протянул мне визитку. — Можете звонить в любое время. Кстати, в качестве небольшого бонуса предлагаю вам вооруженное сопровождение до КПП через стену.

— Спасибо, Алексей Петрович, но уверен, что мы с Михаилом Андреевичем справимся и сами. К тому же самые опасные участки начинаются уже за стеной. А здесь у вас тишь да благодать, — улыбнулся я.

— Как скажете, граф, — широко улыбнулся в ответ Демидов. — Тогда хотя бы позвольте, я позвоню на КПП, чтобы вас пропустили без очереди и досмотра.

— А вот за это буду вам очень благодарен, Алексей Петрович.

Через четверть часа мы выехали с оптово-сортировочной базы Демидова и направились к стене. КПП, как и обещал граф, мы прошли без задержек и даже успели до развода понтонного моста переправиться на другой берег Камы. А через два часа пути, когда на дворе стояла уже глубокая ночь, мы прибыли в мое имение.

Весь этот день был настолько насыщен событиями, что меня хватило только на то, чтобы убрать деньги, полученные за метаморфа, в сейф, быстро принять душ и, еле дотащившись до кровати, заснуть мертвым сном.

* * *

На следующий день я проснулся довольно рано. Утром у казармы было объявлено общее построение бойцов, и я должен был непременно на нем присутствовать. Если считать Коршунова и Ярцева, то численность гарнизона увеличилась до пятидесяти одного бойца. При этом за минувший день не было никаких потерь, что меня весьма порадовало.

Я объявил всему личному составу благодарность за вчерашнюю успешную операцию. Каждый так или иначе в ней поучаствовал: кто-то нес службу на границе, кто-то в имении, другие в Трофимово и на КПП, предоставив остальным — а были отобраны самые лучшие и опытные — участвовать в нейтрализации людей Чернова. Вчера ни у кого не было выходного. Все до единого бойцы были задействованы на службе.

И именно по этой причине я явился не с пустыми руками. Тут же на плацу было выдано премиальное денежное довольствие всем бойцам без исключения. Рядовой состав получил по пятьдесят, а офицерский — по сто рублей.

После этого к бойцам вышел представитель князей Филатовых. Он еще вчера вечером созвонился с начальником гарнизона и договорился о своем визите.

— Бойцы! — громким командирским голосом произнес он. — От лица князей Филатовых я выражаю вам особую благодарность за вчерашнюю боевую помощь и поддержку. Вы помогли сохранить репутацию дома Филатовых и не дали опозорить их род. Мне поручено наградить за проявленную доблесть командира вашего гарнизона, Коршунова Степана Ивановича. Ему вручается медаль и перевязь рода Филатовых. Этой чести удостаиваются только самые достойные офицеры нашего войска.

После церемонии награждения представитель Филатовых подошел ко мне и с легким поклоном представился:

— Барон Пирогов Иван Владимирович, ваше сиятельство.

Обменявшись со мной рукопожатием, он продолжил:

— Глава рода Филатовых, князь Михаил Алексеевич выражает вам глубокую благодарность за вчерашнюю помощь. А особенно за то, что все оговоренные в контракте денежные средства были вами уплачены, хотя мы и не выполнили своих обязательств. Князь с некоторым огорчением узнал, что его колонна была использована в качестве отвлекающего маневра, а реальный груз был доставлен графу Демидову. Но, как бы там ни было, даже если бы транспортируемый контейнер был пуст, мы все равно обязаны были его доставить.

Барон сделал небольшую паузу и его глаза блеснули сталью.

— Князь понимает всю щекотливость произошедшего вчера инцидента и рассчитывает на то, что если вы продолжите с нами сотрудничать, то будете заранее ставить нас в известность о своих планах. Вчера это могло бы уберечь жизни наших солдат. Но на этот раз дом Филатовых, учитывая все обстоятельства, не будет принимать мер по отношению к вам, Александр Николаевич. Однако если подобное повторится, то ваш род, граф Белов, может серьезно пострадать. — После этих слов барон протянул мне небольшой сверток. — Здесь деньги за вчерашний контракт. Он не был выполнен, поэтому мне поручено вернуть их вам.

В завершении своей речи барон Пирогов холодно поклонился и, сухо попрощавшись, запрыгнул в черный внедорожник и уехал.

Я стоял посреди плаца с денежным свертком в руках, понимая, что сейчас мне очень крупно повезло. Если бы князь Филатов решил предъявить мне по полной за своих людей, то мое имение уже было бы стерто с лица земли. И на будущее я все-таки для себя решил, что заигрывать с такими крупными фигурами мне пока рановато.

Но, как бы напряженно и холодно не закончил барон свой монолог, хорошо, что на этот раз все обошлось. Да и князья Филатовы оказались весьма порядочными людьми. Обычных бойцов, которые выполняли мой приказ, наградили, а меня, штабную крысу, отдающую преступные приказы — предупредили. Я их хорошо понимал. Сам, когда был шпионом, не всегда был согласен с указаниями, поступающими сверху, но в тех случаях делать было нечего — приказ не обсуждается и должен быть выполнен. С другой стороны, хотя бы косвенно, но и свою вину они тоже признали. Люди Филатовых слишком понадеялись на свой авторитет и из-за этого банально не провели предварительную разведку маршрута.

Одним словом, если отбросить недовольство главы княжеского рода, в остальном все прошло как нельзя лучше. Я с легким сердцем вернулся в кабинет, убрал деньги в сейф и отправился завтракать. Явившись в столовую, я застал там управляющего, кухарку, а рядом с ними была еще одна женщина. Чем-то она походила на стоящую рядом Марфу Васильевну: такая же улыбающаяся и жизнерадостная, только моложе лет на двадцать.

— Ваше сиятельство, это моя новая помощница, Марина, — представила женщину Марфа Васильевна.

Марина скромно поклонилась и поздоровалась.

— Благодарю вас, что разрешили ее нанять, — продолжила Марфа Васильевна. — Уж теперь-то мне будет гораздо легче. — И кухарка благодарно улыбнулась.

— Главное, чтобы ваши блюда оставались такими же вкусными, Марфа Васильевна, — улыбнулся я в ответ.

— Будут, ваше сиятельство. И еще вкуснее будут, — ответила довольная кухарка.

Они с помощницей откланялись и удалились. А я уселся за стол и принялся за вкуснейший завтрак.

Насытившись и передав через Тимофея Федоровича очередные благодарности Марфе Васильевне, я вернулся в свой кабинет. До отъезда на собрание шахтеров оставалось еще полчаса, и я решил провести это время с пользой. Мне нужно было понять, что же все-таки мои вчерашние фокусы со шрамом сотворили с моими аспектами. Ведь анализатор показал вместо пустоты, аспекты огня и воды. И сейчас мне надо было проверить, что за