- Богиня, в лице своей верховной жрицы, видит истинные чувства и эмоции людей. Её не обманешь. Верховная жрица – Симона – такой же сильный эмпат, как и Тамерис.

«Мама? Эмпат?!» - удивилась Марсела. Оказывается, и о матери она знала не всё, но вида показывать не стала. Она вообще не хотела никому признаваться, что Симона – её мать, потому что не хотела доставлять ей лишних хлопот.

Несмотря на то, что Марсела выросла на Земле и родную мать практически не знала, но няня, а потом и отец сумели внушить ей глубокое уважение к этой женщине. А сама Симона с первой же встречи окутала девушку настоящей любовью и обожанием. Первое время после знакомства с матерью Марсела ездила в Гент часто, ей просто физически необходимо было чувствовать материнскую любовь и ласку.

Но потом дела, учёба и дела в королевстве отца стали требовать больше внимания, и Марси реже стала видеться с матерью. Однако в каждый приезд по-прежнему была обласкана и выслушана.

Вначале Марси, как и Игнаций, пыталась уговорить мать покинуть монастырь, но это оказалось невозможно. Симона приняла сан жрицы, у неё проявился божественный дар. Именно она слышала голос богини и передавала её слова молящимся. Теперь Симона не могла вернуться в мир людей. Но она не переставала любить мужа и дочь, всячески помогая родным.

Если брак наследника утверждает Симона, то как она отнесётся к их с Рэдмоном договорённости, размышляла Марси. А, может, она признает помолвку принца с совсем другой девушкой? Розалией, например…

Поколебавшись, Марси всё же отправила принцу короткую записку: «Надо встретиться!» Тот ответил моментально, как будто только и ждал её просьбу. Приходи в мою беседку на нижней террасе. Сейчас».

Сейчас так сейчас. Марсела простилась с девушками и, под предлогом разговора с отцом, сделала вид, что возвращается во флигель. На самом деле, сделав небольшой круг, она перешла на другой конец террасы к беседке принца.

Охрана пропустила её без вопросов, значит, Рэдмон их уже предупредил. А через несколько минут появился и сам принц.

- Рад видеть тебя, Марси!

Принц по-свойски притянул её за талию и легко поцеловал в висок.

- Эй, эй, Рэдмон! – невольно воспротивилась она. – не слишком ли ты входишь в роль влюблённого?!

- Почему в роль? – улыбнулся принц, не выпуская её из объятий. – Я и есть самый настоящий влюблённый!

- Да-да! – с иронией откликнулась Марсела. – такой влюблённый, что не знаешь какую девушку из тридцати выбрать. – Но я позвала тебя по делу, - прервала она признания принца. – Хочу предупредить, что твою помолвку будет утверждать верховная жрица! Как бы наш обман не раскрылся!

- Ну, не утверждать, а одобрять и благословлять, - не испугался принц. Симона может посоветовать, но не запретить помолвку или брак. Просто без благословения богини мои дети не получат родовой магии. А почему ты забеспокоилась, малышка?

- Симона – моя мать, - призналась Марси. – Я не знаю, как она отнесётся к нашему договору. Они с отцом очень любят друг друга и мне желают того же. Брак без обмана.

«А вот тут ты ошибаешься, малышка, - подумал принц. – Никакого обмана нет. Я на самом деле хочу видеть в невестах именно тебя, Марси. Но пока об этой тайне не нужно знать лишним людям»,

Непроизвольно он прижал Марселу ещё крепче и начал целовать нежно и трепетно, вызывая у неё и у себя неконтролируемый бег горячих мурашек.

- Марси. Маленькая моя дерзкая девчонка! – шептал он ей на ухо. – Ты бы знала, как я хочу закончить этот балаган и объявить всем, что ты моя! Но нам пока нельзя, малышка. Сегодня отец разговаривал по зеркальнику с адмиралом. Император надеется решить вопрос с южными провинциями миром, - не переставая осыпать Марселу поцелуями, принц рассказывал последние новости.

- Даст им самоуправление? – рискнула спросить Марси, буквально тая в руках любимого.

- Не знаю, но отец был доволен результатом переговоров. Правда, я с ним ещё не встречался после этого.

«Значит, не знаешь о Розалии – твоей будущей жене», - с горечью подумала Марсела, но промолчала. Вдруг сведения Малики – всего лишь слухи? Лучше промолчать. Молчание – золото, как говорят на Земле. Если им с Рэдом суждено обручиться – они обручатся. Марсела тут никакой роли не играет. Всё решает семья императора.

Кому как не ей – королевской дочери – знать, что у наследников браки по любви – величина исчезающая. Её собственный отец второй год настойчиво советует ей обратить внимание на герцога Эмета.

- О чём задумалась, красавица? – принц поднял пальцами её подбородок и ласково провёл ими по губам девушки.

- Так, ни о чём, - смутилась она от откровенной ласки. – Слушай, Рэдмон, а если какая-то девушка не умеет плавать? – сменила она тему.

- Таких нет, - рассмеялся принц. – По собранным сведениям плавать умеют все девушки.

- Ваше высочество? – от входа раздался голос посыльного. – Вас ожидает император!

- Пока, малышка. – поцеловал её принц. – У нас всё получится! Ты только верь!

- Получится…, - согласилась Марсела, провожая его взглядом и оберегая ладошками места поцелуев.

Утром на пирсе собралось столько народу, что казалось полгорода собралось на этой набережной. Заплыв объявили одновременным и всё зависело от умений девушек. Расстояние было очень небольшим, но трудность состояла в том, что до поворотного круга девушкам пришлось плыть против течения.

Марсела на победу особо не рассчитывала, только на везение. Течение Биче в этом месте было достаточно мощным. Марси не полезла на стремнину, а решила идти краем, ближе к берегу. Но неожиданно у неё обнаружились соперницы. Две девицы настойчиво оттесняли Марси на глубину, занимая её место.

Чтобы не оказаться на середине, ей необходимо было ускориться и обогнать соперниц. Но в том-то и дело, что обогнать девчонок у неё не хватало сил! В результате Марси всё же оказалась на стремнине и её движение сразу замедлилось.

Девушки проплыли только половину пути, а уже было видно лидеров и аутсайдеров, в числе которых оказалась и Марси. Но, несмотря на неудачу, она упорно тянулась вперёд, вспоминая уроки земных тренеров: для вдоха и выдоха поворачивать голову набок, смотреть вперёд глазами, не поднимая голову, расслабиться и получать удовольствие. И помогало!

Марси уже приближалась к поворотному кругу. С берегов и со спасательных