– Да. Я месяцами раскладывала этот пазл. Тедди до сих пор ничего не рассказал мне. Просто мы оба понимаем, что происходит с нашим браком, не обсуждая это вслух.

– Но как ты миришься с этим? Я бы скорее предположила, что ты пнула бы его под зад и закрыла за ним дверь, если бы узнала подобное.

– Было время, когда мне хотелось это сделать, – задумчиво произнесла Мел. – Но к тому моменту, как я окончательно поняла все, мы... закрепились на месте. Ты должна понять, что довольно продолжительное время мы еле сводили концы с концами. Затем умер любимый дядюшка Тедди, который оставил ему целое состояние в наследство. Внезапно мы встали на ноги. Наша жизнь круто изменилась. Мне нравилось это. Я не сомневалась в том маленьком клубе, к которому хотел присоединиться мой муж. Не спрашивал и причин. Потом появился Доттон.

– Выходит, ты попала в ловушку? – спросила Джесси, пытаясь осознать ее выбор.

– Я бы не стала так говорить, – возразила Мел. – Когда я все поняла, я уже привыкла к новому ритму жизни. Я привыкла к деньгам и стилю, которые появились благодаря Тедди, а не мне. И, как ни странно, клуб все подкорректировал, словно измена вовсе не является такой уж большой проблемой. Кажется, ни одна из жен, входящих туда, не испытывает особых переживаний. Так зачем же мне поднимать волну негодования? Казалось, это будет просто... глупо.

– Они промыли тебе мозги.

– Нет, – покачала головой Мел. – Я бы хотела возложить всю вину на них, но я также несу определенную ответственность. Я сделала выбор. Я отказалась от свободы и перестала уважать саму себя, но получила кое-что взамен. Если не раскачивать лодку на волнах, у меня будет все. Мне не надо работать. Я могу проводить все свое время с Доттоном. Я обеспечена. И пока Тедди не делится со мной тем, чем занимается в клубе, я продолжаю делать вид, что все прекрасно. Я сама удивляюсь, что согласилась пойти на подобный компромисс.

– Сомневаюсь, что я смогу пойти на это, – ответила Джесси.

– Ты можешь удивить саму себя. Ты ведь даже не заметила, что уже пошла по этому пути.

– Хочешь сказать, что Кайл изменяет мне? – воскликнула Джесс.

– Нет. Но если он переехал сюда по зову Тедди, то можешь мне поверить, это не совпадение. Ты создаешь уют в доме, посещаешь занятия в местном университете, болтаешь за утренним кофе с другими женами. Ты начинаешь привыкать к этому.

– Но я никогда не привыкну к тому, что Кайл спит с кем-то еще.

– Ты и не узнаешь, на что способна, пока не настанет момент, – прервала ее Мел ледяным голосом. – Прошу тебя, не суди меня за мой выбор.

– Я не это имела в виду...

– Давай просто двигаться дальше. Я больше не хочу говорить об этом.

– Прости.

– Все хорошо, – ответила Мел. Но это явно было не так.

Джесси чувствовала, что готова вот-вот взорваться.

Прошло уже больше суток с тех пор, как Мел открыла ей всю правду о клубе «Дезо». И она еще ни с кем об этом не говорила. Нельзя сказать, что выбора было много. Завести подобную тему с Кайлом было невозможно, по крайней мере, пока она не осознает все сама. Обсудить это с доктором Леммон она была не готова. Оставался всего один человек.

Джесси снова набрала номер Лэйси Картрайт, будучи готовой к тому, что наткнется на голосовую почту. Но в этот раз подруга ответила сразу и даже сообщила, что у нее есть куча свободного времени в районе обеда. Это все, что требовалось. Она села в машину и направилась в центр Лос-Анджелеса уже через несколько минут.

– Ты должна открыться Кайлу, – произнесла Лэйси, выслушав историю целиком за обедом. – Скажи ему все, прежде чем будет слишком поздно. Если он откажется, просто возвращайся сюда. Я смогу приютить тебя на время. Черт возьми, я даже оплачу счета адвоката по разводу. У меня есть один хороший на примете.

Она достала визитку из кармана и бросила ее на стол. Джесси хотела ответить, но в этот момент к ним подошел официант с новой корзинкой шкварок. Лэйси выбрала для обеда ресторан «Б.С. Такерия» и Джесси согласилась, хоть и понимала, что придется отказаться от их фирменного напитка. Это было мексиканское пиво с острым соусом, лаймом и солью, присыпанной сверху банки. Лэйси допивала уже вторую, а Джесси приходилось лишь пускать слюни, глядя на нее.

Ожидая, пока уйдет официант, она размышляла о том, как разрешить все с ее давней подругой. Лэйси Картрайт, высокая девушка с модельной внешностью, фигурой и кремовой кожей, абсолютно не умела идти на компромисс. Если она чего-то хотела, то добивалась этого всегда.

Они были знакомы еще с колледжа, даже дольше, чем с Кайлом, поскольку вместе жили в одной комнате в общежитии. Но, окончив его, разошлись по разным дорожкам. Джесси вышла замуж и продолжила обучение, решив окончить магистратуру, в то время как Лэйси, всего через неделю после окончания университета, окунулась в мир моды на целых два года, прежде чем начать работать дизайнером. Сейчас она была на пути к созданию собственной линии молодежной одежды. Ее целью было стать самым влиятельным афро-американским модельером нетрадиционной ориентации в Америке.

И, поскольку она была полностью сосредоточена на своей карьере, даже не посетив ни единого свидания более чем за год, Лэйси не особо симпатизировала уступчивости замужней, состоятельной белой девушки, муж которой был достаточно эгоистичной натурой. Объяснить ей, почему Джесси не ринулась сразу разбираться с Кайлом, будет непросто.

– Все немного сложнее, Лэйси, – начала было Хант. – Мы завели семью. У нас есть дом. Кайл любит свою работу. Я беременна.

– Но если он изменяет тебе... – перебила подруга.

– У меня пока нет причин так считать. Я даже не до конца уверена, что он вообще в курсе этой тонкости клуба. Я не хочу делать никаких предположений. Мы переехали туда из-за его работы и так сложилось, что один из его друзей живет поблизости. Вполне возможно, что он просто общается со знакомыми, используя этот клуб для места встреч. Он уже получил семерых клиентов, благодаря этому клубу. Он явно не расслабляется там. Во всяком случае, я никогда не видела его таким счастливым, особенно, после новости о ребенке. Просто он... меняется.

– В каком смысле? – спросила Лэйси, удивив Джесси тем, что не стала спорить.

– Не знаю, – нерешительно ответила она. – Просто иногда мне кажется, что его мысли витают где-то в другом месте. Я не уверена, сказывается ли так количество работы, новая обстановка или что-то еще. Он бы сказал, что я все придумываю. Он вообще считает, что я стала сказочницей. Возможно, он прав. Может я додумываю вещи, которых на самом деле нет. Но я вижу их.

– Так что ты планируешь делать?

– Он отец моего будущего ребенка, – продолжила Джесс. – Он любовь всей моей жизни. Все, чего я хочу, это чтобы так и оставалось. В какой-то момент я очень хотела, чтобы мы вернулись сюда. Но не сейчас. Теперь я хочу найти того мужчину, за которого вышла замуж, именно там. В противном случае, неважно, куда мы переедем. Я хочу удостовериться, что он может оставаться прежним Кайлом, даже с такими изменениями в жизни. Я уверена, что тот парень все еще существует.