защищенная линия, по которой мог звонить только один абонент. И этот человек одним своим мизинцем мог стереть Чернова с лица земли.

Граф Андрей Филиппович Доронин, адъютант генерал-губернатора приграничного округа провел свою линию до Чернова, чтобы контролировать его деятельность. Василий был сравнительно мелкой фигурой в бестиарии приграничных земель, но, тем не менее, эта фигура могла при желании делать значительные ходы, а иногда и выполнять неофициальные заказы. К тому же, как и все другие фигуры на приграничных землях, он платил свою посильную мзду в бездонный карман генерал-губернатора.

Чернов машинально попытался оправить помятости дорогого костюма, но, кажется, сделал только хуже. Хотя, сейчас это не имело никакого значения. Сделав три глубоких вздоха, Василий поднял трубку и подобострастным голосом произнес:

— Слушаю вас, ваше сиятельство. Чем обязан?

— Василий Анатольевич, вы как себя чувствуете? Голова не болит? — сухо спросил голос на той стороне провода.

— Да вроде бы нет, — растерянно ответил Чернов.

— А мне вот кажется, что с вашей головой явно не все в порядке. — В трубке повисло долгое и гнетущее молчание. А потом началась буря: — Ты хоть понимаешь, Чернов, что ты никто? Пустое место! Клоп, который существует только для того, чтобы его раздавили? — буйствовал на той стороне провода голос Андрея Филипповича. — На кого ты руку поднял, плебей? На аристократа! На князя! Даже грязь под его ногами выше тебя по статусу. У тебя, паскудник, голова не просто болит, она раскалывается. А знаешь какое самое верное средство от головной боли, червяк ты мерзкий? Молчишь? А вот сейчас тебе князь Филатов и расскажет. А я под каждым его словом подписываюсь!

В трубке прозвучали несколько щелчков, с легким шипением прошелестели помехи и, наконец, раздался голос князя Филатова:

— Чернов, ты меня внимательно слушаешь?

— Да, ваша светлость, — подрагивающим, хриплым голосом ответил Василий.

— Ты только что убил моих людей, очернил мою репутацию и опозорил мое честное имя, — ледяным голосом произнес князь.

— Это какое-то недоразумение, ваша светлость. Поверьте мне, я здесь не при чем, — начал оправдываться Чернов.

— Недоразумение — это ты и всё, что с тобой связано, — перебил его князь Филатов. — Если хочешь избавить себя от проблем и лишней головной боли, то просто загони в мозг свинцовую таблетку. Это будет весьма милосердный исход для такого отребья, как ты. Если же ты не успеешь, то не говори потом, что я тебя не предупреждал. За тобой уже выехали.

Щелчок. Короткие гудки. Отсчет жизни незадачливого Василия пошел на секунды. Телефонная трубка выпала из его непослушных пальцев и, качаясь, повисла на проводе. Рука сама потянулась к пистолету. Через несколько секунд по пустым коридорам богато украшенного особняка разнесся сухой звук выстрела.

* * *

Я сидел в богато обставленном рабочем кабинете. Человек напротив меня перевел свой спокойный и проницательный взгляд с меня на деньги, сложенные аккуратными пачками на столе.

— Ровно девяносто тысяч, Александр Николаевич. — Он достал из-под стола вместительный пустой кейс и протянул стоящему рядом Горину. — А это подарок от фирмы. В нем как раз все и уместится. — На лице собеседника промелькнула легкая улыбка.

Я кивнул Михаилу Андреевичу. Увидев это, он положил кейс на стол, открыл его и начал аккуратно складывать наличность.

Человека, сидящего напротив меня за массивным рабочим столом, звали Алексей Петрович Демидов. Был он графского рода и лет пять назад открыл свой бизнес в провинциальном городе Ижевске, рядом с приграничьем.

Это был небольшой, но хорошо скомпонованный и довольно функциональный оптово-сортировочный центр. Поскромнее, чем у Апраксиных, да и объемы далеко не такие, но очень перспективный.

Мы с графом Демидовым до этого момента не работали по двум основным причинам: во-первых, его центр находился ощутимо дальше Апраксиных, а, во-вторых, у него за монстров и кристаллы давали меньше денег.

Центр этот тоже располагался в зоне работы перекупщиков Чернова, которые доставляли туда товар из районов, расположенных севернее. Однако, Станислав Ломтев, который перепродавал наш товар, к Демидову не ездил.

Узнал я про существование бизнеса графа Демидова еще в бытность свою Парфеном Истоминым. Чернов как-то в моем присутствии очень уничижительно высказался об этом новом пункте приема аномальных товаров и предположил, что он и пары лет не протянет с такой конкуренцией. Но, по всей видимости, Алексей Петрович и его команда были хорошими хозяйственниками и у них получилось не только удержаться на плаву, но даже развить свой бизнес.

И вот сегодня я решил отвезти метаморфа именно в Ижевск. Для осуществления этого плана была продумана многоходовая операция. Первым отвлекающим маневром была колонна Стального бастиона князей Филатовых. Ее я использовал не только в качестве ложной цели, но и как способ развязать войну между могущественным княжеским домом и структурой Чернова. И здесь мне очень помогли прибывшие из Москвы десять новых бойцов Ярцева, которые как раз в тот момент выезжали из Казани.

Как только я понял, что Минотавр хочет провернуть сделку в обход Апраксиных, то сразу же смекнул, что без Чернова тут не обошлось. А дальше нетрудно было догадаться, что Минотавр решил поработать двойным агентом, и они с Василием захотели меня кинуть. Видимо, мой спектакль с привлечением образа Парфена Истомина все-таки до конца не сработал.

Вторым отвлекающим маневром должен был послужить грузовой фургон с Ярцевым. Мне позарез нужно было время, чтобы успеть добраться до Ижевска. Причем, ехал я туда, делая большой крюк через территорию моего восточного соседа, графа Григория Рогожина. И мне не хотелось, чтобы в это время Чернов бросился меня искать на КПП, находящемся на границе надела Рогожина. Внимание Василия нужно было любыми способами приковать только к пропускному пункту, стоящему на выезде с моей территории. И с этим идеально справился Ярцев на нашем грузовом фургоне. В его кузове была сделана фальшивая стенка, за который разместили взрывчатку. Номера заменили на транзитные. А на КПП, благодаря крупной взятке, проводился только визуальный и весовой контроль. Да и то, лишь для галочки.

Взрывчатка же была нужна, чтобы преподать Чернову урок и лишить его части подвижного состава. Я знал, что его основная стоянка находится на большом удалении от населенных пунктов и искренне надеялся, что невинных жертв удастся избежать. В общем-то, как я узнал позднее, все так и получилось.

И пока Чернов плотно занимался этими двумя отвлекающими моментами, я благополучно добрался до Ижевска. Метаморфа я доставлял туда таким же способом, как и