Чем дальше мы уходили в рынок, тем сильнее на меня давило чувство чужого присутствия. Я вдруг поняла, что этот вовсе не слежка.

- Влад, Повелитель Тьмы тоже здесь? – встревоженно спросила я.

- Вика, ты опять всякие глупости говоришь? – вздохнул Влад. – Что ему здесь делать? Там наверняка пара магов, да несколько ищеек. Откуда им знать, какую ценность представляет этот тайник? Чтобы туда сам Повелитель прибыл, наверное, нужно было спрятать в том тайнике пару тархов, - рассмеялся Влад.

Мой друг был бы прав, если бы я самолично не выдала чужаку местоположение тайника. Я физически чувствую присутствие Блэйдена. Если же я ошибаюсь, и он не прибыл сюда, чтобы лично обследовать тайник его «любимой женушки», то дурак он, а не Повелитель Тьмы.

- Они оцепили весь сектор, - ахнула я, стоило пройти чуть глубже.

- Ничего себе, - удивился Влад. – С чего бы это? Тогда бы уж закрыли весь рынок.

Да с того, что я указала Блэйдену именно на северный сектор. Оцепление не пропустит внутрь даже кошку, но мы с Владом хитрее, чем стихийная магия. Друг активировал один из своих артефактов, и мы легко преодолели магическое заграждение. Ни одна сигнализация даже не пикнула, чтобы известить стражу о проникновении чужаков. М-да, система безопасности у Блэйдена, конечно, не ахти. Он должен как-то решить эту проблему.

- Вот они, собаки, - зашипел Влад, когда в конце пустого торгового ряда замаячили люди Блэйдена. С десяток мужчин в темной форме, все – маги Тьмы. Наш тайник они расковыряли, а содержимое вытащили наружу и сложили кучкой рядом с собой. Быстрые ребята, ничего не скажешь. За час вскрыли сложный многоуровневый замок. Однако, увидев, как выглядят артефакты Влада, я испытала неловкость. Розовый чайный сервиз, женские украшения, драгоценности. Это точно склад мага? Больше похоже на клад какой-то жадной дамы. – Вот тот артефакт, - Влад дернул меня за локоть и указал на черный кинжал, лежащий в общей куче его изобретений. Он действительно выделяется на фоне остальных артефактов. И ради вот этой штучки мы рискуем всем, что у нас есть?!

- Что еще нашли? – от голоса Блэйдена я вздрогнула и подпрыгнула на месте. По привычке решила, что он разговаривает со мной, но Повелитель обращался к своим людям. Я посмотрела на него: ничем не отличается от темной массы своих подчиненных. Не хочет выделяться? Да, скорее всего, хочет скрыть свое личное присутствие от общества.

- Артефакты, Повелитель, - отвечал ему один из мужчин. – В основном оружие: кинжалы, отравляющие, пара маскирующих. Все незарегистрированное.

Я закатила глаза. Поставить свою подпись на незаконный артефакт – это верх глупости и гордыни. Это как если бы продавец наркотиков написал на своем товаре паспортные данные. Влад поступил примерно также.

- Идем, - друг потянул меня в сторону артефактов. Мужчины сложили их совсем рядом с собой, поэтому заметно утащить кинжал не удастся. Нужно их отвлечь.

- Есть что-то женское? Заколки, платья, украшения? – вдруг спросил Блэйден, и я даже сбилась с шага.

- Нет, Повелитель, - его подчиненные удивились странному вопросу не меньше меня. – Только артефакты. Нам нужно время, чтобы их изучить. Возможно, создатель оставил какие-то следы на своих изделиях.

Оставил, не сомневайтесь! Да не просто след, а подпись с собственной кровью. Практически штрих-код, по которому его можно легко найти.

Меня и Блэйдена разделяет всего несколько шагов. Он не видит меня, а я могу рассмотреть его во всех подробностях. С момента нашего последнего разговора он побрился, зачесал темные волосы назад, но не спал. Вид у него весьма помятый. Оно и понятно: уверена, что после нашего разговора Блэйден со всех ног бросился на рынок, роняя домашние тапки, на ходу причесываясь. Ладно, шутки в сторону. Сердце кольнуло странное чувство - смесь жалости и негодования. Почему он не высыпается?! Которую ночь мы с ним общаемся, но мое тело спит в теплой постельке, а Блэйден занимается непонятно чем. Он вообще думает о себе?! На нем, между прочим, все государство держится!

- Обыщите тайник еще раз, самым тщательным образом. Возможно, там остался волос, ноготь, обрывок ткани – что угодно, что поможет найти тех, кто хранил тут артефакты.

Я беззвучно хохотнула в кулак. Он рассчитывает найти меня с помощью поискового обряда? Да, на это можно рассчитывать, но я в этот тайник никогда носа не совала. Блэйден начал странно озираться по сторонам, да и движения стали дергаными. Неужели он чувствует мой взгляд и мое присутствие? Меня будто тянет к нему, словно между нами существует невидимая, но очень прочная нить.

Влад взял в руки маленький круглый артефакт, который действует по принципу дымовой шашки. Много шумит, воняет, но вреда причинить не может. Жестами он дал понять, что хочет отойти в сторону, создать шум. Когда все отвлекутся на этот маленький взрыв, я смогу украсть кинжал. Я согласно кивнула. Заберем оружие с подписью и уберемся отсюда как можно скорее.

Стоило Владу отойти, и мой взгляд прилип к Блэйдену. Я глазела на него, впитывая каждую черту, каждую эмоцию, отразившуюся на его лице. Что мне стоит открыться ему? Одно прикосновение к артефакту невидимости, и Блэй увидит меня. Нас разделяет лишь призрачная пелена и пара шагов. Совсем скоро он укроется в своем дворце, а я запрусь в особняке протектора. Я вдруг поймала себя на том, что большим пальцем поглаживаю артефакт невидимости. Одно движение, и Повелитель Тьмы увидит меня.

Я мотнула головой и сразу убрала палец. Вика, очнись! Он сказал тебе пару ласковых слов, и ты уже готова прыгнуть в омут с головой?! Ха! Нет, я не настолько наивна.

БАХ!

Взрыв оглушил, словно рядом со мной взорвалась настоящая бомба. Этот звук пронзил насквозь меня насквозь, земля под ногами дрогнула, воздух заволок серый дым. Я по-настоящему испугалась, так сильно вздрогнув всем телом, что выронила из рук артефакт невидимости. Не знаю, каким чудом мне удалось остаться незамеченной.

Все мужчины бросились к месту взрыва. Меня, стоящую позади них, никто даже не заметил. Дрожащими руками я потянулась к злополучному кинжалу и взяла его в руку. Металлическое лезвие соприкоснулось с соседним артефактом, раздался едва уловимый звон…

Но его оказалось достаточно для того, чтобы Блэйден заподозрил неладное. Он замер. Его подчиненные бросились к источнику шума, а Повелитель Тьмы застыл, отстав ото всех. Он резко обернулся, и наши взгляды встретились. Я предстала перед ним сидящей на корточках, в вороватом жесте прижимая к себе кинжал. Блэйден глазам своим не поверил. В его взгляде так и читался животрепещущий вопрос: «Девушка настоящая, или мне чудится?».

Я воспользовалась этой секундной заминкой. Незаметно подтянув к себе артефакт невидимости, активировала его прикосновением большого пальца, и на глазах у Блэйдена исчезла. Повелитель Тьмы мгновенно переменился в лице. На нем проступили такие эмоции, словно произошло нечто ужасное: ужас, негодование и нечеловеческая решимость.