Глава 12

Я внимательно посмотрел на собеседника. Сразу было видно, что его страх абсолютно неподдельный. Учитывая габариты мужика, это был весьма красноречивый знак, что предоставленную им информацию, как минимум, надо принять во внимание.

— Мы все там проверим. И если какая-то тварь встанет у нас на пути, то я ей не завидую, — ответил я уверенным голосом.

В таких ситуациях, чтобы успокоить окружающих, необходима твердость. Ответ должен быть коротким, четким и решительным. Если в словах звучит непоколебимая уверенность, она моментально передается слушателям, и при этом твой авторитет в их глазах заметно подрастает.

Понятно, что это никак не поможет мне разобраться с возникшей сложной ситуацией. Но в данном случае это и не требовалось. Моя цель состояла в том, чтобы заработать еще несколько дополнительных очков среди местного населения. Мои слова передадут другим, а те — третьим. Они обрастут дополнительными подробностями, их приукрасят и превратят из короткой фразы в длинную вдохновляющую речь. Так рождаются легенды.

Но случится это только в том случае, если я решу проблему с шахтой. А для этого мне нужна подробная информация о том, что там происходит, а также поддержка местных жителей. Ради этих вещей я сюда и приехал.

Напористым шагом я вошел в актовый зал. Его передние ряды были заполнены народом. На сцене, возле длинного стола, хлопотал Кузьмич со своей помощницей Ириной. Они поспешно расстилали большую скатерть на видавшую виды столешницу.

Увидев меня, Кузьмич спрыгнул со сцены и пошел в мою сторону.

— Доброго утра, ваше сиятельство. Вот, все сделал, как вы приказывали, — бодро отчеканил староста.

— И тебе утро доброе, Кузьмич. Смотрю, ты хорошо потрудился. Здесь, кажется, человек тридцать собралось? — спросил я, оглядывая зал.

— Пока что тридцать семь, ваше сиятельство, — уточнил староста, взглянув на уже знакомую мне группу мужиков, только что вошедшую в зал. — Может, еще кто подойдет.

— Хорошо. Как вчера с Николаем прошло? Похоронили?

— Угу. — Староста сразу стал угрюмым. — Денег я у него нашел достаточно. На все хватило, да еще и осталось около трехсот рублей. Вложил их в казну поселка. Родственников у Николая нет. Поэтому дом опечатал. Все имущество сегодня опишем и переведем на баланс поселения.

— Хорошая работа, Кузьмич, — похвалил я старосту. — А как похороны бывшего владельца лесопилки прошли?

— Всем миром хоронили. Народищу было — ух! Вдове потом помогли с поминками. В общем всё честь по чести сделали. Радует, что люди стали сплачиваться. Потихоньку перестают бояться.

Я довольно кивнул Кузьмичу, потрепал его по плечу и бодро вбежал на сцену. Усевшись за стол, я подозвал к себе старосту с его помощницей. Они расположились слева от меня. А справа я посадил Ярцева, который по моей просьбе был в полной боевой экипировке. Людям нужно было видеть своими глазами, что у них появились сильные и опытные защитники, олицетворением которых являлся в данный момент Виктор Петрович.

На собрание я надел обычную повседневную одежду. На мне были темные джинсы и футболка, а сверху — черная тонкая кожаная куртка. Дорогой костюм явно не приблизил бы меня к простым работягам, а, с другой стороны, обычный рабочий комбинезон вызвал бы недоумение и подозрения, что я лицемерно пытаюсь казаться не тем, кем являюсь на самом деле.

Пока мы рассаживались, шум в зале постепенно стихал. Я встал из-за стола и поднял руку, чтобы привлечь всеобщее внимание. Зал сразу же полностью затих. Я подошел к установленной рядом трибуне и громко обратился к собравшимся.

— Во-первых, хочу вас поприветствовать и поблагодарить за то, что откликнулись на мое приглашение. А, во-вторых, хочу ясно обозначить причину, по которой я вас здесь собрал. — Я сделал паузу и окинул зал внимательным взглядом. — Одной из главнейших своих задач после своего прибытия сюда я считаю запуск шахты этериума.

По залу прокатился шум возбужденных возгласов. Я поднял руку, требуя тишины и внимания.

— Я слышал, что в шахте происходит что-то странное и вы стараетесь обходить ее стороной. Я с этим разберусь в самое ближайшее время, даю вам слово. Если там обнаружатся монстры из аномалий, то мои опытные бойцы быстро с ними разберутся. — И я красноречиво указал на Ярцева. — Также хочу вас успокоить насчет слухов про вредное излучение. Это все домыслы. Слова моего отца были неправильно истолкованы. В его записях я обнаружил информацию, что с шахтой все в порядке. Единственная проблема состоит в том, что она затоплена. Но и это все, я думаю, вполне решаемо.

После этого вступления, которое было призвано успокоить сидящую в зале публику, я попросил собравшихся поделится информацией о происходящем на шахте, а также о ее внутреннем устройстве.

Оказывается, в шахте разрабатывалось три пласта этериума и, соответственно, было три штрека — по одному на пласт. Каждый из них находился на своем уровне. Самым длинным и рудоносным был нижний штрек. Этериум добывался в кристаллизованном состоянии. Но на поверхности под воздействием дневного света он быстро переходил в жидкое, а затем и газообразное состояние. Поэтому его хранили и доставляли до заводов по переработке в специальных, наглухо закрытых контейнерах. Через стену эти емкости перевозили на грузовом транспорте, а потом перегружали на поезда.

Насчет же странных звуков, доносящихся с шахты, у собравшихся не было единого мнения. Одни говорили, что там кто-то скребется, что-то громко щелкает, а кто-то слышал отдаленное утробное урчание и гул. Но все сходились в одном: пахло рядом с шахтой невероятно мерзко.

Если отсеять все преувеличения, вызванные банальным страхом, то можно было сделать вывод, что в шахте действительно поселилась некая тварь или даже несколько. Поскольку выхода наружу из замурованного лифтового зала не было, значит монстр попал туда через какую-то неизвестную рабочим штольню или же сам прокопал ход. Причем чудовище, кем бы оно ни было, должно было чем-то питаться, а значит у него была возможность выходить наружу или же наоборот — к нему заходили непрошенные гости и быстро попадали на обеденный стол.

Все эти странные явления происходили в шахте уже больше года. Из чего я сделал вывод, что чудовище или, может, даже семейство монстров, которое там промышляло, должно быть довольно мощным и живучим. А это, в свою очередь, требовало серьезного подхода к нейтрализации угрозы.

Разобравшись с вопросами обеспечения безопасности, я перешел к самому главному. Мне нужно