Закончив разминку, я уселся на лавочку и закрыл глаза. Впереди меня ждала тяжёлая ночь.

— Господин желает что-нибудь? — хозяйка, дама лет сорока, вышла на улицу. Несмотря на фразу, в ней не было даже намёка на какую-то романтику.

— Скажите, а в Версе есть тюрьма?

— Откуда, господин? У нас маленькая деревня, мы не можем позволить себе содержать тюрьму.

— Что же вы делаете, если кто-то из гостей буянить начинает? Никогда не поверю, что просто позволяете ему бесчинствовать. Наверняка куда-то его помещаете.

— Так-то оно да, — потупилась женщина. — Буянят иногда. Не все привыкли соблюдать приличие. Если кто-то из моих гостей лишнего перепил, то я соседа зову. Он у нас кузнец, силы немереной. Так он охальников скручивает и в погреб на ночь пакует.

— Даже магов?

— Будет вам, господин! Что магам-то в Версе делать? Они сразу до Кострища едут. Да и палатки у них по комфорту куда как лучше, чем всё, чем может наша деревня похвастаться.

— Значит, в погреб. Покажете?

— Так и показывать нечего, вот он, — женщина проводила меня к сараю, где, среди прочего, имелась небольшая неприметная дверь. Однако, как только её открыли, у меня дар речи пропал — за небольшой хлипкой дверцей оказалась мощная стальная решётка.

— Это ещё зачем? — не удержался я от вопроса.

— Так люди-то буянить даже в подвале не перестают, — смутилась женщина. — Да и соседи не всегда ведут себя правильно. Вместо того, чтобы самим припасы делать, норовят всё ко мне забраться. Раньше просто дверь была — выломали. Потом сосед вот такое чудо выковал. Вначале хотел из простого железа, но тут ему заказ на стальные решётки пришёл, вот он мне несколько прутиков оттуда и выделил. Идёмте, покажу, что у меня там.

Женщина взяла фонарь и спустилась по крутой лестнице вниз. К моему удивлению, здесь оказалась ещё одна решётка.

— Не пускать же гостей к припасам! — пояснила женщина. — Вмиг их попортят. А так — посидят на лестнице, остынут, утром их старосте сдаю.

— Как у вас здесь всё устроено! — подивился я.

— А как по-другому? Всё должно быть на своих местах, да храниться правильно. Тут картошка, капуста, салаты и компоты на зиму, — поясняла она, показывая различные отсеки. Я посмотрел на стены — они были сделаны из добротного камня. Не подвал — крепость.

— Потолок деревянный?

— Нельзя деревянный в подвале делать, — произнесла женщина таким тоном, словно прописную истину говорила. — Доски разом погниют. Кладка это. Вначале металлом каркас делается, потом глиной всё залепляется и далее огнём закаляется. Муторно, потому не у всех подвалы есть, но по-другому не получится строить. Вмиг плесень всё поест. В том числе и припасы. Чем мне потом гостей почивать? Кстати, не хотите картошечки с мясом? Запеку в печке, с чесночком, с укропчиком, сальцем. Пальчики оближите!

— Конечно хочу, — улыбнулся я, закончив формировать безумный план. Готовясь к этому путешествию, я не только активировал себе магические камни, но и забрал часть причитающейся мне награды за восьмёрку. Речь о чабре — материале, необходимом для нанесения магических символов. Алия выдала инструкцию, как правильно толочь кристаллы и готовить краситель, так что оставалось дело за малым — подготовить всё до того, как девушки, будем называть лже-Карину тоже так, вернутся обратно. Всю поездку до Версе я ломал голову, каким образом можно справиться с сильным противником, выработав несколько вариантов, но делиться ими с Алиной не мог. Потому что все мои планы мало походили на то, во что верят церковники. Светом, в общем, там не пахло. Но меня это не останавливало — иного выхода, как справится с этим монстром, я не видел.

Первой вернулась лже-Карина. Высокомерно окинув меня взглядом, девушка уселась за стол, что накрыла хозяйка и поковырялась в ошеломительно пахнущей картошке. Несколько раз её надкусив, она демонстративно отложила вилку в сторону и встала из-за стола. Дочери герцога не пристало есть такую грубую пищу. Ещё один прокол, красотка. Та Карина, которую я знаю, с лёгкостью съела бы предложенный ужин, ещё бы и добавки попросила.

— Я спать. Завтра утром нужно рано вставать. Жду не дождусь, когда окажусь в Кострище и залезу в ванну, — произнесла девушка. Я активировал «Анализ» и ехидно ухмыльнулся — счётчик обращения стал чуть меньше двадцати четырёх часов. Лже-Карина встречалась в Версе с настоящей Кариной и обновила её образ.

— У меня к тебе разговор есть, — произнёс я до того, как девушка скрылась в выделенной ей комнате.

— Что ещё? Решил повеситься и хочешь меня об этом известить? Ничего другого я от тебя слышать не хочу.

— Не вопрос. В таком случае информация о Миральде Лертан останется со мной.

— Пф! Что ты можешь знать о принцессе, бывший смертник? — от этих слов хозяйка побелела и магическим образом скрылась на кухне. Ещё бы — её гость оказался страшным страхом.

— Достаточно, чтобы знать о том, кто будет объявлен её женихом и когда состоится свадьба.

— Чушь! — лже-Карина проявила эмоции. — Принцесса не собирается замуж!

— Ладно, не собирается, значит не собирается. Видимо, тебе это лучше знать, а верховный епископ, что только вчера рассказал мне про эту новость, ошибается. Работа у него такая, ошибаться. Хотя, помнится, он же с Миральдой Лертан встречался несколько дней назад? Как раз после Волны и разрушения академии.

— Ладно, рассказывай, — лже-Карина вернулась за стол. — Что ты знаешь?

— Здесь? — я демонстративно осмотрел помещение. — Издеваешься? Слухов только не хватало. Я, конечно, глубоко уважаю нашу хозяйку, но…

В этот момент скрипнула дверь — испуганная женщина сбежала из собственного дома.

— Нет, Карина, здесь я ничего говорить тебе не собираюсь. Это первое. Второе — что я получу взамен?

— Даже не думай намекать на то, чтобы скинуть свой должок. Будешь мне должен до конца своих дней!

— При чём тут это? Мне от тебя золото нужно. Много. Особенно сейчас, когда я вновь стал человеком.

— Сколько? — скривилась девушка. Она явно ожидала от меня чего-то более достойного.

— Пять тысяч золотых, — наугад обозначил я сумму, за которую наёмники могли подвязаться на убийство герцога Одоевского.

— Ты с ума сошёл? — искренне опешила