это немного расстроило, но я тут же прервал свой неуместный порыв сентиментальности и приступил к делу:

— Ольга Дмитриевна, сегодня тебе надо будет съездить в Трофимово. — Я положил перед ней три денежных стопки и поочередно указал на каждую. — Это заём для Григория Николаевича, владельца автосервиса. Договор займа у тебя готов? — Ольга утвердительно кивнула. — Отлично! Вот эти деньги для школы, а эти для больницы. Их отдашь старосте. А он уже пусть выдаст под роспись и строгую отчетность руководителям.

— Хорошо, ваше сиятельство, — ответила Ольга, забирая деньги и складывая их в весьма вместительный ридикюль.

— Для охраны возьмешь одного бойца. Пусть сопровождает тебя везде, особенно в автосервисе. Там много заезжих. А ты… кхм, очень привлекательная девушка, — на последней фразе я слегка запнулся.

— Спасибо, ваше сиятельство, — Ольга слегка покраснела.

Я почувствовал, что снова сбился с мысли. Взяв под контроль начинающийся в голове хаос, я продолжил:

— И узнай у старосты, как продвигаются дела с жилищным фондом. Нам нужно как можно скорее выделить жилье для вдовы хозяина лесопилки. Если этот вопрос еще далек от окончательного решения, то пусть Кузьмич ускорится и сосредоточится на нем в первую очередь.

— Да, Александр Николаевич, обязательно узнаю, — ответила Ольга, вновь приняв серьезный деловой вид.

— Хорошо. И, если будет желание, то забеги к вдове, узнай, как она там после вчерашнего.

— Обязательно забегу. — С Ольгиного лица на миг слетела маска серьезности и вместо нее проглянула прежняя симпатия ко мне. Но девушка тут же совладала с собой и, опустив голову, сделал вид, что записывает что-то у себя в блокноте.

Я едва заметно улыбнулся и уже хотел закончить разговор, но вдруг вспомнил про шахту.

— Да, и предупреди старосту, если он вдруг услышит выстрелы или взрывы, пусть не паникует. Мы сейчас едем на шахту, чтобы очистить ее от поселившихся там монстров. Во всяком случае жители утверждают, что они слышали там странные звуки.

На Ольгином лице отразилось сильное волненье. Она посмотрела на меня расширившимися глазами и произнесла дрогнувшим голосом:

— Будьте там поосторожнее ваше сиятельство. Я… за вас переживаю.

— Все будет хорошо, Оль, — улыбнулся я ей.

Решив разбавить напряженный момент хорошей новостью, я сказал:

— Кстати, у нас с сегодняшнего дня появилась спутниковая связь и интернет. Так что можешь смело пользоваться. Если не разберешься, как подключается ноутбук, обратись к Коршунову, он поможет.

— Отличная новость, ваше сиятельство, — несколько рассеянно произнесла Ольга, продолжая обеспокоенно смотреть на меня.

Она вдруг встала с кресла и подошла совсем близко ко мне.

— Обещайте, что будете беречь себя, Александр Николаевич, — умоляющим голосом сказала она.

Я посмотрел ей прямо в глаза и пообещал. Однако в тот момент я еще не знал, что у меня не получится сдержать это обещание.

Глава 13

К шахте мы подъезжали в строгом боевом порядке. Впереди шла БМП. За ней — два пикапа. У пулеметов стояло по бойцу. Все напряженно смотрели вперед, готовые открыть огонь при любом подозрительном движении.

Въехав на стоянку перед основным зданием шахты, транспортные средства рассредоточились. Бэха встала посередине, прямо напротив массивных, заваренных толстыми полосками стали, ворот, а пикапы разъехались по флангам. Все орудия направились в сторону входа в лифтовый зал.

Когда я вылез наружу из десантного люка БМП, то сразу почувствовал запах разлагающихся тел, именно тот, о котором говорили местные жители.

Значит все-таки не соврали, пронеслось у меня в голове. Что-то угрожающее затаилось за этими замурованными воротами. И это что-то ждало новых гостей, а точнее новый обед. Каким-то глубинным чувством я ощущал присутствие аномальной твари. Чувствовал ее голод. Ее неуемное желание убивать.

Раньше со мной такого не случалось. Я прислушался к внутренним ощущениям и еще сильнее убедился, что мне это не показалось. Нечто внутри меня прямо-таки оглушительно кричало, что в шахте очень опасно и мне не стоит туда спускаться.

Но, какими бы ни были мои внутренние ощущения, задача должна быть выполнена. Отступать на самом последнем этапе было не в моих правилах.

Два бойца вытащили из кузова одного из пикапов пару баллонов: один с пропаном, другой с кислородом. Подтащив их поближе к воротам, они подсоединили шланги и закрепили на их конце газовый резак. Один из бойцов вернулся в пикап, а второй остался у дверей. С минуту он стоял прислушиваясь. Оглянувшись, наконец, на Коршунова, боец получил подтверждение командира и включил резак. Один за другим падали на землю тяжелые стальные полосы. Через четверть часа ворота были освобождены. Осталось лишь открыть их заржавелые створки.

Здесь повторилась та же операция, что производилась и на лесопилке, с той лишь разницей, что Ярцев, наученный горьким опытом, был наготове, чтобы в случае чего быстро сорвать трос с буксировочного крюка бэхи. Хотя, мне кажется, для БМП не составило бы особого труда вырвать эти ворота с корнем.

Боец, который освобождал дверь от стальных полос, вернулся в машину. Баллоны же остались у дверей. Если что их можно будет использовать в качестве дополнительных поражающих элементов.

Пикапы развернулись задом к зданию и отъехали подальше, пулеметы в кузовах развернулись в сторону входа. Все бойцы были на своих местах. Все были готовы встретиться с тем, что таилось за воротами законсервированной много лет назад шахты.

Взревел движок БМП и трос натужно натянулся. Дверь, заунывно заскрипев, начала открываться. Черный, постепенно увеличивающийся, проем был похож на медленно открывающуюся пасть неведомого чудовища.

Когда ворота отворились достаточно широко, БМП резко остановилась и подалась немного вперед. В этот же момент Ярцев скинул трос с крюка и забрался внутрь боевой машины. Та, снова дернувшись назад, отъехала метров на сто от ворот и замерла. Площадь перед шахтой погрузилась в напряженную тишину, нарушаемую только звуком холостых оборотов двигателей.

Время шло, из ворот никто не показывался, и надо было принимать решение о дальнейших действиях. Бойцы в БМП искоса поглядывали на Коршунова, а тот, в свою очередь — на меня.

— Если там что-то притаилось, нужно его спровоцировать, — спокойно сказал я. — Другого выхода я не вижу. Бой в любом случае лучше принимать здесь. На нашей территории.

Коршунов кивнул, достал из разгрузки светошумовую гранату и полез из десантного люка. Это было неверное решение. И я это отлично знал. Все остальные бойцы это тоже понимали. Командир, от которого зависят жизни его солдат, не должен первым