Висла, стоя за спиной Мора, показала ей кулак, делая знак, чтобы замолчала.

– Выросла она здесь! Поглядите на неё! Поганка ты бледная! Чего же ты врага нашего сюда привела и защищаешь его? – Висла гневно зыркнула в сторону Ясны. – Я хоть и кикимора, но за болото сердце и жизнь отдам!

Лицо Мора побагровело от гнева, глаза налились беспросветной темнотой. Он сжал пальцы в кулаки.

– Ведьма ты, а не кикимора. Хитрая ведьма! Я только сейчас понял, что ты давным-давно считаешь себя хозяйкой болота. Но я этого так не оставлю!

Мор пошатнулся. Ясна подбежала к нему и подхватила под руку.

– Я всю жизнь слушал тебя, Висла! С тех пор как ты подошла ко мне, потерявшемуся на болоте, обиженному на брата, растерянному и одинокому… Ты заболтала меня, опутала своей хитростью. С тех самых пор и управляешь мной. Всю жизнь я слушал тебя, и что из этого вышло? Я разрушил семью брата, погубил его самого, уничтожил его земли. И что? Думаешь, это принесло мне счастье? Как видишь, не принесло. Я как был злым, одиноким и несчастным, так и остался таким. Жаль, что только на смертном одре эта истина мне открылась.

Мор схватил Вислу за тонкую шею, поднял её над головой. И откуда только взялись в нём, совсем ослабевшем от болезни, силы? Кикимора захрипела, глаза наполнились ужасом.

– Мор, батюшка! Не губи ты меня! Пощади! – просипела она.

– Как ты тогда на болоте вцепилась в меня своими зелёными щупальцами, с тех пор и не отпускаешь, пьёшь мою кровь, словно пиявка. Моя обида, моя злоба, моя ненависть – это всё ты, Висла. Ты эти чувства лелеешь, ты в мою душу вселила ненависть и зависть, ты мою жизнь превратила в болотную топь. А сейчас хочешь завладеть болотом, стать здесь хозяйкой. Так вот знай: не бывать этому!

Висла умоляла Мора отпустить её, кричала и просила пощады, но болотный хозяин поднял кикимору над головой и с размаху швырнул высохшее тельце в кипящую топь. Душераздирающий вопль пронёсся над болотом, всколыхнул застоявшийся воздух. Остальные кикиморы, со всех сторон окружившие землянку Мора, склонили головы, испуганно зашипели и поползли на четвереньках прочь, чтобы не навлечь на себя гнев хозяина. Никому не хотелось отправиться вслед за Вислой. Кикиморы не отличались верностью, вот и теперь беспрекословно подчинились тому, кто сильнее.

Когда Висла скрылась с головой в бурлящем омуте, Мор замер и какое-то время стоял с закрытыми глазами. Потом он подошёл к Ясне, которая в это время пыталась вытащить Светозара. Тяжело дыша, Мор склонился над обрывом, схватил юношу за руку и сильным рывком помог выбраться на поверхность. А потом сказал ему на ухо:

– Я остановлю болото, лесной хозяин. Только уходи отсюда мирно и больше не возвращайся. Не сможешь ты на болоте жить. Ты весь лесным духом пропах, хоть и сын ты мне, но не такой, как я. И ещё… Ясну не трогай. Она моя дочь, болотница, у неё кровь холодная. Ей в лесу не выжить, тосковать по родным топям и туманам будет. Зальёт слезами весь ваш проклятый лес.

Мор исподлобья смотрел на юношу, который был его сыном, но при этом казался совершенно другим, не похожим на него самого. Мор вдруг осознал, что его сын вырос достойным, смелым человеком. Во сто крат лучше и смелее его самого. Странно, но Светозар действительно был похож на Жива. Он стал его достойным наследником.

– Я уйду, – хрипло ответил Светозар и сурово сдвинул брови. – Но уйду я отсюда только с Ясной.

На какое-то время на болоте наступила тишина. Противники смотрели друг на друга в упор, и ни один не хотел уступать. Но внезапно лицо болотного хозяина стало мертвенно-бледным, на лбу выступила испарина, глаза закатились. Он страшно захрипел, а потом тяжело рухнул на землю, раскинув в стороны худые руки.

– Отец! Отец! Светозар, что ты наделал? – закричала Ясна.

Она упала перед Мором на колени. Обхватив руками искажённое гримасой боли, почерневшее лицо болотного хозяина, Ясна прислонилась своей щекой к его щеке. Мор еле слышно застонал.

– Помоги мне перенести его в землянку! – взволнованно попросила она, не глядя на Светозара.

Юноша подхватил на руки своего отца, своего заклятого врага, в котором уже почти не осталось ни сил, ни жизни. Мор стал очень лёгким, как будто высох на глазах. Светозар занёс его в землянку, в которой пахло сыростью и плесенью, и осторожно положил на подстилку из болотной травы. Ясна накрыла Мора одеялом, набитым камышовым пухом, и поцеловала его в лоб. Обернувшись к Светозару, она произнесла холодно:

– Уходи с болота.

– Что? – Светозар растерянно взглянул на девушку, а потом воскликнул: – Я не уйду!

– Уходи с болота и никогда больше сюда не возвращайся, – так же холодно повторила она.

– Я уйду только с тобой. Я люблю тебя. – Светозар сделал шаг к Ясне.

Но та вскинула руки, словно боялась его прикосновения. Губы её задрожали, глаза наполнились слезами.

– Мор умирает из-за меня! Несмотря на всё содеянное, он много лет был мне хорошим отцом… – Ясна всхлипнула, прижала руки к груди. – Я не оставлю его. И болото не оставлю. Это мой дом, и я тут теперь хозяйка. Поэтому прошу тебя, Светозар, уходи. Елесе передай, что я всегда мечтала иметь такую мать, как она, но… Ничего уже не изменить.

Светозар смотрел на красивое лицо Ясны и не мог поверить, что она говорит всерьёз. Они же любят друг друга! Тогда, на лесной поляне, он видел в глазах Ясны не что иное, как любовь. Она сама призналась, что любит его. И он признался ей в ответных чувствах. Их поцелуй был поцелуем истинной любви. А сейчас Ясна смотрела на него так, будто видела впервые в жизни. Уголки губ Светозара поползли вниз, брови нахмурились.

– Ты говорила, что любишь меня. Получается, любовь для тебя ничего не значит, если ты так легко отказываешься от неё? – в сердцах бросил он.

Ясна отвернулась и промолчала, обхватив себя руками.

– Получается, ты не лучше своих сестриц-кикимор. Такая же обманщица!

Мор снова застонал. Ясна смочила болотный лист в мутной воде и положила отцу на лоб. Потом прошептала Светозару:

– Думай что хочешь. Мор умирает. Вислы больше нет. Война леса и болота закончена. Я обещаю тебе мир, обещаю, что топь отойдёт от твоих земель, лесной хозяин. Я верну болото в его прежние границы.

– Но ты не болотница! Ты дочь лесной хозяйки, Ясна! Лес ждёт тебя. И я жду! Я