заговорил о том, что ему на самом деле от меня нужно. – Тебя-то он помилует, жена ему нужна как воздух, а я?! Представь, что он сделает со мной! – Влад сорвался на фальцет, его губы задрожали. – Он меня казнит! – друг сел прямо на пол и низко склонил голову. – Меня убьют… - бормотал он, запустив пальцы в свои волосы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не убьют, - вздохнула я, присаживаясь на корточки рядом с ним. Вот как я его, дурака, в этой западне брошу? - Придумаем что-нибудь, - похлопала друга по плечу.

- Вика, они все сейчас там, на рынке! – Влад схватил меня за плечи и приблизил свое лицо к моему. Его глаза горели безумием, какой-то нечеловеческой паникой. – Ищейки еще не уехали! Артефакты тоже там. Поехали туда, Вика! На рынке и решим все.

- Да кто нас туда пустит? – простонала я. Одно дело – несколько месяцев планировать проникновение во дворец, готовиться, все рассчитать, но явиться пред очи ищеек в тот момент, когда нас ищет каждая собака в этом городе – это безумие.

- Вика, у тебя же есть травы! А у меня артефакты, - Влад сильнее сжал мои плечи. – Понимаешь? Дай траву, которая скрывает запах, я использую артефакт для невидимости. Вика, моя жизнь на кону! Ты понимаешь, что меня убьют?!

- Если нас поймают на рынке, то обоих поймают! – воскликнула я. – Неужели это лучше?

- Никто нас не поймает! – Влад соединил мои ладони и сжал их в своих пальцах. – Мы с тобой выкрадем артефакт, и все наладится. Мы вернемся сюда, все будет хорошо, - умолял он, и я сдалась.

- Хорошо, - выдохнула, кивая. Не могу отказать. Это я его подставила, я выдала чужаку нашу тайну. Ирония судьбы: Влад изготовил оружие для убийства людей, а теперь сам оказался на грани казни из-за этого. За изготовление таких «игрушек» иного наказания нет.

Собрались мы быстро. Я набила свою сумочку до краев, взяв все зелья, какие только возможно: снотворное, скрывающее запах снадобье, и даже порошок, способный вызвать временную слепоту у того, кому эта смесь попадет в глаза. Влад взял с собой артефакты невидимости, оружие и пару маскирующих штук.

- Вика, да мы с тобой из любого осажденного города сможем выбраться! - с гордостью заявил друг. – Мы с тобой – сила! – подмигнул он мне.

- Из города, может, и выберемся, а скроемся ли от Повелителя Тьмы? – мрачно отозвалась я. – Сами ведь к нему в руки идем.

- Ты слишком превозносишь его, - скривился друг. – Повелитель то, Повелитель сё… Он не так уж отличается от других магов, разве что, властью наделен, в отличие от прочих. Несколько лет назад он закрыл некую Завесу, которая вытягивала магию из этих земель. Как я понял, это была некая дыра в пространстве, и этот Блэйден ее залатал, - каждой интонацией мой друг старался передать, какой пустяк совершил Блэйден.

- Для того, чтобы управлять пространством, нужна прорва энергии и невероятное мастерство, - вздохнула я, констатируя очевидное. – Он совершил подвиг, освободив эти земли от пространственной дыры. За этого его уважает народ и маги. Он объединил эти земли под единой властью и установил единый закон. Так рождаются цивилизации.

- Ты говоришь о нем с восхищением! – обвиняюще воскликнул Влад. – Вика, ты ведь не влюбилась в этого собаковода? – его глаза вдруг распахнулись от ужаса.

- Конечно, нет, - закатила глаза я. – Как скажешь что-нибудь, так хоть стой, хоть падай. Идем. Надеюсь, нас хотя бы не убьют во время этой вылазки. Это будет огромным достижением.

Уже на подходе к рынку я заметила неладное. То и дело на глаза попадаются люди в форме, обстановка неспокойная. Стоило оказаться среди торговых рядов, как у меня возникло очень назойливое ощущение чужого взгляда в спину. Я оглянулась, но никого не увидела.

- Давай сейчас, - шепнула я, имея в виду артефакты невидимости. Влад не стал спорить, и через несколько секунд мы укрылись ото всех взглядов. Странно, но это не помогло, неприятные ощущения никуда не ушли.