ожидал от молокососа Рэдмона таких быстрых действий. Я думал, он не посмеет выступить против сестры, тем более не сможет арестовать её. Из-за его легкомысленного поведения мне всё время казалось, что щенок ещё не созрел и не представляет угрозы. Ошибся! Но ничего, не удалось подобраться к трону империи через Инессу, сделаем это через принца. Очень надеюсь, что ты станешь женой Рэдмона, и мы добьёмся цели!

Император устал от власти, и его пора сменить. Рэдмон ещё молод, чтобы править самостоятельно, ему нужен будет советник. Я готов стать им, - самодовольно усмехнулся мужчина. – Ты сказала, что Инессу развели перед отправкой в монастырь?

- Да, Маркус теперь свободен, и ему даже выплатили компенсацию. Ребёнка после родов сразу заберут во дворец. … И сразу узнают, чей он, - через короткую паузу добавила Розалия.

- Надеюсь, до этого времени там уже буду я, и мы с Инессой сможем заключить брак.

- Моя мать знает?

- Знает, но на её содержании это не отразится.

Девушка кивнула головой, соглашаясь. Мать она почти не знала и любви к ней не испытывала, но так же, как и отец, пыталась всё предусмотреть.

- Жаль, что арестовали эту курицу Изабеллу. Теперь некому поставлять нам артефакты из Славенции. Эта дура даже не понимала истинную цену изобретений мужа. А он, глупец, слепо доверял этой женщине. Нельзя быть таким наивным! Где он вообще видел верных женщин?! Идиот! Плохо, что ни к самому Игнацию, ни к его дочери нам не подобраться. Ты так и не смогла с ней подружиться? Кстати, как она там? Держится ещё?

- Пока ничего не объявляли, но служанки между собой говорили, что принцесса собирается покинуть отбор. С кракеном ты это здорово придумал, отец! Жаль, что его убили!

- Жаль, что артефакт сняли! – грубо прикрикнул адмирал. – По нему могут выйти на нас. Ну, да ладно, попробуем выкрутиться. Во дворце у меня есть личный шпион. На очень крайний случай можешь обратиться к нему, он поможет скрыться.

- Кто это?

- Гаспар – новый помощник императора. Это мой дальний родственник у него передо мной кровный долг. Так что там с принцем и Марселой?

- Рэдмон уделяет ей гораздо меньше внимания. Уже не бегает к ней каждую свободную минуту.

- А я говорил тебе, что этот шаманский амулет рассеивает любые чувства, кроме настоящих. Да и те могут пошатнуться, если амулету правильно помочь. Сначала он формирует сомнение, а потом отчуждение. Так что не обманул нас отец Малики. Но сама девчонка ни о чём не догадывается, и ты не проболтайся ей.

- У хана свои интересы?

- Он не будет выступать открыто, хитрец. Но воспользуется нашей победой, чтобы выйти из состава империи. Степи были завоёваны дедом Теодора, но огонь свободы в них ещё не погас. Мы дадим им эту свободу в обмен на короткую дорогу к южному морю. Империя так и не посмела проложить тракт к морю через степь, а мы проложим. Ну, всё, дочь, держись! Осталось немного. И следи, чтобы Мейра цепляла птичек строго по восемь на каждую вещь. Иначе амулет не подействует.

- Я помню, отец. Она крепко цепляет, он же на степной колючке держится. Его и захочешь – не оторвёшь.

- Да, чуть не забыл! Я направил императору предложение на твой брак с принцем. Так что жди их реакции.

- Я тоже хочу предупредить, отец. Принц и Леон усилили контроль за безопасностью. Слуги стали осторожнее. Многое мне удаётся подслушать лишь с помощью магии. При чужих они молчат.

- Понял, прости, ко мне пришли.

Зеркало потемнело, прерывая связь, и Розалия откинулась на спинку кресла. Как всегда, разговор с отцом вызвал напряжение духовных и физических сил. С детства Рози привыкла беспрекословно выполнять его наставления. Отец очень ждал мальчика, а родилась она – Розалия. Даже в магическом мире невозможно было спланировать пол ребёнка. Это всегда было уделом богов.

Вначале отец не обращал на девочку внимания. Она росла с няньками и учителями. Потому что мать почти сразу была отправлена в дальнее поместье. Адмирал даже развёлся с нею, но придерживал эту информацию в тайне.

Но с подросткового возраста, когда стало ясно, что девочка превращается в красивую девушку, адмирал изменил отношение к дочери и начал натаскивать её на соблазнение мужчин и манипулирование ими, на создание интриг, закулисных игр и шпионаж.

В этом отцу активно помогала его любовница – Инесса, которая стала практически мачехой и подругой юной девушки.

К выполнению своего заговора адмирал и принцесса приступили пару лет назад и, хотя не всё быо готово, выступили сейчас, потому что Инесса понесла ребёнка. Ребёнка от адмирала.

***

Рэдмон вышел из душа и с облегчением вздохнул полной грудью. В голове наконец-то наступила полная ясность и никаких сомнений. Что вообще нашло на него?! Сомневаться в собственных действиях! Никогда он этим не страдал!

Не одеваясь, Рэдмон развалился на постели, отдыхая и наслаждаясь редким покоем. Недолгим, к сожалению, оценил он, услышав стук в дверь.

- Входи!

- Доброго дня, мой принц, - по-свойски расположился Леон в кресле. – Всё! Марси уехала! – выдохнул он.

- Как уехала?! Почему?! – не понял принц.

- Рэд, ты сам дал им понять, что покушения на Марси мешают проведению отбора, - удивился Леон. – Да Игнаций и сам собирался забирать дочь. Я думал отъезд – ваше общее решение, - пожал плечами помощник.

- Мы договорились, - медленно произнёс принц, припоминая разговор с Игнацием.

Но, ёжики солёные, он совсем не это имел в виду! И уж точно не хотел отъезда Марселы. Что вообще происходит?! Стоп!

Трезвая мысль мелькнула в сознании принца. Всё же не зря он уже несколько лет руководил безопасностью империи. Да, молод. Да, мало опыта. Да, делает ошибки. Но опыт и приходит к тому, кто что-то делает. И учится именно на ошибках: своих и чужих.

- Леон, полог! Быстро пересмотреть все мои вещи от нижнего белья до парадного костюма! Все вопросы потом!

- А что ищем?

- Не знаю! Думаю, амулет, артефакт, заговорную вышивку, откладывай всё необычное, чо встретишь. Потом позовём Тамерис и разберёмся.

Мужчины принялись за дело. Рэдмон сразу взялся за вещи, в которых был до душа, а Леон начал осмотр с камзолов принца. И они нашли. Множество мелких стилизованных изображений птиц, раскинувших крылья. На всех одеждах. По восемь на каждой.

-