детей. А твой отец был Первым Советником. Ты была очень поздним и очень любимым ребёнком, так что тебе позволялось всё. Нас даже учили какое-то время вместе.

– И что? – отмахнулась я. – По мне так слабенькая почва для брака.

Превосходно. Просто чудесно. Я точно наследница неслыханных богатств и трёшки в центре! То-то у меня слишком много друзей за последние дни нарисовалось. С другой стороны, принцу вряд ли есть смысл лгать о нашей детской дружбе.

– Уж какая есть, – развел руками он. – Возможно, это была не самая умная идея, но мы были детьми. Я не сильно старше тебя, и тогда тоже очень не хотел с тобой расставаться. Видишь ли, твои родители собирались возвращаться в поместье. Они не очень любили столицу, но вынуждены были оставались там пока твоего отца удерживали государственные дела. После долгих лет службы он попросил об отставке, чтобы вернуться, наконец, в свой замок.

– И, видимо, в мои планы это не входило, – догадалась я.

– Верно. А ты неплохо знаешь себя, – одарил меня одобрительной улыбкой он.

Я хотела было ляпнуть, что всё дело в многолетнем знакомстве, но осеклась. Вовсе я с собой не знакома. Это же надо было дожить, сама себя не знаю. Тьфу!

– Значит, я тоже не хотела расставаться с лучшим другом и предложила тебе… обручиться? – неуверенно спросила я, пытаясь осмыслить масштаб катастрофы. Интересно, а император знает? Он мне голову не открутит ли за осквернение надежды государства? Может свести татушку можно? И сделать вид, что так и было?

– Мне показалось, что это была очень хорошая идея. Помолвка это прочная и крепкая связь. Даже если бы ты уехала, мы бы остались связаны навсегда, и легко смогли бы, если что, подтвердить наши отношения. Ну, по крайней мере, так мы с тобой тогда подумали. На самом деле, мы вообще хотели пожениться, потому что жену-то наверняка бы вообще не увезли, но, к сожалению, не нашли в библиотеке брачного ритуала. А вот ритуал для помолвки нашёлся.

– Кошмар! Такие вещи от детей надо прятать! Маркировку восемнадцать плюс ставить и запечатывать в пленку. А еще лучше сразу текст цензурить.

– Прятать информацию от пытливых умов это недостойное занятие, – приподнял бровь принц.

Спрятав лицо в ладонях, я уныло пробубнила:

– Вот мы и позанимались… Надеюсь, хоть магических детей не завели? А то кто его знает, может у вас тут есть специальный ритуал: провёл его заранее, и – бац – в оговорённое время беременна. – меня аж в дрожь бросило от такой перспективы.

– К счастью, нет. Такое невозможно. Так что этот вопрос мы отложили до лучших времен, – сообщил принц с такой гордостью, словно он персонально отговорил меня в своё время от столь опрометчивого шага, а я брыкалась и настаивала…

– Значит, мы провели ритуал помолвки и обзавелись крутыми татушками… Кстати, избавиться от них как-нибудь можно?

– Только нашли друг друга и уже мечтаешь от меня избавиться? – весело подмигнул он. – И не стыдно?

– С чего бы? Стыдно должно быть той мне, которая подумала, что выйти замуж за принца, это хорошая идея. Как, интересно, мы планировали дальше выкручиваться?

– Ну… – протянул он. – Мы собирались поддерживать связь, а потом ты должна была приехать в столицу, чтобы поступать в академию. Мы с тобой должны были начать учиться вместе, и тогда уже объявить о помолвке… Но потом, как я слышал, на вашу карету напали где-то там, у вас, на границе… И ты пропала. Тебя похитили?

Я вскочила. Сжатые пружины нервов не давали сидеть ни секунды. Хотелось мчаться и бежать куда-то. Вот только куда? Меряя шагами ковер, я переваривала то, что услышала. Переваривалось плохо, видимо, желудок слабый.

– Не знаю! Не помню! Я ничего не помню! Кто похитил? Зачем? Как я оказалась в приюте? И была ли я вообще в приюте или ректор солгал? А если не была, то солгал ли ректор, или же он тоже не знает правды обо мне?

– Не на все твои вопросы у меня есть ответы. Мы так и не нашли похитителей и не узнали, кто они. Возможно, дело было в политической карьере твоего отца. Его последним законопроектом многие были недовольны. Возможно, банальное похищение с целью получения выкупа. Мы не знаем, что случилось и что пошло не так, только никаких требований предъявлено не было, ты исчезла бесследно. Семейная книга, вроде как, ничего не упоминала о твоей смерти, да и моя метка бы пропала, если бы ты погибла. Но на этом всё. Высказывалось предположение, что тебя отправили в другой мир. Но до сегодняшнего дня никто и не подозревал, что Бревайн Леруатель не только жива-здорова, но и учится в магической академии, причём вот-вот станет дипломированным боевым магом.

– Не называй меня так, – поморщилась я.

– Бревайн? Но это твое имя, – удивился принц. – Я называл тебя Би, – он улыбнулся. – Моя конфетка Би. Ты, знаешь ли, очень любила конфеты.

– Не знаю. Это не моё имя. Меня зовут Арина, в крайнем случае Аринель, но уж точно не Бревайн, – я зябко передёрнула плечами.

Имя казалось чужим и холодным. Незнакомое имя, принадлежащее незнакомке с замком.

– Ладно, – без возражений согласился он. – Ты вполне можешь оставаться Аринель, если пожелаешь. Не думаю, что это проблема. Главное, что ты жива, и я нашёл тебя.

– Скорее я сама нашлась, – хмыкнула я и задалась вопросом: – И что теперь?

– А что теперь?

– Я хочу познакомиться с родителями, – твёрдо сообщила я.

На Земле я была уверена, что моя мать живёт с новым мужем в Австралии… Но это, похоже, вовсе не моя мать, а нечто унаследованное от той девушки. А в этом мире я была сиротой. И вдруг пожалуйста – отец и мать. Может, еще тёти, дяди и дедушки с бабушками найдутся? Звучит дико, странно, но в то же время очень хорошо. И ужасно интересно. Я смогу узнать о себе!

– Организуем, – пообещал принц. – Можно прямо на свадьбе.

– Нет-нет, – запротестовала я. – Никакой свадьбы не будет. И думать забудь!

– Почему?

А в самом деле, почему?

Глава 29. Замуж без диплома, или Конфетки из прошлого

– Сперва академию надо закончить, –