– Да-а-а... – простонала я, не делая ни малейшей попытки покинуть его объятия.

– Знаешь, мне нравится твой художественный вкус.

– Вкус? – пробормотала я потерянно. Я не знала, что он говорит, о чём он говорит, и где я вообще. А все потому что его губы коснулись чувствительного местечка за ухом. – Что ты имеешь в виду?

Он тихо хмыкнул:

– А ты посмотри.

Я распахнула глаза – и когда только успела закрыть? – и уставилась прямо на…

– Что это?

– Красиво, да?

Острые грани какого-то кристалла вздымались волнами. Цвет в глубине кристалла менялся с почти чёрного до светло-сиреневого.

– Это… – выдохнула я восхищённо. – Это я сделала?

– Стихийный выброс магии. Перенаправление магической волны. Ну я немного скорректировал. Неплохо сработано для боевого мага, который не контролирует себя и свои силы.

Я огляделась.

– Куда ты вообще меня уволок?

– Пустующая галерея восточного крыла. Здесь никогда никого нет.

– А ты все укромные уголки академии знаешь? – с легким пренебрежением спросила я. Интересно, скольких девушек он вот так уводил в пустующие кабинеты и галереи? – И что это была за сцены ревности там, в зале?

– Я волновался, – тихо признался он, мягко целуя меня в макушку. Почти извиняющийся жест, но меня он не заставил растаять. Не заставил, говорю! Я кремень, я скала, я не позволю так с собой обращаться. Мне хватило Николя. С тех пор я изменилась, больше никаких абьюзивных отношений. Впрочем, мы с принцем и не в отношениях. Только ощущения почему-то другие. Словно что-то между нами происходит и началось это не сегодня и не вчера. Словно я просто опоздала к началу собственной истории и теперь ошарашенно озираюсь: а? что?.

– А мы… – я замялась. – У нас.. Мы раньше точно не были знакомы? До того как я исчезла.

– Нет, – покачал головой принц. Одновременно с этим он слегка покачивал меня в объятиях. – Я впервые тебя встретил несколько дней назад.

– Ясно, – ну куда уж яснее? Сбитая с толку память подкидывает мне какие-то глупости. – Меня там Каирас потеряла, наверное. Надо вернуться.

– Она знает, что ты со мной и я обещал присмотреть за тобой.

– И она так просто отпустила меня с первым встречным? – почти обиделась я. – А вдруг ты маньяк?

– Она пообещала убить меня, если с тобой что-нибудь случится. И, что куда страшнее, натравить на меня твою подругу Мириэль. Эта женщина способна вселять ужас.

– Ладно. Приятно, что меня хоть немного ценят, – удовлетворенно выдохнула я, откидывясь на грудь принца. Надо было выбираться, надо было разбираться с делами. – А с этим что делать? – я кивнула на композицию, совершенную моей магией.

– Оставим здесь. Красиво же. Уж точно лучше, чем тот бюст архимага Канеторнского.

Мысленно оплакав тёплые и безопасные объятия, я решительно отстранилась от принца. Пора возвращаться в реальность. Не готова я обжиматься с первым встречным.

– Ну что же, благодарю за помощь, мне пора. Много дел.

– Конечно у нас много дел, – кивнул принц. – Я так и не показал тебе, как правильно строить схему Корценфа-Бабински. На редкость полезная вещь. Уверен, что даже с твоим гигантским резервом это лишним не будет.

Я только покачала головой. Накатывалось странное опустошение и даже… какие-то червячки совести зашевелились. И в самом деле, чего это я так в этого демона вцепилась? Вася на месте? Апнула бутылочку и оттуда приглушённо донеслось:

– Ничего не вижу, ничего не слышу, продолжайте, чем вы там занимались!

Вот ведь паразит! Как демона, так отпихивает, а принцу просто на ручки так и норовит уложить! Сводник синемордый! Сейчас дойду до комнаты и выскажу всё, что думаю о таком безобразном поведении! Только с принцем разберусь…

– Извини, – я потянулась поправить растрепавшиеся волосы (а Каирас так старалась!) и обнаружила, что рукав красивого платья разодрался аж до плеча. То ли демон когтем зацепил, то ли новосозданный кристалл задел, то ли собственная магия, которая у меня вот ни разу не бытовая. – Не сейчас. Что-то мне не очень хорошо.

– Хорошо, – кивнул принц. – Я провожу тебя до… – он вдруг замер, глядя на меня так, словно видит впервые. Цепкие пальцы обхватили моё плечо.

– Ай! Больно же, – пожаловалась я. Было не то чтобы больно, но ощутимо. А я, в конце концов, женщина с самоуважением, меня нельзя так просто хватать.

– Откуда у тебя это? – смертельно серьёзный взгляд принца почти заставил меня испугаться. Я ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на собственную руку

Глава 25. Суп для принца

Рука как рука. Ничего на ней не выросло, ни перья, ни чешуя… Даже синяк не появился, а мог бы!

– Где? – озадаченно моргнула я. Резкие смены темы я, конечно, очень уважаю, но не когда я только что пережила приступ волшебного… даже не знаю, как это назвать. Волшебный приступ паники? Магическая истерика?

– Откуда у тебя это? – настойчиво повторил принц. Ах вот он о чём… А почему интонации такие, словно у меня на руке ключи шифрования полузапрещенного мессенджера?

– А что, нравится? – дерзко ухмыльнулась я. Если он принц, это не значит, что можно меня допрашивать. Спасибо, конечно, что лампой в лицо не светит, но ведь и совесть иметь надо! Ну ладно, я наполовину была возмущена, а наполовину стыдилась.

– Аринель, – серьезно и почти умоляюще выдохнул принц. – Ответь, пожалуйста.

– Божечки-кошечки, ты и мертвого достанешь, – закатила глаза я. – Мог выбрать менее смущающую меня тему для разговора. Это татуировка «суп», которую я сделала на первом курсе. Мы с девочками тогда жутко напились и решили, что хотим сделать себе тату. Катя набила себе милого ёжика в тумане, Лиля какую-то цитату на латыни про терновые кусты и цветы, а я – китайский иероглиф, который означает «смелость». Вот только позже оказалось, что татуировщик, как и я, китайского не знал, так что иероглиф он взял первый попавшийся. И теперь я девушка с татуировкой супа. Хорошо хоть не “повторно не замораживать”, как в том анекдоте. Триста раз уже хотела свести, но то денег нет, то времени.Радуюсь только тому, что китайский мало кто знает.

Как на духу выложила я принцу эту нелепую историю.