Шаманская магия, - подытожил Рэдмон. – Мда… на каждую сильную магию найдётся другая сильная магия, - философски оценил он.

- Возвращать Марселу? – сразу перешёл к острому вопросу Леон.

- Подожди пока, - притормозил его принц. – Пусть девочка отдохнёт от нас. А мы попробуем разобраться, кто здесь такой смелый…

Вызывай Тамерис и Грега, подумаем кто это мог сделать.

- Тамерис, - тут по переговорнику вызвал Леон ведьму. – Срочно в покои принца!

- Иду!

- Грег! – Рэдмон позвал личного слугу.

Они зашли одновременно, и Леон запер дверь.

- Что за срочность? – озабоченно спросила ведьма.

- Вот! – указал принц на ворох своей одежды. – Изучай! А Грег нам расскажет кто и что может делать с моей одеждой на её пути в мою гардеробную. И так, Грег?

- Если вещь новая, она приходит из мастерской вашего портного. У них своя прачечная и гладильня, - невозмутимо ответил слуга. – Если вещь не новая, то от вас она поступает в прачечную, затем на мелкий ремонт: кружева отошли, пуговица висит, петля выпала. Потом вещь гладят и готовую возвращают в ваш гардероб.

Тамерис, которая к этому времени уже кое-что поняла, с интересом слушала рассказ слуги.

- То есть, - уточнила она, - одежда принца проходит через много рук?

- Да, но это все проверенные люди, - неуступчиво возразил слуга.

- Откуда же тогда на одежде Рэдмона эти птички? Между прочим, это небыстрое дело – налепить столько мелких фигурок. И заметьте: они все налеплены с изнанки в потайных местах и с первого взгляда незаметны.

- Я узнаю, не вызывался ли кто-либо в последнее время оказывать помощь прачкам и гладильщицам, - дал себе задание Леон.

- А я даю поручение тебе, Тамерис, провести обыск во всех комнатах наших гостей. Никого не оставь без внимания! Мы не знаем КТО это сделал, но мы знаем ЧТО мы ищем. Таких птичек должно быть много. Иначе нет смысла, ведь одежда меняется ежедневно и нужны новые фигурки. Это либо шкатулка, либо кожаный мешочек. Обрати внимание на степнячек и их соседей, - распорядился уже в спину Тамерис принц.

- Может, обыск девушек – это слишком? – засомневался Леон.

- Я извинюсь! – резко оборвал его принц. – Но найти врагов и предателей – важнее!

Но обыска и камер наблюдения будет мало. Придётся подумать головой и решить кому это выгодно…

Кому нужен сам принц и зачем? Раз его одурманивают, значит, для чего-то? для чего?

Кому мешает Марсела? Раз покушаются уже не единожды именно на неё.

Кто стоит за всем этим, если Инесса – главная участница заговора уже в монастыре?!

Дело пошло быстрее. Рэдмону надоело чувствовать себя отстающим. Он желал опередить заговорщиков и уже покончить и с заговором, и с отбором. У него начало складываться понимание, что отец сознательно уходит в сторону и оставляет его один на один с проблемой. Наверное, пытается определить насколько Рэд готов к управлению.

До принца вдруг дошло, что собственно Теодор давно вместе с Беатрис постоянно проживают на восточном побережье и во дворце появляются только по значимым событиям. И то, от чего он, Рэдмон, постоянно отказывался – уже началось. Он, принц Рэдмон, уже управляет империей и уже испытывает серьёзные трудности! А отец, кажется, и не собирается помогать ему! Ну, если не считать помощью согласие на арест сестры.

- Как они всё это провернули? – усмехнулся принц. – Отец всё-таки добился, чтобы я фактически принял империю.

Осознав, что теперь все решения и все действия за ним, Рэдмон, уже не оглядываясь на отца и на совет, взял дела империи в свои руки. И через пару дней он уже с другой точки зрения посмотрел на отбор. Отец прав, это не только выбор невесты – это попытка примирить и сблизить разные кланы и земли, показать равенство всех перед троном, дать возможность дальним землям показать себя. И в этом смысле невеста из какого-нибудь захолустья будет даже предпочтительнее, чем известная и родовитая аристократка. О, да! Теперь Рэдмон вполне понимал отца и соглашался с ним.

Поэтому, может быть, даже хорошо, что его подружка – Марсела уехала с отбора, и их договор о фиктивном браке сам собой изжил себя. Теперь Рэдмону был нужен самый настоящий брак. Пусть он будет договорным, но он выполнит главную задачу – даст империи будущую императрицу.

Отец, кажется, намерен серьёзно отойти от дел и у Рэдмона нет времени на долгие выборы невесты. Для Марселы же, как понимал принц, важны были в первую очередь чувства. Он не мог обещать девушке этого. Да, она милая, смешливая умная девочка и даже очень нравится, но… кажется, это не то что нужно империи.

И если ему показалось вначале, что он влюблён, то трезвое размышление остудило голову. Девочка ещё молода, у неё ветер в голове. Сама говорила, что хочет свободы. Зачем ей замуж, проблемы мужа? Пусть живёт! Отпускаю! Так решил принц, затолкав в самый дальний уголок сердца образ лучистой девочки. В конце концов наследникам никогда не светят браки по любви. Он не первый и не последний. Империя важнее!

- Леон! Пора заканчивать с этим представлением! Подбери несколько девушек и представь мне их данные. Я выберу невесту, и мы закончим с отбором. Слишком много проблем создаётся с ним.

- Марселу вызывать? – задать свой любимый вопрос Леон.

- Зачем? Я намерен свернуть отбор и выбрать невесту из оставшихся.

- Тогда Розалия? Её предлагает император, - напомнил Леон.

- Пока ничего никому не говори. Посмотрим, что даст обыск. А то вдруг предполагаемую невесту придётся опять ссылать в монастырь, - невесело усмехнулся принц. – На вечернем докладе жду вас вместе с Тамерис. У неё было два дня, чтобы обыскать все помещения.

В эти дни принц одевался исключительно сам и исключительно после тщательной проверки всей одежды. В голове у него восстановилась привычная ясность, но на сердце утвердилась печаль. Рядом не было Марселы, её улыбки, её весёлого щебета, её дельных предложений… Но он же САМ принял такое решение. И отменять его не было повода.

- Что скажешь, Тамерис? – принц требовательно взглянул на верховную ведьму.

- Мы нашли мешочек с запасными фигурками в гладильной. Кому он принадлежит неясно. На нём нет никаких меток и следов аур.

- Мы установили наблюдение за несколькими